第三十二部分
“塑料王”的來曆
1938年的夏天，美國化學家普倫基特正在研究用四氟乙烯與其他化學物質反應，合成新的化合物。
有一天，他在助手的配合下進行實驗。可實驗不一會兒，發現鋼瓶裏的四氟乙烯不流了。“這是怎麼回事呢?”普倫基特分析著，“那滿滿一瓶的四氟乙烯哪裏去了?”
他把鋼瓶使勁地晃了晃，似乎有一些固體在響動。“怎麼會有固體呢?”他就把鋼瓶的閥門拆了下來，結果倒出了一些白色固體。他最後把鋼瓶鋸開了，裏麵全是白色粉末。
“哦，原來四氟乙烯由液體變成了固體聚四氟乙烯。”就這樣，普倫基特發現了“塑料王”——聚四氟乙烯。他立即進行鑒定。1941年，普倫基特獲得專利，首次把“塑料王”公布於世。
煙灰掉進坩堝裏所帶來的
早先的化學電池有銅、銀兩個電極，電解質有腐蝕性，電流小，也不穩定。20世紀30年代末，美國發明家亞當斯決心改進這種電池，他試用鎂作陽極，用氯化銅作陰極，使用水作介質就可產生電流。經過他多次試驗和改進，電流還是太小。可是亞當斯仍然沒有放棄努力。他的煙癮很大，常常一邊吸煙一邊進行試驗。
有一天，又一鍋的氯化銅要煉好了。可就在這時，亞當斯手裏長長的煙卷灰掉進了坩堝裏。“糟了，髒了!”亞當斯後悔不迭，但也無可奈何，隻好抱著僥幸的心理同往常一樣做好電極，並把氯化銅裝在一個罐頭盒裏，加上水。接通電路，串聯上電流表後，突然電流表的指針大幅度跳了起來，期盼已久的大電流終於出現了。“哈哈!得到了!”他高興極了!
事後，他分析是煙灰中的碳起的作用。於是，他在水介質中加了木炭、硬煤，甚至食用糖等物質。經過反複試驗，最後終於發明了一種新電池，大約在1940年申請了美國專利。
另辟蹊徑與諾貝爾獎
20世紀30年代，有許多科學家致力於蛋白質分子空間結構的研究，但都跳不出蛋白質以螺旋形式存在、每一螺旋圈中的氨基酸為整數的思維定勢，因而沒有取得多少進展。
美國結構化學家鮑林在經過了11年研究之後突然領悟到：“要跳出人們傳統觀念的束縛，再也不能鑽這條死胡同。”於是，他敢字當頭，另辟蹊徑，突破思維的框框，換一個全新的立場來考慮，提出了每一螺旋圈的氨基酸有小數點的模式，通過研究從而取得了重大突破，於1954年獲得諾貝爾化學獎。
金質獎章曆險記
1943年，丹麥處於德國法西斯統治的水深火熱之中。一天黃昏，舉世聞名的丹麥物理學家玻爾正在埋頭實驗。突然，一個警官破門進入，急促地說：“玻爾大教授，您被蓋世太保列入黑名單，上級命令您今夜必須離開丹麥。”
玻爾一想到要離開祖國，就從提包裏把諾貝爾化學獎金質獎章取了出來，說：“我要把這枚獎章留下，以表示我返回祖國的決心!”
“教授，難道您不擔心狡猾的蓋世太保會找到您的獎章嗎?”警官擔憂地說。
玻爾思考了一會兒，說：“這些愚蠢的家夥，絕不會找到的!”說完，他嫻熟地先後把濃硝酸和濃鹽酸倒入燒杯，然後把金質獎章放進了燒杯的溶液中。警官驚愕了!
“我剛才用1體積的濃硝酸和3體積濃鹽酸配製成‘王水’，待獎章溶解後，在眼皮底下他們也是看不到的。”
1945年，第二次世界大戰結束後，玻爾從美國歸來，用銅把液體中的金置換了出來，又重新鑄成一枚與原來一樣的諾貝爾獎章。