第一章
《定軍山（片斷）》
無聲黑白京劇紀錄片。攝影：劉仲倫，主演：譚鑫培。1905年豐泰照相館出品。譚鑫培主演的《定軍山》是中國最早的一部戲曲片，也是中國人自己攝製的第一部影片。三國時，黃忠歸附劉備，年近60不服老，曾大戰葭萌關，計奪天蕩山。此後又乘勝進擊，斬了夏侯淵，攻占定軍山。影片適應無聲電影的特點，選拍了黃忠“請纓”、“舞刀”、“交鋒”等以武打、舞蹈為主的場麵。
《難夫難妻》
又稱《洞房花燭》。無聲黑白故事片。編劇：鄭正秋，導演：張石川、鄭正秋，攝影：依什爾，主演：鄭鷓鴣、餘瑛、丁楚鶴、楊潤身、王病僧、王惜花、陸子青、郭詠馥。1913年亞細亞影戲公司出品。片長4本，由新民公司承包創作，是中國第一部故事片。乾、坤兩家各有一子女到了嫁娶年齡，遂求媒婆代為巧言奔走，經過種種繁文縟節，終於將一對素未謀麵的少男少女送入洞房。以嘲諷的筆調批判了舊式婚姻習俗。《閻瑞生》
無聲黑白故事片。編劇：楊小仲，導演：任彭年，攝影：廖恩壽，主演：陳壽芝、王彩雲、邵鵬、任彭年、顧肯夫、徐欣夫。1921年中國影戲研究社出品。取材於當時轟動上海灘的一樁犯罪新聞，創作者力求營造出紀實效果，因而公映後頗為賣座。片長10本，是中國第一部長故事片。某洋行職員閻瑞生嗜賭成性，一次，向人借鑽戒抵押而買跑馬票，結果未中，無法償還。萬般無奈中，遇名妓王蓮英，頓生惡念，遂夥同朋友將她騙至郊外勒死，搶去身上貴重飾物後潛逃外地。不久，閻瑞生被緝獲，與同案犯一並處決。《勞工之愛情》
又稱《擲果緣》。無聲黑白故事片。編劇：鄭正秋，導演：張石川，攝影：張偉濤，主演：鄭鷓鴣、餘瑛、鄭正秋。1922年明星影片公司出品。片長3本。鄭木匠改行經營賣水果，與對街祝醫生之女產生愛情，常向祝女遞送水果。一日，鄭木匠前往祝家求婚。祝醫生本一庸醫，正為醫事清淡、無法交房租而發愁，遂向鄭木匠提出若能使其醫業發達就將女兒相嫁的苛刻條件。鄭木匠於無奈中心生一計，將門外樓梯安上機關，使樓上全夜俱樂部的流氓惡少經此紛紛跌傷。祝醫生果然醫業大振，有情人終成眷屬。影片構思巧妙，特技的運用和剪輯較出色，是中國早期短故事片的代表性作品。《孤兒救祖記》
無聲黑白故事片。編劇：鄭正秋，導演：張石川，攝影：張偉濤，主演：王漢倫、鄭小秋、鄭鷓鴣、邵莊林、程宮園、王獻齋。1923年明星影片公司出品。富翁楊壽昌的獨子道生在一次試騎新馬時不慎摔死，年輕的妻子餘蔚如從此孀居。楊壽昌的侄子道培趁機讓伯父立自己為嗣，以謀取家產。不久，道培發現寡嫂已有身孕，恐財產不能落到自己手中，便聽從其友陸守敬的奸計，製造假象，誣蔑寡嫂不貞，致使蔚如被公公逐出楊家。蔚如無奈與老父同度清寒，數月後生下一男孩，取名餘璞。不久老父病逝。蔚如頻遭打擊，更立誌含辛茹苦，撫孤成人。而喪子逐媳後的楊壽昌老境頹唐，嗣子道培又紙醉金迷，甚至盜取楊翁私章冒領巨款。為了有所寄托，楊壽昌捐資修建了一所義務學校，自己也移居到學校附近居住。10年後，餘璞也進了這所學校念書。楊翁喜歡餘璞聰穎好學，雖不知道互為祖孫關係，但常邀他來家中遊玩。一日，為賭債所逼的道培又來向伯父索款，遭到拒絕後，竟在陸守敬的唆使下企圖殺死楊翁。這時恰遇餘璞來訪，智勇相救，結果道培反為陸守敬誤傷，陸也被趕到的仆人捆了起來。蔚如聞訊趕到，翁媳於意外中相見。由於道培的臨終懺悔，蔚如沉冤大白，祖孫翁媳，一家重圓。最後，楊翁宣布其家產悉歸兒媳所有，而蔚如則念學校教育之功，將半數資產捐給了義務學校。影片借鑒傳統敘事文藝的傳奇方法，細膩地刻畫了人物的悲喜命運。《玉梨魂》
無聲黑白故事片。編劇：鄭正秋，導演：張石川、徐琥，攝影：汪煦昌，主演：王漢倫、王獻齋、楊耐梅、鄭鷓鴣、鄭正秋。1924年明星影片公司出品。根據徐枕亞同名駢體小說改編。孀居的年輕寡婦梨娘與教館先生何夢霞產生了戀情，但梨娘又不敢逾越禮教，強製自己與何割斷感情。恐貽誤何的青春，梨娘請公公做主將小姑筠倩許給了他。婚後不久，何因夫妻同床異夢而從征遠行，梨娘也因感情的折磨抑鬱而死。臨終前，梨娘讓筠倩帶著她的遺書和遺孤去遠方尋何，何見此情景痛悔前非，終於按梨娘的遺願與筠倩和好。影片在一定程度上揭露了封建意識對人的摧殘，藝術處理上基本保持了原著的哀豔色彩，但最後的團圓結局卻較之原著減損了批判力度。《棄婦》