平梁街頭，三不五時路過一小支官差，領頭兩位手敲大鑼，高聲道:“我等奉命捉拿反賊，絕不叨擾平頭百姓！但若有哪個不開眼的敢窩藏反賊，將視為同罪！”一麵又有人在後頭東走西躥，凡是看到十來歲女娃、兩三歲男娃，都要捉來細看，長得好看的一律收押！當路過一雙兄妹麵前時，搖搖頭丟開了。
隨後，又聽到大街上一人怒聲道:“小娃娃滾開，不要擋著大爺的道！”
荒涼的街頭，行人匆匆，昨兒個夜裏剛下了一場大雨，水跡未幹，且帶著一股子泥腥味，一個穿著土裏土氣的少年牽著一個小娃兒。剛剛正是這小娃娃踩到了乞丐大叔的碗，見那乞丐將要伸手推人，少年眼疾手快的將娃娃攬在懷裏，兩人一齊跌倒在泥漿地上，頓時，少年弄得一身泥漿，正懊惱著！忽的聽見身上孩童的稚笑聲:“嗬嗬，哥哥玩，若兒還要！”
少年轉而一笑，道:“若兒乖，不要皮！先讓我起來。”娃兒聽了嘟著嘴，斂下眼皮，卻踉踉蹌蹌的從少年身上爬將下去。巴巴的望著站起來拍泥巴的少年，道:“若兒不皮！若兒要乖乖！”
少年剛要說話，又聽到身後一聲歎息:“稚兒無知！小兄弟，看那女娃有幾分顏色，老朽勸你，將她賣到城中伊人閣去，這才是活命之法啊！”隻見少年眉頭扭得死緊，將小娃娃鎖在懷裏，客氣的說:“多謝老伯好意，我們兄妹隻是跟爹娘走散，還不至到了存活不了的地步！”
也不管那人怎麼想，轉身牽著小娃娃走到一麵背風處坐下。那被叫做若兒的小娃蜷在少年懷裏，一麵把玩少年的頭發，一麵將少年的衣裳翻來覆去的扯著看。良久，終於放開那兩樣東西，瞪著一雙大眼睛轉個不停，然後附在少年耳邊悄然笑道:“嘻嘻！阿姐，若兒扮得像不像？”絨絨的好似鵝毛拂在耳畔，讓少年不覺勾唇，同樣附在娃兒耳畔道:“若兒最棒，比姐姐扮得好！”那叫若兒的聽了，便笑得更歡實了。
原來，兩人自昨日跟父母走散起，便交換了身份！由姐姐杜香泠扮哥哥，弟弟杜若扮妹妹，香泠還說他們直到見到爹娘都要這樣做，不若，就再也見不到爹娘了！杜若覺得好玩，又想快點見到爹娘，便點頭滿口答應了。
且說是才那位好心老乞，見兩小兒如此，又搖頭滿口歎息道:“唉！不聽老人言，吃虧在眼前，上個月那對死去的兄弟，可不是跟爹娘走散的麼？且看吧……”
當然，這些香泠都沒聽到！她這時正一麵看顧幼弟，一麵打量四周環境，見四麵或蹲或坐的都是行乞的花子，便知道他們現在所處的正是城中的乞丐窩。昨晚下大雨，她跟弟弟躲在一處草蓬裏，早上醒來後，就領著弟弟走到這裏。此時，弟弟杜若正撚了地上的石子，嘴裏一字一字的嘟囔道:“一、二、三…七、八！”正是她平日所教的十個數字，可惜年紀實在太小，直到現在都隻學會了一到八！