章節8
地球還有第二個月亮
英國天文學家目前發現有第二個月亮正在圍繞地球運行，這月亮雖近800年才圍繞地球一圈，但對研究太陽係星體有極大幫助。
月亮是環繞地球軌道運行的天體。英國天文學家指出，第二個月亮是一個名為“Cruithne”的星，它原是一顆在太空飛行的小行星，因受到地球和太陽的引力吸引而進入地球軌道，成為另一顆地球衛星。“Cruithne”直徑隻有3千米，其軌跡呈偏心圓型，每770年環繞地球一圈，預計能最少運行5000年。天文學家稱，他們早已知道“Cruithne”的存在，但近期才發現它原來是環繞地球而行，而這發現有助天文學家以數學方法將太陽係星體的運行歸類，以及研究小行星撞向地球的可能性。神秘天體繞太陽運行
英美科學家們驚奇地發現，已飛行很久的“先鋒10號”宇宙探測器竟給他們帶來一個令人振奮的消息：一個新的天體正圍繞太陽運行。
觀測者們還沒有見到這一天體，但他們堅信它的存在，因為“先鋒10號”的軌道因它發生了變化！
如果這一發現屬實，那它將成為因重力這唯一原因而被發現的太陽係中的第二顆行星。第一次是1846年海王星的發現：科學家在1787年發現了天王星，後來發現天王星的軌道上分異常，從而發現了對其具有引力的海王星。
這顆新星是由英美天文學家組成的小組發現的，它很可能就是所謂的“Kuiper帶”天體。而“先鋒10號”的軌道數據則來自於美國宇航局“深度空間”網絡，這一網絡由一係列大型射電望遠鏡構成，目的是為了觀測太空深遠處的情況。
早在1992年12月8日，那時“先鋒10號”已飛離地球84億千米，該天文小組就發現探測器的飛行軌道出現偏差，他們一直在研究這一現象，希望找出原因。直到最近，在經過多種方法分析研究“先鋒10號”發回的數據後，他們才肯定了自己的推論：即太陽係又有了新成員。
在幾個星期的時間裏，他們力圖計算出此天體可能達到的最遠距離以及具體位置。他們初步預計，此大體是在撞上一個大行星後而被拋到太陽係邊際的。該天文小組的一位英國博士稱：“我們對這一發現欣喜若狂，它真是天文學上一個極好的標誌性事件!”
據稱，這一天體可能是在茫茫宇宙中已知的數百個圍繞太陽運行的天體中的一個，它們大都是由冰及岩石構成，且遠在冥王星之外。這些天體在行星大家族中屬於小字輩，直徑僅有幾百千米，但天文學家相信，有幾百萬個這種小行星在圍繞太陽運行，並形成一條龐大的“星帶”。1992年，天文學家發現了第一個這類天體。
1972年3月，“先鋒10號”被發射升空，它是第一個要穿過火星及木星間小行星帶飛向更遠太空的探測器。但天文學家無法知道，它是否能安全闖過這一地段。
“先鋒10號”也是第一個到達氣體行星——木星的探測器。隨後，它又成功飛離太陽的行星係統。雖然它還未進入星際領域，但這已開了太空探測器的先河。
在“先鋒10號”飛了25年後，雖然它仍在發回信息，1997年美國宇航局還是暫停了對它的監控。
今年早些時候，科學家突然發現，一股神秘的力量作用於這個“老太空旅客”，但一時又無法找到原因，後來這股力量竟將它向一個方向推移。
據悉，“先鋒10號”將在200萬年後到達金牛座星群。冥王星是不是塊冰
近日，美國羅斯地球及太空中心的科學家提出新理論，認為太陽係中離太陽最遠的冥王星其實不是行星，而隻是一塊巨大的冰，應將其“廢掉”。
據這個剛成立一年，隸屬紐約美國自然曆史博物館的機構稱，在海王星外是一條冰雪形成的管星帶，這其中就包括冥王星。不過大部分天文學家認為，除非有確實證據，否則冥王星將仍被視為太陽係第九大行星。
事實上冥王星一直都跟其他八大行星有所區別，它較像管星，其公轉軌道比其他行星多傾斜了17度。在1930年剛發現它時，科學家認為它的體積一如地球，但現在發現它的寬度隻有2273千米，比月球還小。
1992年，天文學家在海王星外發現由數以百計的冰和石組成的輦星，將之稱為凱珀帶，其中約有70顆分星與冥王星的公轉軌道相近。
羅斯中心稱，由於對行星沒有一致的詮釋，故應把太陽係分為太陽與5類物體：像金星、水星、地球和火星這種由高密度石質形成的細小行星；在火星與木星之間由碎石和鐵形成的小行星帶；巨大的氣體星球如土星、木星、天王星、海王星；奧爾特星雲和凱珀帶。至於冥王星，羅斯中心認為它應是凱珀帶的一分子。
該中心說，過去也有行星被“廢”的先例，如1801年被稱為行星的穀神星，後來就被重劃為小行星，因為它的寬度隻有933千米。
反對“廢”掉冥王星的天文學家說，穀神星的行星地位隻享用了1年，冥王星卻享用70多年，況且“廢”穀神星是獲天文學界一致同意的。但也有天文學家讚賞羅斯中心的勇氣，認為它比其他天文學家走前了一步。“哈勃”望遠鏡發現超級巨型黑洞
“哈勃”望遠鏡自1990年由“發現號”航天飛機釋放到地球大氣層外太空以來，它已為人類立下了不少功勞，它已拍攝了上千萬幅照片。由於初期設計上的誤差，“哈勃”曾患“近視病”，聚焦不佳，圖像清晰度不夠，後來（1996年）經過修複，功能大大提高，圖像清晰度也有所改善。修複後的“哈勃”在前段時間拍到了宇宙深穹中清晰的類星體照片，並且還拍到了在太陽係邊緣處的隱形生命體——人類形像的氣狀生命體照片，這是十分了不起的一項功勞。因為這類照片可以作為ET研究中認為宇宙中存在高能高智隱形生命體的證據。
最近，“哈勃”望遠鏡再立新功，它又發現了超黑洞的存在和發現新的絢麗璀璨的新星體。這給天文界帶來了新的喜訊。
1997年2月，美國“發現號”航天飛機上的兩名宇航員通過太空行走，為“哈勃”太空望遠鏡加了近紅外照相和多目標分光儀、太空望遠鏡圖像攝譜儀等11件總值3億美元的新設備。這些新設備對12日公布的新發現起到了至關重要的作用。
例如，由於通過紅外光線觀察，新安裝的近紅外照相和多目標分光儀要比通過可見光觀察的其他望遠鏡更為優越。它可以穿透星際塵埃，“看到”著名的獵戶座星雲。在這個星雲裏，正在孕育大量新星體。近紅外照相和多目標分光儀拍下的獵戶座星雲照片顯示，無數絢爛奪目、奇形怪狀的物質從一些正在形成中的巨大星體“新生命”中噴射而出。