章節7
星係文化交流
推測先進文明的遙遠未來是可能的。我們能夠想象這種社會將與它們的環境、它們的生物學以及它們變幻的政治完全和諧一致，因此它們的壽命非常長。它們與其他許多同類文明之間的通訊聯係恐怕早就建立，知識、技術和觀點的傳送將以光速行進。用不了很久，同星係中許多基於不同生物化學和初始文化、似乎極不相同的生物體組成的文化會統一起來，就如今天地球上形形色色的文化正處在統一過程中一樣。
但是，銀河係文化這種統一過程需要很長的時間。我們與銀河係中心的無線電通訊，往返一次需要6萬年。銀河係文化的統一，需要許多次這樣的交流，即使每次交流都能以很高的效率傳送大量信息。如果有人說銀河係距離最遙遠的各部分之間，隻用少於100次的交流就足以實現文化統一，是難以相信的。
因此，銀河係的統一過程最少需要數百萬至數千萬年。當然，各成員社會也必須在相應時期內保持穩定。這樣的統一不一定是稱心如意的，但是卻存在著促使統一的強大和明顯的壓力，情形正如地球上一樣。如果存在著一個真正包括了我們銀河係中大部分文明的銀河係社會的話，又假如傳送信息確實不可能比光速更快，那麼這個銀河係社會的大多數成員(以及銀河係社會的全體締造成員)一定比我們至少先進數百萬年。因此，目前我們地球開始與外星球建立無線電接觸，想成為銀河係聯邦的成員，確實是自不量力，就好比犰狳申請加入聯合國以便取得與各會員國享有同等地位一樣。
通訊速度限於光速，同樣適用於不同星係間的文化統一。這種統一，還礙先在各星係內部取得共同一致的文化才行，假定星係內部的統一先得幾百萬年，這樣，就不難想象與外星係聯盟建立聯係是怎麼一回事了。
離我們蕞近的旋渦星係就在好幾百萬光年之外。這就是說，一次信息往返就需要數百萬到大約1千萬年。如果需要100次這樣的交流，那麼鄰近星係間的文化統一得10億年。在這一時期以內，各星係內部社會必須連續保持穩定。這就是說，我們銀河係內一種極古老的文明，可能與天文學家謙遜地稱作“本星係群”中其他星係聯盟在知識方麵有著強烈的共同性。
這種統一所需時間之長，開始達到令人難以相信的程度。宇宙中存在著很多自然災害和統計波動，即使要在同星係各不同星球間同時保持10億多年的穩定局麵，看來就已經不大可能。同時，在這漫長的時間裏，互相通訊的各星係社會本身也在演化，需要大量進行接觸才能維持統一的局麵。星係間的距離很大，因此，它們將始終保持著各自文化的獨特性。
總之，一切超越“本星係群”的猜想都是沒有什麼希望的。要和像我們這樣的鄰近的星係群實現文化統一，並進行100次信息交流，所需要的時間要比整個宇宙的年齡還長。這並不是說就沒有可能從一個星係把個別信息傳送到另一個星係。關於某個星係聯盟曆史的大量信息可能為其它個星係中的文明所熟知，但是不會有充分的時間來進行對話。宇宙中最遙遠的星係之間最多進行一次交流。按照現代宇宙學的觀點，進行兩次信息交流所需的時間，就超過了曆來所有的時間了。