在“植物王國”裏,能夠預報地震的植物還有對氣候變化極為敏感的含羞草。在日本發生過一次強地震,地震前一天清晨,含羞草的小葉突然全部張開,到上午10時小葉全部閉合,臨震前數小時在半夜零點,含羞草的小葉又突然全部張開,不久就發生了地震。

一些植物可以感知到地震,這已被科學家的研究所證實。那麼,植物為什麼能夠感知到地震,它們又是怎樣預先感知到地震信息的呢?據前蘇聯的一位教授觀察,“地震花”開得不合時令,是因為火山爆發或地震出現的先兆——高頻超聲波而引起的。這種異常出現的超聲波振動促使“地震花”的新陳代謝發生突變,於是花就開了,向人們發出了將有火山爆發或地震發生的預報。合歡花能在震前兩天作出反應,這是由於它的根部能敏感地捕捉到震前的地球物候變化和磁場變化信息的緣故。

有些植物震前的異常變化可以提供地震預報信息,但對如何通過植物在震前發生的異常變化,比較準確地判斷出地震發生的時間、地點,這還需要科學家們的進一步研究才能得知。

隻有雄蕊的植物

很早很早以前,當大自然還沒有使花朵變得很美以前,它隻能把花朵作為一種很實用的東西。它沒有費力去把葉子的邊緣連成一個口袋來保護種子,它隻是把葉子的中脈串起來,使葉子縮在一起。這就很好了,因為大自然很忙碌。鬆樹等樹木現在還是這樣不加保護地對待自己的種子,而且許多其他植物也是這樣。它們是大自然中喜歡古老風格的植物,它們不願意改變自己延續了幾百萬年的傳統。

這種現在還這樣保護自己的種子的老式植物叫做裸子植物。這些種子光禿禿地暴露在光天化日之下,沒有任何保護殼或莢,它們與栗子、豌豆或梨的種子不同。因為這個原因,花粉就不需要花柱的引導,它們也不需要捕捉花粉了,所以屬於裸子類的植物就隻有雌蕊和子房。我們沿著植物分類等級往下數,就會發現種子沒有子房,沒有木質外殼的植物。這樣的種子叫做孢子,孢子看起來就像充滿漿液的柔軟綢袋,隻是由於它們非常細小,我們無法看到它們的形狀。

鬆樹、柏樹和落葉鬆的種子都是裸子,就是說,它們都把種子收藏在一個敞開的球果中,而不像大多數植物那樣把種子收在綠色的莢或殼中,鬆球果中裝滿了扁平的種子,它們長著褐色的、像甲蟲翅翼似的東西。鬆球果成熟的時候,種子就分裂出來,甲蟲翅翼就幫助它們在空中飛翔。如果你能和鬆樹“對話”,它們就會給你“講出”許多這樣的故事。

蕨類植物在葉子的背上保存自己的種子,它們的種子是孢子。也許你們看到過從蕨類植物成串的葉子上取下的長著斑斑鏽跡的穗子,這種“鏽跡”就是由大量的孢子殼組成的,每個殼都在自己的綢質口袋中裝著一點綠色的膠汁。如果你能認識到,它現在還保持著蕨類植物生長的記憶,你就懂得它有多麼神奇了,因為人們在火爐中燃燒的煤原來就是綠色的叢林,那時沒有人類,甚至連最原始的人類都沒有,整個地球隻是一片遼闊荒涼的景色。

胎生植物

誰都知道許多動物是胎生的,在植物中有沒有胎生的呢?

答案是肯定的。紅樹科、紅樹屬的紅樹,就是一種典型的胎生植物。在南美洲、非洲、馬來西亞、印度以及我國的台灣、福建、廣東、海南等沿海,汙泥沉積比較深厚,且有潮水浸沒的淺海灘上,生長著叢林狀的紅樹林。在紅樹茂密的枝條上,常見掛著一條條長形的木棒樣的東西,它既不是枝條又不是果實,而是母樹結果實後,果實還未落下來時就開始萌芽長成的幼苗,人們便叫它為胎生樹。

紅樹林是熱帶和亞熱帶沿海地區特有的植物群落。紅樹生長的泥土基質很鬆,易被海水衝刷掉,由於紅樹長期對自然環境的適應,在樹幹上長出許多支持根彎入地中來固定自己。又因它生活在淤泥中缺少氧氣,通氣組織特別發達的支持根也具有呼吸根的作用。紅樹不僅要使自己在海灘上固定下來,同時還逐漸形成了這種胎生的適應性。紅樹的幼苗在母樹上長到一定時候就脫離母樹,落入海邊淤泥中,幾小時就能生根,成一小樹。如果沒有紮入泥中,它還可以隨水漂流到別的地方生長。因為幼苗體含空氣,所以它不會下沉。

紅樹並不是惟一的胎生植物,與紅樹同屬的植物紅茄冬、紅樹科角果木屬的角果木,以及紅樹科秋茄樹屬的秋茄樹等也是胎生植物。紫金牛科的桐花樹,馬鞭草科的紅海欖,天南星科的纖毛隱棒花,葫蘆科的佛手瓜,禾本科的胎生早熟禾等等也都是胎生植物。