第二章宇宙環遊2
神秘天體繞太陽運行之謎
不久前，英美科學家們意外地發現，很久以前發射的“先鋒10號”宇宙探測器竟給他們帶來一個讓人無法相信的事實：一個新的天體正圍繞太陽運行。
“先鋒10號”於1972年3月發射升空，它是第一個要穿過火星及木星間小行星帶，飛向遙遠太空的探測器。不過天文學家並沒有推測出，它是否可以順利闖過這一地段。
“先鋒10號”也是最先到達氣體行星——木星的探測器。接著，它又成功飛離太陽的行星係統。盡管它還沒有進入星際領域，但這已是太空探測器的先鋒。
“先鋒10號”飛行25年之後，盡管它仍在發回信息，美國宇航局還是於1997年暫停了對它的監控。
早在1992年12月8日，那時“先鋒10號”已飛離地球84億公裏，該天文小組就發現探測器的飛行軌道發生了變化，他們一直在探測這一現象，希望找到什麼新的東西。直到最近，將“先鋒10號”發回的數據經過多方麵的分析研究之後，他們才確定了自己的推論——太陽係又有了新的天體。
在幾個星期之中，他們希望研究出此天體可能達到的最遠距離以及具體位置。他們初步推斷，此天體是在撞上一個大行星後而被拋到太陽係邊緣的。該天文小組的一位英國博士說：“我們對這一發現興奮至極，它稱得上是天文學上一個極好的標誌性事件！”
據稱，這一天體可能是在茫茫宇宙中，已知的數百個圍繞太陽運行的天體之一，它們多數是由冰和岩石構成，而且離冥王星很遠。這些天體在行星大家族中並不起眼，直徑僅有幾百公裏，但天文學家相信，有幾百萬個這種小行星圍繞太陽運行，並形成一條龐大的“星帶”。1992年，天文學家首次發現了這類天體。
觀測者們還未親眼見到這一天體，但他們堅信這一天體的存在，因為“先鋒10號”的軌道因它發生了偏差！
假如這一發現成為事實，那它將成為因引力這惟一的原因而被發現的太陽係中的第二顆行星。第一次是1846年海王星的發現：科學家在1787年發現了天王星，後來發現天王星的軌道非常特別，進而發現了對天王星具有引力的海王星。
這顆新星的發現者是英美天文學家組成的研究小組，它是所謂的“Kuiper帶”天體的可能性非常大。而“先鋒10號”的軌道數據則來自於美國宇航局“深度空間”網絡，這一網絡由一係列大型射電望遠鏡構成，目的是為了探測太空深遠處的秘密。
宇宙中的“長城”
在過去的幾年裏，美國天體物理研究中心的科學家約翰·赫奇勒和瑪格特·蓋勒一直致力於宇宙的研究中。他們發現利用他們首創的三度空間圖像可以推測宇宙建立在許多巨大空間的周圍。這些空間看起來就像洗臉盆上的肥皂泡，而大大小小的星係就依附在“泡沫”上。有的“肥皂泡”相當大，直徑達到15億光年。
但是，這些“肥皂泡”是怎樣產生的？構成星係的物質是如何空出這麼巨大的區域來的？諸如此類的問題，在科學界引起激烈爭論。有人認為，是大爆炸將物質從空間中心推向四周，從而形成“泡狀”。這種說法存在著很大問題，因為它無法解釋物質怎麼能跑完這麼長的路程，形成這麼巨大的空間。
最近，有人又發現了橫跨天穹的一個狹長星係。這個星係長約5億光年，寬約2億光年，厚約1500光年。這是天文學家迄今為止發現的最龐大的宇宙結構。美國《科學》雜誌詳細報道了這一發現，並將其命名為“長城”。
這道肉眼看不見的是曲線形的“長城”，離地球大約2億－3億光年。由於距離遙遠，它在一般的天文攝影照片上顯示不出來。
這條“長城”的發現使人們了解到宇宙中最大的發光結構不是銀河係中的超星係團。與此同時又給人們一些啟示：在太空中會不會還有更大的天體等待著人們去發現呢?
行蹤不定的星星
天空中的星星時隱時現，是由於我們用肉眼觀察時空氣波動的結果，那麼天文學家觀察到的時隱時現的星星又是怎麼回事呢?
1672年1月25日一大早，傑出的天文學家卡西尼首次看到金星附近有一個小天體。在此之前卡西尼還發現了木星的大紅斑。他仔細觀察了10分鍾，但並不打算立即宣布發現了一顆金衛，以免引起一場轟動。在1686年8月18日早晨4點15分，卡西尼又看到了這個小天體：這顆衛星很大——足有金星的l／4體積那麼大，它位於距金星3／5個金星直徑處，這顆金衛的相位與其母行星金星的相位相同。卡西尼對這一天體研究了15分鍾，並作了完整的記錄。
然而觀察到金衛的並非僅卡西尼一人。
1740年10月23日，英國人吉姆·肖特也在金星附近發現了一個天體，他用望遠鏡觀察了一個小時之久，他說這一天體有1／3個金星那麼大。
1759年5月20日，德國人安德裏·邁耶爾在近金星處同樣觀察到一個天體，他觀察了半小時。
再來看一下傑奎斯·蒙泰格尼，他是法國利摩日社團的成員，他曾發現過一顆彗星，但他對觀察到金衛的說法一直持懷疑態度。使他不得不信服的是，1761年3月的3日、4日、7日、11日，他也看到了這顆衛星。
1761年2月10日、11日和12日，法國馬賽市人約瑟夫·路易斯·拉格朗格聲稱他曾幾次看到了這顆金衛。此人後來成了德國柏林科學院理事，他的結論頗具權威性。
同樣地，1761年3月15日、28日和29日，法國奧赫裏人蒙特巴隆通過他的望遠鏡也發現了這個金星的“幼仔”，而同年的6月、7月、8月間，美國科佩漢根人羅德科伊爾對這一天體也曾觀察了8次。這些科學家們的辛勤勞動最後得到了官方的承認：普魯士國王弗雷德裏克大帝提議，將金衛命名為“阿裏姆博特”(Alembe），以紀念這位法國學者。後來在1768年1月3日，科佩漢根的克裏斯坦·霍利鮑又仔細研究了這顆金衛，繼而發生的事要比聯邦調查局受理的懸而未決的綁架案更為神秘離奇——金衛這個愛神之子失蹤了整整一個世紀！
可是在1886年，這個金衛又出現了——天文學家Houzeau曾7次看到了這個小不點的阿佛洛狄特（阿佛洛狄特是愛與美的女神，相當於羅馬神話中的維納斯），他把這顆金衛命名為尼斯（Neith），以示對這位埃及知識之神的敬意。
1892年8月13日，美國天文學家愛德華·埃默森·伯納德在金星附近看到一個七星等的天體。過去他壓根就不相信金衛的故事，這回眼見為實了。他的報告有很高的可靠性，因為伯納德教授曾發現了木星的第五顆衛星，並確定它是一顆位於Ophillchlls星座的恒星，人們還給木衛五取名為伯納德恒星，以示對他的敬意。然而正當木衛五圍繞其母星歡樂地運行，這顆伯納德小恒星在不停地閃爍之時，愛神之子金衛卻又悄然走失了。
自此以後的很長一段時間裏，天文學家試圖再一次尋找這顆金衛但都無功而返。這顆為許多科學家所觀測到的衛星仍是一個謎。
現在讓我們瞧一下天文領域中一件最大的軼事吧。1859年3月26日，法國奧格裏斯一個名叫萊斯卡鮑特的博士觀察到在太陽圓麵上有一個運動的天體，他對此觀察了1小時15分鍾。巴黎觀測台總監萊維裏爾為了核實萊斯卡鮑特的觀測，登門拜訪了這位博士。萊斯卡鮑特博士本人對這一觀測十分懷疑，從而沒有多大熱心，但萊維裏爾卻興奮不已，他對二人的會談結果十分滿意，並因此下了結論：一個水內行星已被萊斯卡鮑特發現！萊維裏爾還計算出其質量為水星質量的1／17，其運行周期是19天，並命名它為祝融星（Vlcan）。
1860年萊斯卡鮑特博士把他的這一發現提交給巴黎科學院。很快，拿破侖三世就授予了他令人垂涎的軍團榮譽勳章。正當法國人為他們的偉大發現洋洋得意之時，這顆祝融星突然在望遠鏡中拒絕登台亮相了！——就像金星衛星一樣，意想不到地悄然失蹤了。與金衛的走失不同的是，這並非是失蹤了一個衛星，而是一個行星步入了五裏雲霧之中。
然而更糟的是，1878年美國密歇根（Michigan）大學教授吉姆·瓦特森宣稱他看到了兩顆祝融星而非僅僅一顆！一個名叫萊維斯·斯威夫特的業餘天文愛好者在美國科羅拉多州最高的地方也仔細地觀測到了祝融星。但斯威夫特絕非等閑之輩，他不是一個普通的觀星者，因為他的星雲學說早就得到了天文學家們的公認。
如果評論家們要說所有這些科學家之輩們都在憑幻覺，以及說萊斯卡鮑特無所事事卻得了軍團榮譽勳章，那麼這些說法純粹太離譜也太不近人情啦！因為毫無疑問，所有這些觀察都是有目共睹、切切實實的。這一切的發生，使人們不得不產生了許多猜測：1859年穿越太陽表麵的那個天體是什麼呢?會不會它是一個小行星或者是另一個世界的巨大空間站呢?金衛是不是也為外星係的空中堡壘呢?