二氧化碳是我們所熟悉的一種氣體，我們呼吸時吸入氧氣，經過血液循環，氧氣變成了二氧化碳；而綠色植物則恰好相反，綠色植物的表麵能夠通過光合作用，將二氧化碳變為氧氣。含碳的物質在氧氣中燃燒也會生成二氧化碳。
不斷增強的“溫室效應”加速了冰山的融化
近年來，由於石油化學工業的迅速發展，地下的石油、天然氣和煤炭等大量被開采出來，為化學工業提供了豐富的原料。然而，另一方麵，由於這些含碳物質在氧氣中大量燃燒，又產生了一個嚴重的環境問題——二氧化碳劇增。大氣中含有適量的二氧化碳對植物生長是有益的，可是過量的二氧化碳不能被植物完全吸收轉化，就會造成嚴重的大氣汙染。它就像一頂帽子籠罩在地球的頭上，這不僅嚴重汙染了大氣，而且也妨礙了其他汙染物質的擴散。
此外，二氧化碳的增加還影響了地球正常的大氣循環，使氣候發生了變化，一些熱帶地區冬天飄起了雪花，而一些寒冷地區卻出現了罕見的暖冬天氣。近年來，科學家發現，由於二氧化碳劇增，導致地麵熱量不能順利散發到太空，全球氣溫普遍上升，整個地球成了個巨大的溫室。因此，人們又把二氧化碳叫做“溫室氣體”。氣溫的升高使地球兩極的冰蓋融化，海平麵上升，如果二氧化碳的排放得不到有效控製，有一天，冰川融化，海洋將會把大陸淹沒，陸地上的動植物包括我們人類就會麵臨滅頂之災。
不過，雖然二氧化碳給人類生活帶來了麻煩，但它對人類還有有用的一麵，而且目前科學家們也正在研究如何將二氧化碳用作資源來造福人類。其中將聚合二氧化碳作為一種重要的材料，便是其用途之一，高分子材料就是二氧化碳聚合物。
宇宙是生產高純度的分子材料的理想地點
這種高分子化合物主要就是由碳、氫、氧元素組成。二氧化碳的分子量是44，但是這些高分子材料的分子量高達幾千、幾萬、幾十萬甚至幾百萬，這也是我們稱之為高分子的原因。像蛋白質、纖維素等都屬於天然高分子。
大量的二氧化碳分子聚合在一起就形成了二氧化碳聚合物。聚合的分子個數不同，方法不同，所得到的高分子材料的性能也不同；用二氧化碳為原料來製造各種高分子材料，還有一個重大的意義，就是可以減少環境汙染，一舉兩得。
據預測，到21世紀初，科學家可能找到一種聚合二氧化碳來製造人類所需要的原材料，再用這種材料來製造其他高分子材料。為了提高聚合反應的效率，科學家設想將製造工廠建造在宇宙中，利用那裏充足的太陽能和高真空的優越條件，生產高純度合成高分子材料。
燒蝕材料：犧牲自我，保全他人
兩手用力相互摩擦，是不是感覺到手掌很熱?這是物理學中動能轉化為熱能的現象，叫做“摩擦生熱”。摩擦得越快，手就越熱。與空氣摩擦也會產生熱量，而且同樣是速度越快，產生的熱量越多。