章節7
小知識大視野
1989年，美國幾所大學和能源部的一些專家，在南卡羅來納州進行調查時，在550米的地表下發現了3000多種微生物組織，這些微生物，大多數是從地下水裏吸收氧氣，而另一些則不需要氧氣就能生存。這些微生物吸收養料少，新陳代謝緩慢，它們的生存就像一些地表動物冬眠一樣。
微生物的驚人繁殖
微生物二十分鍾“生子”
猜一猜，一個隻有在顯微鏡下才能被看到的小小的微生物，給予它最適宜的條件，20分鍾、2小時、2天、2年或者更長的時間，情況會變得怎麼樣？猜不出來吧。不到20分鍾，這個小小的微生物就“生”出了“兒子”，不到一個半小時，它就已經是“五世同堂”、享受天倫之樂的“老家長”了。兩天的時間還沒有到，它的子孫後代聚集在一起就能擠滿整個地球。如果再繁殖個兩年，前景真的不可想象。
幸虧自然界有一隻無形的手在協調著，它給予微生物種種限製，使它們不能順利地繁殖下去。否則，我們在擔心“人口爆炸”的同時，還得擔心“菌”口爆炸呢！這可不是危言聳聽，比如大腸杆菌，通常情況下20分鍾分裂一次，單個細菌在24小時後可產生4722×1021個後代，總重可達4722×103千克，若將細菌平鋪在地球表麵，它這一大家子就可以把地球完全覆蓋——多麼驚人的繁殖力。早上，我們穿上一雙新襪子出門，晚上回到家的時候，可以從一隻襪子中檢測到3億～8億個各種活菌，其中就有導致腳氣、灰指甲的真菌。
微生物特別喜歡人身上的汗液、油脂和體溫構成的“舒適”環境，它們在這種優越的環境中不斷地繁殖、增長。所以，勤換內衣，勤洗襪子，對於人體健康是非常重要的。由於洗滌劑的活性度高，如果把襪子洗淨，生長在襪子中的微生物大約有90％～95％會隨著水流入汙水之中。除此危害之外，微生物“生長旺、繁殖快”的特性給食品的製作、儲存帶來了諸多麻煩與不便。但是，這一特性為人類工業發酵帶來了便利。
如果在合適的條件下人工培養酵母菌，一天就能收獲一次！生產味精的細菌在50多個小時內，菌體就增加30多億倍。在很短的時間內就能獲得大量的微生物個體，這是其他生物都望塵莫及的。利用這種特性來培養微生物，可以獲得大量有用的產品，像喝的酒、吃的醬、助消化的酵母片和治病用的抗生素等都是微生物對人類的貢獻。
微生物的繁殖特征
微生物繁殖快，繁殖特征也怪，讓人們覺得它們好像永遠不會死，其實它們隻是整個兒消失在自己的後代之中。單個細胞的細菌尤為如此，細胞一個變倆，兩個變成四個，如此下去，沒過一會兒，你眼睜睜瞅著它的最後一絲痕跡就消失了。
這個“消失”的過程說起來很輕巧，實際上也挺費力的。例如一個形如杆狀的細菌，吃飽了，喝足了，脹得滿滿大大的，嫌自己太笨重，中央部分便開始變細，越來越細，最後，它的兩部分僅由細如蛛絲的一線聯係在一起，這時粗壯的兩半開始拚命扭動，並突然一分為二，成為兩隻形狀完整，靜靜地滑行的微生物，它們所代替的，是這兒原有的“一隻”。
它們稍短一些，可能是沒吃飽的緣故，過一段時間，它們吃飽了，這雙兒女又分裂了一次，於是，原來隻是“一隻”的杆菌又變成了“四隻”，不久變成了“八隻”，再過一會兒則是“十六隻”……它們就這樣永無止境地吃了分，分了吃……
奇妙的是，微生物中的黏菌在一生中要經曆一場巨大的變革，比剛才談的“一分為二”要有趣多了。黏菌是一個個阿米巴狀的細胞，它們喜歡四處遊動，吞噬細菌，彼此疏遠，互不接觸。突然，仿佛一陣鈴響，一些特殊的細胞放出聚集素，其他的細胞“聽到聲音”，立即集合在一起，排成星狀，互相接觸、聯合，構成動作遲緩的“小蟲子”，像鱒魚一樣結實，生出一個富麗堂皇的梗節，頂端帶著一個“子實體”，像籃子一般盛著下一代的阿米巴狀的細胞，它們從籃子裏麵跳出來，又在同一塊領地上遊來遊去，一個個還是獨來獨往，雄心勃勃。
奇特的不僅僅是繁殖方式，還有子代與父母的區別。對於我們人類來講，幼年的孩子一般比父母個頭小，聲音稚嫩，但微生物可不完全這樣，幼齡的細菌要比成熟或者老齡的細菌大得多，真有點“青出於藍而勝於藍”的味道！
小知識大視野
世界上最大的微生物，是1985年發現的一種生長於紅海水域中的熱帶魚的小腸管道中的微生物，這是當時世界上所發現的最大的微生物。它的體積約為大腸杆菌的100萬倍，這種微生物並不需要由顯微鏡觀察，可直接由肉眼察覺到它的存在。
微生物的變異功能
微生物的抗原性
動畫片中的變形金剛，本事特別大，可以由機器人變成各種各樣的飛機、汽車、武器，能揮灑自如、遊刃有餘地抵禦進攻，反擊敵人，保護地球。在現實生活中，微生物也算得上是自然界中的“變形金剛”了。
舉個例子說吧。流感病毒早在1931年就從豬身上分離出來，而且被證明是由它引起人類的流行性感冒。
迄今為止，人類雖然研究出了幾十種流感病毒的疫苗，可是流感仍然蔓延流行。原因是什麼呢？
原來，由於多肽分子中一個氨基酸突變，流感病毒可在一兩年內變成新種，改變原來的抗原性，那麼，原來對它有效的疫苗也就失去了作用。流感病毒在10年左右發生一次抗原性的大變遷，多肽分子上許多氨基酸都發生突變，致使對先前存在的一切免疫力都表現出抗性。
醫院是病人集中的地方，也是微生物聚集的場所。每天，病人通過咳嗽、吐痰、流膿、脫落皮屑、排大小便等方式將病源微生物排出體外，汙染醫院環境。
為了避免病人出現交叉感染，醫院采取了各種保潔措施，請專人清掃、抹洗，甚至用紫外線照射，用消毒劑噴灑、熏蒸。但交叉感染仍然時有發生。
原因之一，是由於空氣中、水龍頭、門把手、桌椅、床墊等物品上還殘留有病源微生物。另一個原因則是，有不少的病源微生物對各種藥品產生了耐藥性。