月球探索
作為距離地球最近的天體，人類對月球總是懷著無窮的好奇心，充滿了極強的探索欲。在沒發明望遠鏡之前，人類隻能用肉眼觀察月球，產生了很多幻想。中國古人有嫦娥奔月的美麗神話，而古希臘人則認為月球裏有一位美麗的狩獵女神阿爾忒彌斯。古往今來，人類總是想揭開月球神秘的麵紗，為此也一直付出著艱辛的努力。
月球是距離地球最近的一個天體，也是地球唯一的衛星，距地球約38．44萬公裏。月球的質量約等於地球質量的1／81，體積隻相當於地球體積的1／49。同一個物體在月球所受的引力隻有地球上的1／6。
意大利天文學家伽利略最早用望遠鐿觀察月球，他發現月球上有群山，有密如麻點般的坑洞——環形山。隨著科學的發展，人類逐漸對月球有了更多的了解。
1958年8月18日，美國發射的月球深測器由於第一級必箭升空時爆炸，半途夭折，隨後又發射的先鋒號探測器，也未成功。1959年—1976年是月球空間探測的第一次高潮，在這期間，發展了月球硬著陸、軟著陸和繞月飛行技術，並於1969年最終實現了人類登上月球的夙願。
1958年—1976年，前蘇聯共發射了24個月球號探測器，其中有18個完成了探測月球的任務。1959年1月2日，前蘇聯發射了重361．3公斤的月球1號探測器，首次成功脫離地球引力。月球2號探測器於1959年9月12日發射升空，兩天後飛抵月球，在月球表麵的澄海硬著陸，成為到達月球的第一位地球使者，但其科學儀器艙內的無線電通信裝置在撞擊月球後停止了工作。前蘇聯的月球3號探測器於1959年10月4日飛往月球，3天後環繞到月球背麵，拍攝了第一張月球背麵的照片。
1966年1月31日發射的月球9號探測器成為世界上率先在月球軟著陸的探測器，它飛行79小時之後在月球的風暴洋附近著陸，用攝像機拍攝了月球表麵的照片。1970年9月12日發射的月球16號，9月20日在月麵的豐富海軟著陸，並第一次使用鑽頭采集了120克月岩樣品帶回地球。1970年11月10日發射的月球17號載著世界上第一輛自動月球車上天。月球車1號裝有電視攝像機和核能源裝置。在月麵雨海著陸後進行了10個半月的科學考察，它行程10 540米，考察了8 000平方米月麵地域，拍攝了200幅月球全景照片和2萬多張月麵照片，直到1971年10月4日核能耗盡才停止工作。
1973年1月8日發射的月球21號，把月球車2號送上月麵，取得了更多成果。最後一個探測器——月球24號探測器於1976年8月9日發射，8月18日在月麵危海軟著陸，鑽采並帶回170克月岩樣品。
土星五號火箭發射升空美國這期間先後發射了9個“徘徊者號”和7個“勘測者號”月球探測器。最初的5個徘徊者探測器均無建樹。徘徊者6號於1964年1月30日發射，成功地在月麵靜海地區著陸，但由於電視攝像機出現故障，沒有能夠拍回照片。1964年7月28日徘徊者7號發射成功，在月麵雲海著陸後拍攝到4 308張月麵特寫照片。1965年2月17日、3月24日發射的徘徊者8號、9號，都在月球上著陸成功，並分別拍回7 137張和5 814張月麵近景照片。
1966年5月30日，美國發射了新型探測器——勘測者1號，經過64小時飛行後在月麵風暴洋軟著陸，向地麵發回11 150張月麵照片。到1968年1月1日發射的7個勘測者探測器中，有2個失敗，5個成功。在此之後，美國發射了5個月球軌道環行器，為阿波羅載人登月選擇著陸地點提供探測數據。
為了爭奪太空科技的領導地垃，當時的美國總統肯尼迪1961年5月25日在議會演講中說：“美國要在60年代末以前，讓人登上月球並安全返回地球。”從此，美國耗資250億美元的“阿波羅”(Apollo)登月計劃正式開啟。“阿波羅”是希臘神話中太陽神的名字，它與月亮女神阿爾忒彌斯是雙胞胎。以“阿波羅”作為登月計劃的名稱，意思是讓太陽神飛到月球女神處相逢。“阿波羅”計劃的目的是實現載人登月飛行和人對月球的實地考察，並為載人行星飛行和探測進行技術準備。