承隆皇帝十八年沒上朝,朝政荒廢、朝綱不正,文武百官有一半官位無人任職,國家大事無人處理,土匪惡霸橫行霸道,邊境戰事連綿不斷,連年災荒莊稼歉收,百姓苦不堪言,紛紛揭竿而起。
就在這時,那糊塗皇帝承隆,兩腳一蹬死了,把爛攤子隨手一丟,把皇位傳給他與鄭貴妃的太子福王。
福王繼位,國號萬福,照例不上朝,在深宮繼續他的歌舞升平,但他留了個心眼,命令東西廠清理有判逆之心的官員,用兵全力圍剿各地的起義軍隊,卻致邊關危機於不理,美名其曰要平外先要安內。
從此,東西廠太監總管厲風成了一人之下萬人之上的九千歲,可這爛攤子哪裏有那麼好收拾。
厲風花了九牛二虎之力,寧殺錯一千不放過一個,連殺了3千多個所謂判黨,弄得各地官員鄉紳人人自危,紛紛花錢保命,生怕一個謀反的罪名扣下,就來個滿門抄斬。
厲風成了收保命錢的大主,家裏金山銀票多得放不下,錢財比國庫還多,但他仍不滿足,派出東西廠特務潛伏在民間,收集秘密情報,百姓從此怒不敢言,怕說錯一字就得死。
厲風派出東西廠特務到各地督促圍剿起義軍,全國各地戰事連連,百姓流離失所,因饑荒、戰亂而死的人橫屍遍野。
乾明王府的封地位於龍國與食月國的邊境,經過十年前陸慰鑫帶領死士殺退食月國三十萬大軍的那一次戰役,食月國心有餘悸,不敢出兵侵攏邊境,所以封地的居民得以遠離戰火,安居樂業。
乾明王老王爺雖已離世,世襲王位由乾明啟幕繼承,乾明淵作為世子理所當然地擔負起鎮守邊疆、光耀門楣的職責,被派往駐守龍國與暗影國的邊境,那裏正處於天山附近,常與正在靈鷲宮的茹嫣和詩雨有書信往來。
“信鴿們來了!”等在女學院信鴿聚集台的女學員們高聲尖叫,每天傍晚都會有信鴿送來家人們的信件和情信。
“哇,天嬌公主你的情信最多,足足有兩百多封。”天嬌公主的陪讀侍女芍藥喊道,生怕別人聽不到。
“咦,如華郡主你隻有十幾封信啊。哈哈哈。”芍藥繼續嚷嚷著。
“信不貴多,隻貴精。你們公主那些個蒼蠅、飛蛾,都是紈絝子弟,沒本事、沒才情,哪像我們郡主的仰慕者都是人中之龍,要權有權,要錢有錢,要本事有本事。隨便挑一個都抵得過天嬌公主的一百個。”如華郡主的陪讀侍女吐珠拿著信洋洋自得。
“各國的青年才俊中,最出類拔萃的當數龍國的乾明淵,武藝超群、手握兵權,又是將來的王爺,不論家世、前途都是上上之選。請問你們哪位主子收過他的信?”坐在收信台常年分類信件的老嬤嬤說道。
“呀!那倒沒有。”在場為主子拿信的侍女們個個都在搖頭。
“我這倒常年收到他寫給學院女生的信。隻不過都不是你們主子的,是給特招院最拔尖的女生茹嫣的。”老嬤嬤手裏揚著一封信道。
“啊!”眾侍女唏噓一片,從沒想到乾明淵會給這麼個無名女娃寫信。
這天,詩雨照例過來信鴿台查看有沒有信,“喂,女娃,你乾明大哥又有來信了。”老嬤嬤習慣性地招手。
“哦,太好了。”詩雨接過信,在一片羨慕的議論聲中走回宿舍。
“嫣兒姐姐,乾明大哥來信了。”詩雨開心地打開信讀了起來:“茹嫣妹妹,我駐守邊關,最近戰事多發,常有流寇侵犯邊境居民,難民判軍多藏於山林,天山雖無戰事,仍不可隨意下山,注意安全。問聲詩雨妹妹好。淵字。”
“嗯,知道了。你代我回信,隨便寫些什麼。明日宮主有一批藥材要送到邊境,我和二十宮人負責押送貨物,會離開數日。天下大亂,你安生地待在學院,別亂跑。”茹嫣已然以姐姐的身份管教詩雨。