那麼，《物理評論快報》的主編為什麼會誤認為梅曼的激光器就是微波激射器呢?和這個問題相關的問題是：激光和微波激射有什麼聯係和區別，激光器和微波激射器又有什麼聯係和區別呢?
我們知道，所謂“微波”和“激光”都是電磁波，兩者在這個意義上並沒有本質的區別，隻不過激光的波長更小(或者說頻率更高)罷了。但是，發明了微波激射器，並不等於能製成激光器——製成能夠生產頻率更高的激光的激光器困難得多!
在這裏，我們又感受到了一次“量變到質變”——就是這頻率由低變到高，科學家們就用了10年時間!
所以，有的文獻就把激光的誕生編成了“四部曲”：奠定理論基礎(1916年，愛因斯坦)，借助於微波波譜學的發展(20世紀20～40年代)，“預演”成功(1954年，湯斯等研製成功微波激射器)，激光誕生(1960年，梅曼)。
正因為如此困難和重要，所以在湯斯發明了微波激射器以後，當時世界上的許多實驗室都在激烈競爭——盡快製成激光器!例如，美國物理學家桑德斯(1924～)，出生在伊朗的、湯斯的學生賈萬(1926～)，前蘇聯物理學家克羅辛和波波夫等。其中，在貝爾實驗室工作的賈萬、別耐脫、海利奧托在1960年2月還製成了著名的氦氖激光器。接下來，外腔式氣體激光器、玻璃激光器、有機液體激光器、喇曼激光器、半導體激光器……相繼誕生。
這裏，還有一個特別“奇怪”的問題：為什麼梅曼能捷足先登，後來居上?
原來，梅曼有用紅寶石做微波輻射器的多年經驗，並由此預感到用紅寶石做激光材料的可能性，在試驗了包括紅寶石在內的多種材料都不理想之後，果斷地殺“回馬槍”。
這個“回馬槍”的高明之處在於，沒有迷信魏德爾在1939年的論文中說紅寶石晶體的量子熒光效率也許隻有1％的結論。實際上，梅曼在實驗中用螺旋形脈衝氙燈激勵含鉻0．05％的鍍銀紅寶石圓柱體——直徑和高都是19毫米，得到的這個參數達到75％以至後來的100％。於是，波長為694．3納米的、峰值功率為10千瓦的、頻譜純度很高的深紅色激光產生了。
由此可見，梅曼的“三大法寶”是持之以恒(積累經驗)、科學預見(選紅寶石做材料)和開拓創新(不放棄1％)。顯然，毋庸置疑的是，他開創激光新紀元的成功絕非偶然。
在發明激光的過程中，還有三個物理學家作出了重要的貢獻——法國的卡斯特勒(1902～1984)和他的學生布羅塞爾，以及美國的比特。在隔洋相對的朋友比特有關“光抽運”的思想啟發下，卡斯特勒和布羅塞爾於1955在實驗中觀察到了光抽運現象。接著，他們還實現了光抽運和“光磁共振”的結合，完成了研製激光的核心技術。遺憾的是，比特羞於麵子，拒絕了卡斯特勒邀請他一起署名發表有關論文的邀請。於是，1966年的諾貝爾物理學獎，隻能讓“激光之父”卡斯特勒獨享。
由於激光的亮度比太陽光還要高100億倍，具有普通光沒有的很多優良性能，所以，它初降人世，就立即得到科學家們的青睞。
目前，科學家們已經獲得了各種激光——紅外光激光、可見光激光、紫外光激光、X光激光(例如1984年10月美國普林斯頓大學研製出的波長為18．2納米等波長的X激光，和勞倫斯利弗莫爾實驗室研製出的15．5納米的X激光)，以及可調諧激光(例如梅曼紅寶石激光)，等等。
激光器種類繁多。從工作物質來分，有同體激光器(例如梅曼的紅寶石激光器)、液體激光器、氣體激光器、自由電子激光器等。此外，還有在一定範圍內可連續改變輸出波長的可調諧激光器、光學諧振腔較大的大光腔激光器，等等。
1963年，美國的汽車工程師雷斯特在一家大醫院坐以待斃——6次手術、3次放射性治療、多次化學藥物治療之後，右肩上3個黑色毒瘤依舊“死而複生”。醫生們會診後決定讓新式武器——激光上陣。在接連照射了18天激光以後，雷斯特從“地獄”門口回到了人間“天堂”。從此，激光在醫學上開始大顯神通。
2005年上半年，美國發明了一種勝過警犬的激光探測器，用來探測隱藏的地雷和其他爆炸物。
除了用於通信、治療疾病和探測以外，激光還有許多用途：光纖傳感器、測距和基準測量、參數測量、改變生物性狀、材料加工、全息照相、照排、武器、跟蹤和製導、核聚變、分離同位素……
一路走來的製冷技術
“為了拯救地球，不含氟氯化碳的氣霧已踏上征程。可就在這同時，充滿氟裏昂的電冰箱正躲在陰暗的角落裏，窺視時機，以求一逞……”這是一張科普報紙對日益擴大的臭氧洞的憂慮。
我們的故事，就從含氯氟裏昂——一種讓人愛了幾十年之後又“忍痛割愛”的“功臣”開始。
1930年，美國化學家米奇利發明了一種沒有毒性的新型電冰箱製冷劑——氟裏昂-12(學名二氟二氯甲烷)，並在第二年取得專利。從此，各種含氯氟裏昂(freon的音譯)製冷劑相繼誕生。
由於氟裏昂的化學性質穩定，在底層大氣中幾乎不參與任何化學反應，所以不會危害生物。但是，當它“平安”地上升到高層大氣後，其中的氯卻是“罪惡滔天”——“殺‘臭’如麻”地“吞噬”無數臭氧，破壞保護地球的臭氧層。於是三位化學家奮起“聲討”——他們的論文《臭氧層的空洞是如何形成的》震動了全世界。這三位榮獲1995年諾貝爾化學獎的化學家是：P．保羅·克魯森、馬裏奧·莫利納和F．舍伍德·羅蘭。