現代悼詞有廣義與狹義之分。廣義的悼詞是指向死者表示哀悼、緬懷與敬意的悼念性文章；狹義的悼詞專指在追悼會上對死者表示敬意與哀思的宣讀式的專用哀悼文化。現代悼詞的基本特征是：充分肯定死者對社會的貢獻，真誠表達生者的悼念和敬意，以質樸無華的語言和多種多樣的形式體現化悲痛為力量的極內容。
悼詞的格式主要由標題、署名和正文三部分組成。按寫作手法分，悼詞有評述式、記敘式和抒情式三種。
1.記敘式悼詞
記敘式悼詞是以記敘死者的生平事跡或業績為主的悼詞。多由死者的熟人、朋友所寫，也包括報上發表的哀悼性回憶文章。
（1）標題是一般記敘文的標題寫法，像《難忘的記憶》；也可加一副題。
（2）署名在標題下麵。
（3）正文同記敘文寫法一樣，形式多種多樣，以記敘為主，要有記敘的六要素：時間、地點、人物、事件、原因、結果及平時的具體細節。
2.評述式悼詞
評述式悼詞是以評述死者對社會的貢獻為主的悼詞。一般由單位寫出，在追悼會上宣讀。
（1）標題一般都寫“在×××同誌追悼會的悼詞”或“悼×××同誌”。
（2）標題下署上致悼詞者的姓名。
（3）正文一般分三層涵義：開頭以“我們以沉痛的心情悼念（身份或名望）×××同誌”開始，然後再簡述去世原因、時間、地點、享年等，對死者表示深切哀悼，語氣較沉痛；中心部分分別對死者的籍貫、學曆、經曆進行集中介紹，重點突出對人民、對社會的貢獻，並給予總結性評價。結尾表示對死者的懷念，悼念及化悲痛為力量的決心；最後用“×××同誌永垂不朽！”或“×××同誌永遠活在我們心中”等作結語。
現在黨中央提出高級領導人逝世後一律不開追悼會，其悼詞和訃告已合二為一，題目用“XX×××（機構名稱）沉痛宣告×××同誌逝世”來表示，正文就以評述生平為主。
3.抒情式悼詞
抒情式悼詞是側重抒發作者悼念之情的悼詞，常以抒情散文或詩詞形式出現。
標題不拘一格，像（寫給×××）、（哀×××）等。
（2）署名在標題下麵。
（3）正文不受格式限製，結構安排多種多樣，全篇要以“情”字為統帥，以抒發強烈、深沉的悼念之情。
4.悼詞寫作注意事項
（1）寫悼詞要具有概括性，不能變成流水賬，突出死者的高貴品質和貢獻。
（2）悼詞中對死者的評價要公允，既不苛求，又不過分溢美。
悼詞一般不寫死者的缺點錯誤，在寫作時最好能事先與領導和家屬進行商量，求得同意。
（3）悼詞的語言要簡潔、樸實，並充滿感情，做到哀而不傷，悲而不慘。
（4）悼詞可事先印製成文，也可用墨筆抄寫在白紙上，懸掛於追悼會場。