第一章此地空餘黃鶴樓
風吹的鈴兒叮叮當當，錘打的鐵胚乒乒乓乓，打來半桶冰冷的井水咚咚咣咣，再看那赤紅的鐵胚子已成了把七尺青鋒的模樣，正好往這清冽的井水裏那麼一淬，發出一聲嘶啞的“刺啦~”。
“哎~”，緊接著的卻是一聲歎息，煙灰繚繞中現出一個灰頭土臉的臉龐，雖蒙了一層灰，眉宇間仍能看出有些稚嫩。那臉龐的主人搖了搖頭：又失敗了！始終無法令人滿意啊，究竟如何才能打造出夢想中的神兵利器呢？
望了望滿地新製成的鋼劍，本想去拉風箱的手又收了回來，再試一次恐怕得到的仍然是這樣的俗物吧，想到這裏，少年頹住了，黯然間有些失落。
卻說這頹在那裏的少年，名喚作黑皮，鄉下孩子，也沒個正經名字，蓋因生來皮膚黝黑，且農村裏醫療條件不好，生下的孩子多有夭折，故而有個賤名好養活的說法，起了個不起眼的名字，反而是祈求老天給個好運道，讓孩子平安一生的意思。
那黑皮，雖還隻是少年郎，但卻粗胳膊粗腿，一身橫肉，加之皮膚黝黑，真個是五大三粗毫無一點少年的俊美可言。你道這黑皮為何長成這樣？其實他除了皮膚黑之外，也並非天生如此模樣，乃是這黑皮家裏雖也有幾畝薄田，但若僅靠種地，終年下來溫飽也難，多虧了黑皮的父親早年四處奔走，做些短工補貼家用，倒是學了門鐵匠的手藝，為鄉鄰打些個鋤頭、鐵釘之類的器件，湊合著也能賺兩個小錢，混個吃穿不愁。
那老鐵匠的技藝雖是普通，但也不想吃飯的手藝就此失傳，於是在黑皮很小的時候就開始教他那些個聚風起爐、熔煉金屬、鑄鍛焙燒的法子。黑皮也是天資聰穎，且愛好此道，不多久，就將冶煉鋼鐵、鑄造鍛打的本事都掌握的了七七八八。從此就每天鼓搗，鑽研此道，這每日幹的都是些力氣活，幹的多自然也就吃的也多，因此身子是越長越壯，體格也越長越粗，也就成了這副模樣。
黑皮每日打鐵，不但學的快，還多有巧思，不僅僅拘泥於傳統的技藝，還有好些個創新，比如針對自己是少年體格，力量和體力都有不足，打鐵非常吃力的弱點，自己設計出了水力鍛錘，效率一下子提高不少。
看到黑皮如此用心，老鐵匠頗為欣慰，且黑皮現在打出的器物，已經比其父打造的還要好上許多，不但更加精巧，也更耐用，於是老鐵匠便也樂得青出於藍，自己隻管些買料發貨的台前工作，將那打鐵的活計盡都交給了兒子，日子一時倒是過得也十分的舒坦。
但有句老話叫人無千日好花無百日紅，這好景不長，也記不清是在哪一日，那黑皮在偶然間在父親收來的廢鐵中尋得了一把殘劍，雖是殘劍，但須臾間常有毫光閃現，探究時卻又不見蹤影，乍看質樸無華，細品巧奪天工，有道是“一條古時水，暗自手中流，莫道殘軀身，也有大來頭”，一看便知不是凡品。從此，那黑皮少年便迷上了鑄劍，將那些個做鋤頭造犁耙賺來的辛苦錢都用在了這個上頭，家裏人勸解阻攔也沒有用，就如魔障了一般。那老鐵匠就這一個孩兒，平時也是舍不得稍有打罵的，隻好由得他去，隻期盼黑皮隻是三分鍾的熱度，過些時候，興頭過去就好了，畢竟孩子嘛，誰沒個少年衝動，誰沒個青春執著。
咱們再回到眼前，說這黑皮屢次欲鑄寶劍而不成，一時也有些心灰意冷，蹲在地上發愣，轉而想到，或是自己閉門造車自以為是，自以為已經掌握了打造各種器物的訣竅，隻要多努把力，神兵利器也不在話下，而實際上隻是跟著自己鄉下的爹學了點皮毛，井底之蛙而已，離那打造神器的水平還差的甚遠。
也曾聽村中長輩常常誇讚鎮上的李秀才是名師出高徒，想來要想學到真本事，還是得拜個師父，跟自己的父親學，那水平還不如自己，是決計不成的，於是便真的萌發了遍訪名師的念頭來。
說幹就幹，恰好父母下地幹活去了都不在家，黑皮便回屋尋了些個零碎銅板當作盤纏，又將母親墊在床上的防塵布取來疊了個包裹，裹上那柄殘劍，外加廚房裏剩下的兩個燒餅，揣上就出了大門，徑直往鎮上而去。在村口又碰上了隔壁的放牛娃劉小二，便托劉小二給爹媽捎個話，說自己學鑄劍去了，或三月或半年，學成便回，請爹媽不必擔心。
過了條小河便到了鎮上，聽聞鎮上的人講，據此不遠有大城夏口，頗為繁華，三教九流齊聚，多有異能者，於是便又轉到了大路上，尋那夏口城去了。
頭一回出遠門，周遭的一切皆覺新奇，黑皮也是少年心境，正是十分興奮，一路走來虎虎生風，餓了便啃一口燒餅，渴了就到路邊人家舀一瓢井水，困了就在樹下打個盹，也不覺得累，就這樣走了半天一夜又半天，一座壯麗的大城出現在了眼前，城門前的樓牌上正寫著“夏口”兩個大字，牌樓後的城門門洞上方寫的則是“竹欸門”三個字。