如水的月華籠照著祁連山穀，淒清而寂靜，唯有遠處天狼穀的狼嚎聲隨風飄來。
寬寬的山道兩側枯黃的野草被西風壓低了身子，如波浪起伏不定，似有野獸藏匿其中。盛世之時，因急於在大雪封山前穿過山穀進入山南的吐蕃地界，尚有商隊乘著月色趕路，各色人等經此往來不絕，倒也平安無事。值此亂世，行人是萬萬不敢夤夜入穀的，天大的急事，也隻好先在穀外山下的黃石鎮歇腳，待天明再結伴而行。
此時月已中天，穀中絕無人跡。
一道山梁的陰影中卻隱隱傳來馬蹄輕輕踏在硬土上的“得得”聲，以及輕微的轔轔車聲，懂行的人必然聽得出這趕車之人是個中高手。
轉過山角，冰冷的月光下，一架馬車出現在山道上。
駕車的馬，毛色純黑，似非神駿，也非慣於駕轅，卻步伐沉穩，絲毫未見疲態。一人，側坐在馬後車廂一角，一身純黑的短衣衫，如此黑夜，頭上卻戴著巨大的黑漆鬥笠，他的手中無鞭，亦未拉著韁繩，馬卻似與他心靈相通，隻管低頭走路。男子身側的車廂被青色的夾棉土布裹得嚴嚴實實，車門簾的縫隙也被細心地封好，車廂裏明明毫無聲息，裏麵難道藏著這個天涯孤客的全部家當？
突然，馬悄無聲息地停下腳步。男子扭過頭，湊到門簾的縫隙處，低聲道：“覺得辛苦，就哼一聲，別忍著。”聲音雖然喑啞粗礪，卻是說不出的溫柔。
“嗯……”
久久，車廂中才傳來幾不可聞的女子應答之聲，似強忍痛苦，
“你也莫要太辛苦，我……挺得住。”那女子的口音與中原唐人略有不同，沙啞中竟有種無法用言辭形容的柔媚。雖稍顯中氣不足，卻有股讓人安定的力量。
男子微微點頭，才想起車中人看不見，遂“嗯”了一聲。顯然他並不是一個擅於言辭的人。
幾片薄雲悄悄地接近圓月，山穀暗下來，西風更緊了，狼嚎聲也似更近了一些。
馬再次前行，走得愈加穩當了，男子從鬥笠下小心地掃視著四周，凝神屏氣，似怕驚動了穀中的山神野鬼。
“再熬半個時辰，”頓了頓，男子接著沉聲道，“到了黃石鎮，就好了。他絕想不到我們敢走這條道。”
月色更加晦暗，山穀兩側懸崖驟然增高，崖壁怪石突兀，直向山道壓過來，愈發顯得麵目猙獰，原本寬闊的道路陡然變得逼仄。此乃穀中最狹之處，當真是一夫當關之地，本地人稱之為——狼愁峪。
山穀地處甘州境內，甘州自古就是河西“扼喉之地”，南可扼吐蕃，西可擋突厥，北可拒回鶻，武後執掌權柄之時朝廷就已相當看重此戰略要地，一直著力經營。而狼愁峪因易守難攻，早在天寶年間，李光弼為河西兵馬使，駐張掖城時，就曾專門調配一百精兵，十匹快馬在此駐防。但近年來，各地方鎮藩帥多擁兵自重，忙於擴充地盤，無心防務，此處守軍早已不知去向，商隊也寧願多走百裏從西北繞過此穀出關，往來這條山道的行人便日漸稀少了。男子押送馬匹到甘州，常年從此經過，知道隻要過了此段險道，前方就是一馬平川，黃石鎮便近在眼前了。
拐過斜立在峽口的一塊數丈高的巨石，馬車行進了狼愁峪。
月亮也似怕這狼愁峪，將清輝隱在烏雲背後，不敢窺視。進入窄窄的峽口，風的呼嘯聲即刻變得淒厲而狂躁。穿行於峽穀的風向來不穩，一陣旋風刮過，饒是車廂外的棉布圍子裹的嚴實，也在風的鼓動之下發出“嗚嗚”的響聲，一向穩健的黑馬也不免有些步履蹣跚。男子急忙調整身形，盡量擋在門簾縫隙處。
突然，風住了，空中隱隱傳來一股肅殺之氣，男子的身子一頓，馬似乎也有不祥之感，輕聲打了個響鼻，停下來。
數十丈外，便是此峽最窄之處，兩側是千仞高崗，中間一道窄縫，堪堪容兩駕車並行。