星載合成孔徑雷達能以標準、寬掃、精掃和試驗等多種波束模式對地麵軌跡兩側的目標成像。這些不同的波束模式各有各的獨特用途，如有的模式用來以高分辨率對幾十千米見方的小麵積區域成像，有的模式則用來以較低分辨率對幾百千米見方的大麵積區域成像。頭兩顆衛星在以標準模式成像時分辨率為3米，以精掃模式成像時分辨率為1米。這雖與鎖眼12號衛星上的光學成像相機可達到的01米分辨率相距甚遠，但對於識別和跟蹤體積較大的軍事裝備如坦克車和導彈運輸車來說肯定足夠了。後兩顆改進型衛星的精掃模式分辨率被提高到了03米，與鎖眼-12衛星的能力已相差無幾。
“長曲棍球”衛星的巨大數據量，不僅要求數據傳輸速率達到每秒數百Mbit，還要求以強大的計算能力進行數據處理。2顆“長曲棍球”衛星配對工作可以反複偵察地麵目標。它們不僅適於跟蹤艦船和裝甲車輛的活動，監視機動或彈道導彈的動向，還能發現偽裝的武器和識別假目標，甚至能穿透幹燥的地表，發現藏在地下數米深處的設施。
實戰表現
據推測，“長曲棍球”還載有用於目標識別的光學遙感器，以供鎖眼-12詳細成像之用和核查機動式洲際彈道導彈條約的遵守情況。在1991年的海灣戰爭中和波黑戰爭中，“長曲棍球”衛星用於跟蹤伊拉克裝甲部隊行蹤和監視塞族坦克。它還多次用來評估美國巡航導彈對伊拉克和南聯盟的攻擊效果。1996年9月曾用來偵察評估美國巡航導彈對伊拉克的攻擊效果。其在海灣戰爭中跟蹤伊拉克裝甲部隊行蹤和在波黑戰爭中監視塞族裝甲部隊行動中，都發揮了很好的作用。
使用現狀和改進趨勢
到目前為止，美國隻發射了四顆“長曲棍球”雷達成像衛星。前麵兩顆為初始型號，其中首顆是1988年12月2日由阿特蘭蒂斯號航天飛機在執行STS－27任務期間施放的，它也是美國的第一顆軍用主動式雷達衛星，運行在近地點668千米、遠地點703千米的軌道上，傾角57度。第二顆是1991年3月由大力神－4運載火箭發射的，軌道高度為683千米，傾角68度。“長曲棍球”衛星可全天候晝夜監視裝甲部隊的活動情況，其分辨率可達到1m級。相比之下，美國航宇局的航天飛機成像雷達可達到的分辨率為10m～20m。據推測，“長曲棍球”衛星還載有光學遙感器。該衛星的作用可能還包括目標識別，以供“鎖眼”衛星詳細成像，並可能被用來核查對機動式洲際彈道導彈條約的遵守情況。衛星所獲取的情報信息經“跟蹤與數據中繼衛星”傳回位於新墨西哥州的白沙地麵站。首顆“長曲棍球”衛星在其飛行時間超過設計壽命後，於1997年3月受令脫離軌道再入大氣層損毀。
出於對“長曲棍球”衛星全天候工作能力的偏愛，以及隻剩下一顆“長曲棍球”衛星在軌運行，需要補充一顆星與之配對工作，因此，改進型“長曲棍球”雷達成像衛星應運而生。新的改進型“長曲棍球”雷達成像衛星重15噸，已於1997年10月23日由大力神－4運載火箭射入684千米高的圓形軌道，軌道傾角68度。衛星上裝有大型成像雷達，采用直徑為9－14米的拋物麵天線，帶有相控陣。