托馬斯·羅伯特·馬爾薩斯（1765—1834），英國著名的經濟學家、人口學家，他的《人口原理》自問世，便引起了激烈的爭論，產生了深遠的影響。
馬爾薩斯生於倫敦附近薩裏郡的魯克裏，他的家庭是當地一個土地貴族，屬於當地的名門，祖先之中出過皇家醫生、牧師和軍官。其父畢業於牛津大學，曾與休謨、盧梭有過交往，是一個思想激進的紳士。馬爾薩斯最初從父受教，既長又師從格雷夫斯、韋克菲爾德等人。1784年，他進入牛津大學耶穌學院，1788年獲得文科學士學位，同年，他加入英國國教會，並在薩裏郡的奧爾伯裏做過牧師。後來，馬爾薩斯又進入劍橋大學繼續深造，1791年獲得文科碩士學位。1805年，馬爾薩斯開始擔任東印度學院的曆史和經濟學教授，該學院是英國東印度公司設立的，他一直擔任這個職務，直到1834年去世。
馬爾薩斯是著名的經濟學家，他在經濟學領域寫下了大量著作，主要有：《地租的性質與發展》（1815）、《有關東印度學院的演說，用事實駁斥近年來在所有法庭上對它的指責》（1817）、《政治經濟學》（1820）、《價值的尺度》（1823）、《政治經濟定義》（1827）。
但使馬爾薩斯飲譽世界的是他的《人口原理》一書，該書出版於1798年。當時，馬爾薩斯的父親把葛德文的名著《研究者：教育、習俗及文藝的評論》（1797）介紹給他，父子倆對此書的理解不一，辯論之時，馬爾薩斯“最初想出了他的理論”，這便是本書的緣起。
《人口原理》第1版的書名為：《人口原理，人口對社會未來進步的影響，兼評葛德文先生、孔多塞先生和其他著述家的推測》，其主要思想是根據人的生存和生殖的兩個法則，引申出二者之間的失衡，以此探討和解決人口增殖和人口過剩方麵的問題，它的著名觀點是：隻有增加人口的死亡率才能抑製人口的增長。《人口原理》在馬爾薩斯生前出過6版，除第2版與第1版差別較大之外，其餘皆相差無幾。第二版分為四篇，由匿名著作變成印有著者真實姓名和頭銜的著作，篇幅為第一版的四倍，書名改為《人口原理對於人類幸福之過去及現在之諸影響的考察。附考察將來關於消除或緩和由人口所生的弊害的研究》，其基本思想亦有重大變化，主張通過降低人口出生率來控製人口增長。
《人口原理》是學術史上的一部重要著作，也是出版以來社會科學領域爭議最多的一部著作，它對世界人口理論以及整個社會生活的許多方麵都有著廣泛的影響。