火星標本送回地球
按照目前的航天計劃，火星的標本將分成四步才能送回地球：
首先是今年的“發現者號”在火星上成功著陸，並且放出一輛名為“漫遊者”的探測車。
第二步是2001年，一輛火星登陸車在火星表麵堆集火星岩，另一輛火星登陸車則在2004年隨同“火星勘察者號”火星飛船在火星表麵著陸，開始把第一輛登陸車所堆集的岩樣全都裝在容器裏。
第三是2008年，第三艘火星飛船在火星表麵著陸，搜集裝有標本的容器，然後回到火星的軌道上繞行。
第四步是第四艘火星飛船前去接應，然後帶著裝有標本的容器飛回地球。
火星標本的安全性
對這個重量隻有500克的火星標本，科學家們如臨大敵。美國航天總署火星探測計劃的設計者馬克·阿德勒說：“我們不得不像對付‘埃博拉’病毒一樣對付火星的標本。我們冒不起任何的風險。在得到確證前，我們就一直把它視為危險的物質。”
具體的安全措施包括：在火星表麵就把標本密封入兩個特殊的盒子裏，用爆炸性焊接法將其焊死。在確保萬無一失的時候，遙控火星登陸車這時才會把兩個容器放入返回的火箭內，並且始終對其進行監視。
阿德勒說：“如果有跡象表明這兩個容器哪怕隻有一點點不密封，那麼我們會毫不猶豫地讓整艘飛船改變航向飛向太陽。”
如果一切都能按計劃實施的話，那麼無人駕駛宇宙飛船就會降落在猶他州偏僻的航天實驗場上。這時，機器人就會被派去檢查標本，然後把它們送到一個專門設計的“火星生物消毒”實驗室裏。這時，強大的計算機將會對這些標本進行長達幾個月的分析，直至確保它們對人類無害為止。同時也會進行是否有火星生命的化學和物理分析。
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●19世紀70年代，英國著名物理學家開爾文提出，微生物可能“搭乘”彗星或流星來到地球。
●火星探測是我國首次開展的地外行星空間環境探測活動，神舟飛船隻是飛上幾百千米的太空，“嫦娥”飛船則要飛384萬千米到月球，而“螢火1號”遙遠的火星之旅卻得走完整整35億千米的漫長路程，這是我國深度空間技術和航天器研製水平的飛躍。
科學家重視土衛六
土衛六衛星
以前衛星數的記錄被“旅行者1號”打破，土星衛星的數目由12個變成15個。必須提到的是，在土星的衛星家族中，天文學家最關注土衛六。
一直以來，土衛六被譽稱為衛星之王，是衛星中體積最大的，直徑為5800千米。跟太陽係中其他衛星不同，土衛六是唯一有大氣存在的衛星。過去認為它的大氣主要成分是甲烷，地麵測量它的溫度也不是極低，因此人們推測它可能存在生命。
土衛六的構造
“旅行者1號”給我們發送回來許多出人意料的情報。
首先，發現土衛六並不是太陽係中最大的衛星，它的直徑隻有4828千米。因此，“衛星之王”的桂冠讓木星的衛星木衛三直徑5150千米奪得，土衛六隻好屈居第二位。
其次，“旅行者1號”發現，土衛六大氣的主要成分也不是甲烷，而是氮占98％，甲烷的含量還不到1％，還含有少量乙烷、乙烯、乙炔等氣體。
土衛六的大氣厚度約2700千米，大氣溫度為零下210度。在如此低的溫度下，大氣中的氮可能呈液體狀態，在衛星的表麵上形成了液氮的湖泊。還發現土衛六雲層頂端有氫氰酸分子，這是一種形成生命前的物質分子。
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●1655年3月25日，荷蘭物理學家、天文學家和數學家克裏斯蒂安·惠更斯發現土衛六，土衛六也是在太陽係內繼木星伽利略衛星發現後發現的第一顆衛星。