五、優化性格是一個過程
性格塑造的重要目的，就是要克服不良性格，實現從不良性格向優良性格的轉變。而這一點不是很容易就能做到的，它需要有一個長期努力的過程，還需要有比較恰當的轉化途徑。
1性格優化與自我修養
可以說，沒有一個青年不盼望自己的性格得到優化。而優化性格的基本途徑，就是及早進行性格的自我修養，把握性格發展的方向。
人們性格成熟的進度，往往是同性格修養的認真程度成正比的。性格的自我修養進行得越認真，性格成熟也就越快。這可以從傑出人物優良性格的形成過程中找到證明。
大凡在曆史上很有作為的傑出人物，他們的性格都有許多優良之點。他們的優良性格是不是天然生就、自生自長起來的呢?當然不是。偉人也罷，庸人也罷，童年時期性格都是幼稚脆弱的。每個人，不管長大以後性格多麼堅強，取得了多麼偉大的成就，受到了多麼熱烈的推崇，但是在他光屁股、拖鼻涕的時候，他的性格必定是孩子式的、不穩定的。他們的優良性格，主要是他們在後天實踐活動過程中，頑強地進行自我修養的結果。孔子也不相信自己是“天生聖人”。他說：“吾十有五而誌於學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲不逾矩。”俄羅斯大文學家列夫·托爾斯泰青年時期，就開始為自己擬定“意誌發展的規則”。開始是規定生活製度方麵的要求，如什麼時候起身、睡覺，吃什麼，等等。後來，直接的意誌訓練內容在這個規則中占了主要地位，如“集中全力去做一件事情”，“盡力而為”，“隻有在必要的情況下，一件事情沒有結束，才著手做其他的事情”，“在從事一切工作前，要考慮它的目的”，等等。俄羅斯著名教育家烏申斯基青年時期，也十分重視從行為規則入手控製和培養性格。他為自己定過以下規則：
(1)絕對的平靜，至少，表麵上絕對的平靜。
(2)在言行方麵老老實實。
(3)行動時要深思熟慮。
(4)果斷。
(5)不講一句不必要的話。
(6)不無意識地浪費時間，隻做那些 應該做的事，而不是偶然想到的事。
(7)隻把金錢花在必要的地方，而不花費在不必要的欲望方麵。
(8)每天晚上誠實地檢查自己的行為。
(9)從不誇張過去、現在所做的事情和將來要做的事情。
他的堅定沉著、冷靜自持等優良性格，就是從這樣一點一滴培養起來的。著名美國科學家富蘭克林進行性格修養的故事就更有趣了。富蘭克林早在年輕的時候就下決心“克服一切壞的自然傾向、習慣或夥伴的引誘”。為此，他給自己製定了一項包括十三個名目在內的性格修養計劃：節製、靜默、守秩序、果斷、儉約、勤勉、真誠、公平、穩健、整潔、寧靜、堅貞和謙遜。為了監督自己逐條執行這些項目，在青年時期，他把這十三項內容記錄在小本子上，劃出七行空格，每晚做一番自省功夫。如果日間犯了某一種過失，就在相應的空格裏記上一個黑點。他希望通過長年累月的自我反省，能夠完全消滅這些代表缺點的黑點符號。直到晚年他撰寫自傳時，還特別談起青年時代自我修養的努力，認為他的成績應當歸功於自我節製。
無產階級革命領袖人物，對於自身修養和自我改造更加重視。劉少奇同誌曾專門寫過《論共產黨員的修養》一書，對共產黨員自身修養的重要性，以及自我修養的途徑和方法作了係統的闡述和探討。周恩來同誌為自己規定過《我的修養要則》，身體力行，堪稱自我修養的典範。彭德懷同誌也常常用反省的辦法檢查自己。陳毅、吳玉章等同誌則常常為自己書寫“座右銘”以自勉。有些青年往往隻看到偉大人物的氣魄多麼宏大，性格多麼具有偉人氣質，而不注意他們在日常自我修養中做出的巨大努力。他們頑強的自我修養精神，同他們的偉人性格一樣，都值得我們學習和仿效。
性格的自我修養，是指個人為了培養優良性格而進行的自覺的性格轉化和行為控製的活動。自我修養是培養優良性格的必要途徑，又是個人掌握自己、控製自己的必備能力。自我修養在個人性格發展的過程中起著很大的作用，它是教育的補充力量，也是良好教育的必然結果。隻有通過自我修養，才能有效地把握自己性格的發展方向。一個人的性格，不經過認真的自我修養，不可能自然而然地達到優良高尚的境界。“玉不琢，不成器”，人不修養，也難以成器。我們人類一方麵貴為“萬物之靈”，是大自然的最高主宰者；另一方麵，我們人類也是有弱點的。自私、妒忌、虛榮，在有人群的地方都存在。19世紀墨西哥版畫家阿·波薩特，創作過一幅題為《七種不應有的惡習》的版畫，畫麵上有七隻魔鬼般的動物，張牙舞爪地撲向一個人。這七隻動物分別代表懶惰、妒忌、讒言、驕傲、酗酒、發怒、吝嗇七種惡習。其實，人類常見的惡習還不止這些，常見的還有愚昧、粗心、粗魯、懈怠、輕佻、膽怯等等不良性格。若再加上貪婪的欲望和利己心的驅使，還有可能發展為詭詐、狡猾、刻毒、陰險、殘忍，等等。所有這些卑下的東西，確實像魔鬼一樣撲向我們，人就是在同這些卑下情操的鬥爭中成長起來的。誰忽視這種鬥爭，誰就有可能被這些惡魔征服。而自我教育、自我修養，就是抵禦這些惡魔的有效武器。