洪荒伊始，神魔隱現，妖獸橫行。人族尋求立足之法，修習武學，強身煉體。百萬年間，在無數前輩先驅的開拓下，於原始武學基礎上開創武道，靈道兩大分支。
此後，在世世代代的傳承演化下，靈武兩道不斷拓展。時至今朝，武道已不再局限於外煉肉體，還包含了內練真氣，此內外兼修謂之武者。靈者卻舍棄煉體，專修靈通，奴役世間幽冥魂魄。
靈武有別，然世人獨尊武道為天下正統，旨在靈者忤逆天道，使遊魂難入六道輪回，為世人排斥。
神州浩土南部土地最為豐美肥沃，天下人口十之八九聚集於此。大量靈者被世人排斥，相繼遷往北部蠻夷之地，時至今朝，形成南武北靈的世界格局。靈武兩道於神州浩土雖然人數眾多，彼此仇恨深重，但間隔萬丈高山，唯有海運貫通南北，用以商船物流，倒也各據其所，互不涉足。
這一日，一艘滿載貨物的巨輪自南向北行駛。連續數月，航行不變，氣候卻一天天寒冷起來。
甲板的護欄前，站立著一對容顏秀麗的表姐妹。兩人都在十七歲。表姐姓程單名一個雪字，表妹姓木名婉清。兩人相差半歲。
姐妹倆身披大紅，芙白兩件裘衣，在寒風呼嘯的甲板上格外顯眼。
表妹木婉清道：“《莊子*逍遙遊》篇有句話說：‘窮發之北，有冥海者，天池也。’咱們定是到了天池中啦。”
程雪嗬氣暖手道：“這地方天冷氣寒，怎會是天池，至多是冥海罷了。”木婉清伸手攬程雪入懷，嬉笑道：“程美人兒可是不高興麼，要否本公子今夜侍寢呢？”
雖然程雪早習慣於這個表妹故作男兒調笑自己，此刻仍不免暈生兩頰，微嗔道：“你若再這般沒大沒小，可莫要怪我不陪你去寒瀟城啦。”
木婉清環抱住程雪裘衣下的纖腰，哀求道：“好姐姐，原諒人家吧，若是沒了你的陪伴，清兒還怎麼活哩。”
程雪笑道：“每次都是這句話，離了我，你便當真活不了麼，日後等你嫁了人，難不成還要擔心你的死活？”
木婉清一副天真模樣，道：“姐姐若是擔心人家，就隨妹子一起嫁了，那樣我們就再不用分開啦。”
程雪跺足微嗔道：“幹麼把我扯上，你又這般沒大沒小了！哎唷！死丫頭敢嗬我癢，看我捉住你。”
木婉清發出銀鈴般的笑聲，一邊躲閃一邊拍著胸脯道：“啊呀，姐姐又生氣啦，清兒活不成哩。”
兩人在甲板上嬉鬧，引來船上夥計們的頻頻側目。二層的甲板上，衣著華貴，寬額方臉極具富相的木鴻啟，凝注著下方甲板上的表姐妹，目光中充滿慈愛，對身側老仆低語一番，轉身進入船艙。
老仆走到被程雪捉住嗬癢，嬌笑不停地木婉清近前，柔聲道：“小姐，老爺喚您去船艙呢。”
被程雪放開的木婉清，仍忍不住笑問道：“福叔，爹爹有說幹麼嗎？”
那個被叫做福叔的老仆搖了搖頭，道：“老爺隻吩咐老奴喚小姐前去，並未說何事。”
“我累啦，回房休息了，一會見過姨丈，可不要再來擾我。”程雪言罷悠然而去。
船艙盡頭，木婉清拉開書房的木門，撲到木鴻啟的懷裏，問道：“爹爹有何事，還有多久才到寒瀟城呢？”
木鴻啟道：“喚你來就是告訴你，過了明日，就到寒瀟城了，”
木婉清拍手笑道：“那真是再好也沒有，終於要見到靈者哩。”商船開拔北行之際，她曾苦苦央求父親答允帶她同往，就為了見上一見，與武者齊名的靈者究竟有何種不同。
木鴻啟道：“你先不要高興太早，聽我把話說完。”繼而沉聲道：“我們木家世代經商，恪守‘既步商旅，不入武行’的祖訓，但根基畢竟在南部，且與武道各門派也有著千絲萬縷的聯係，此次前往靈者雲集的寒瀟城，切記不可像以前那般放縱，更不可招惹事端，到時候不管是逛街也好，遊玩也罷，都需向我請示，待我答允才行，否側按家法嚴懲不貸，記住麼！”說到最後，言語變得嚴厲異常。