第一百零三部分
雷達
1922年的秋天，美國海軍軍官泰勒和楊格在一條河邊做無線電通訊試驗，楊格在河的一邊發送密碼，泰勒則在對岸的一輛汽車裏，頭戴耳機全神貫注地收聽著節奏均勻的發報聲，突然，耳機裏的聲音變得越來越小，最後耳機裏竟一點聲音也聽不到了。泰勒伸出頭向對岸張望，隻見一艘輪船正行駛在河上，船身擋住了視線。當船駛過之後，他的耳機裏又一次傳來了清晰的發報聲。難道是船把電報信號擋住了?泰勒立即通過發報機向楊格通報了自己的想法。於是，兩人決定把這個現象弄個明白。經過多次試驗，他們發現每當有船經過時，無線電信號就會被船身反射回來。作為海軍軍官，泰勒和楊格馬上想到這個現象可以用於海戰。於是，雷達的概念誕生了。
沃特森·瓦特是英國著名物理學家，也是第一位實用雷達係統的設計者。1934年，英國人沃特森·瓦特受命擔任英國皇家無線電研究所所長，負責對地球大氣層進行無線電科學考察。一天，他像往常一樣坐在熒光屏前觀察接收回來的電磁波圖像，突然，他的目光被熒光屏上的一連串亮點吸引住了。原來這些亮點是被附近一座高樓反射回來的無線電信號。這一發現使他很興奮，能否利用這一點來發現正在空中飛行的飛機呢?要知道，在當時的技術條件下，除了看見飛機和聽見飛機的聲音之外，還沒有一種能提前發現飛機的方法。那時，大戰的陰雲已密布歐洲，英國正加緊發展防空力量，英國空軍還專門找了一批聽覺靈敏的盲人來用耳朵搜尋敵機。當瓦特將自己的發現和想法寫成報告後，空軍部如獲至寶，立即下令撥款試驗，一個月後，雷達就裝配好了。
2月26日，瓦特將雷達裝在載重汽車上進行了試驗。當試驗飛機從15千米外的機場起飛，向載重汽車方向飛來時，雷達上的無線電波同時發射出去。當飛機飛到12千米處時，無線電接收裝置果然收到了信號。世界上第一台雷達試製成功了。後來，瓦特把自己無意中發現的熒光屏顯示障礙物的現象用在雷達上，用熒光屏代替了原先的接收裝置。這樣，監控人員可以直接從熒光屏上發現目標，比用耳機監控更為有效。到1938年秋季，慕尼黑會議召開之際，雷達站已投入運轉。
20世紀五六十年代，航空與空間技術迅速發展，超音速飛機、導彈、人造地球衛星以及宇宙飛船等，都以雷達作為探測和控製的主要手段。特別是60年代中期研製的反洲際彈道導彈係統，使雷達在探測距離、跟蹤精度、分辨能力以及目標容量等方麵獲得了進一步的提高。70年代以來，雷達采用了數字計算機，脈衝多普勒和光電 (電視、紅外、激光)等先進技術成果，使新一代雷達能自動探測目標並錄取傳遞其數據，自動檢查與指示雷達部件的故障，自動改變雷達技術參數，更適應目標特性和幹擾環境。目前，雷達的工作頻段的電磁頻譜在不斷擴展，其小型化、自動化、多功能程度也在不斷提高。
原子彈
1934年，美國物理學家費米在用中子轟擊鈾原子的試驗中，得到後來被他命名為超鈾的元素，並首創了β衰變定量理論，為原子能的研究奠定了基礎。費米也因此在 1938年12月獲得了諾貝爾物理學獎。