卡爾·馮·克勞塞維茨（1780—1831），德國軍事理論家，生於小貴族家庭，十二歲加入步兵團充任士官生，1793年普法戰爭中，曾參加圍攻美因茨城等戰鬥並升任少尉。1801年，克勞塞維茨被送進柏林軍官學校深造，因成績優異得到校長沙恩霍斯特賞識。畢業後，任奧古斯特親王的副官，公務之餘，潛心研究軍事、哲學、曆史和文學。1806年，克勞塞維茨隨親王參加奧爾施塔特會戰，後被俘，釋放歸國後力主改革普魯士軍事製度，進入總參謀部，升為少校，並擔任柏林軍官學校教官，同時為王太子（即後來的威廉四世）講授軍事課，同年與布呂爾伯爵之女瑪麗結婚。
1812年普魯士國王威廉三世與拿破侖結成同盟，克勞塞維茨反對這次結盟，於是辭去普魯士軍職，赴俄國參加反拿破侖的戰爭，任職於俄參謀部。軍旅生活中積極總結與拿破侖作戰的經驗，開始戰爭理論的研究工作。1818年，克勞塞維茨任柏林軍官學校校長，升為將軍，於此時開始《戰爭論》的撰寫工作。離開柏林軍官學校之後，克勞塞維茨分別在普魯士軍隊不同的部門任職，曾擔任第二炮兵監察部總監。1831年，克勞塞維茨因染霍亂逝世。在他死後，他的妻子整理出版了他的著作和大量手稿--《卡爾·馮·克勞塞維茨將軍遺著》，共分十卷。
《戰爭論》是其中的第一、二、三卷。克勞塞維茨總結了自己親身經曆的普法戰爭和法俄戰爭的豐富經驗，研究了130多個典型戰例，寫下了這部內容豐富的著作。
《戰爭論》論述了戰爭的方方麵麵。無論戰爭有多麼不同，其目的都是一樣的，認識了戰爭的目的，就認清了戰爭的本質，因此，克勞塞維茨給戰爭作了這樣的界定：“戰爭無非是國家政治通過另一種手段的繼續”，“戰爭是迫使敵人服從我們意誌的一種暴力行為”。
戰爭最顯著的特點是使用暴力。“暴力用技術和科學的成果裝備自己來對付暴力。暴力所受到的國際法慣例的限製是微不足道的，這些限製與暴力同時存在，但實際上並不削弱暴力的力量。暴力，即物質暴力（因為除了國家和法的概念以外就沒有精神暴力了）；它是把自己的意誌強加於敵人作為目的。為了確有把握地達到這個目的，必須使敵人無力抵抗，因此從概念上講，使敵人無力抵抗是戰爭行為的真正目標。”克勞塞維茨沒有從道義上論述戰爭，他拋棄了道德的溫情主義和道德上的虛偽，從本體論的高度對戰爭作出界定，從而赤裸裸地揭露了戰爭及其本質。
除了對戰爭本質的揭示，《戰爭論》還精心研究了戰爭中一切因素，它的一些主要觀點及精辟分析，仍然能夠對今天的戰爭理論和戰爭實踐研究有巨大的借鑒作用。從這個意義上講，《戰爭論》可以說是為當代人撰寫的一部經典著作。