我們生活在一個藍色的星球上，從太空中看地球，這是一個深藍色海洋星球上麵漂浮著片片綠色的大陸，實際上這些大陸更應該被稱之為島嶼，因為海洋才是這個星球的主體。
我們來自海洋，因此我們必將回歸海洋，人類的文明實際上從一開始就是在陸地和海洋上同時進行的，而並非通常我們認為的是從熱帶叢林或草原上開始的。現代社會的兩大來源就是歐亞大陸上的陸地文明和地中海文明，這就形成了兩個文明體係：大陸文明體係和海洋文明體係。在歐洲人發現海洋之前，他們僅僅局限於地中海地區，他們的船隻駛出直布羅陀海峽之後就會感到恐懼，因為那是一個遠比地中海浩瀚得多未知世界，因此歐洲自古以來就把直布羅陀海峽看成一個世界的邊緣大門，不會輕易逾越雷池。而在大航海時代之前，人類的文明實際上是一個帝國時代，也就是說是一個以陸地文明為主的時代，在1500年後人類才逐漸進入一個以陸地文明和海洋文明並行的時代，但到了1800年前後，隨著歐洲發現美洲攫取巨額財富之後創造了工業文明，海洋文明驟然超越了大陸文明，昔日龐大的大陸帝國成了沒落愚昧的象征，而曾經幾個世紀偏居世界一偶眾多歐洲小國卻成了世界主宰，令人驚歎的是，正是這些小國寡民創造了輝煌的現代文明。
自然，人類從生下來就擁有雙腳可以在陸地上自有行走，但如果我們要在海洋上實現同樣的夢想就不得不借助一種必需的工具——船，而製造一個稱心如意的海洋運載工具絕非易事。人類在經曆了數百萬年的原始社會之後才製造出簡陋的工具，同時在這數百萬年裏人類隻能有極少數的人有幸得到一塊天然形成的“船”——其實不過是一塊腐朽的樹幹，或者就是一棵漂浮在河流之上的樹木，我們可憐的祖先或者用一節樹枝或者幹脆用手在淺淺的河流上“航行”。直到埃及人發明了繩索之後，人類才第一次製造出了一個真正意義上的水上交通工具——木筏，之後，獨木舟及其他類似的工具才逐漸流行開來，而當埃及人發現了紙莎草之後，人類有了真正的“船”，由此，人類進入到了“船舶”時代。
其實，埃及人的紙莎草船也隻能在平靜的內河上航行，甚至在稍微湍急河流入海口處都難以航行，這種船的抗風浪能力很低，但此後，隨著人類知識的積累和有效傳承，埃及人又發明了鋸和了解了初等數學——對航海來說，這是一個巨大革命，沒有鋸就無法將樹木製作成精確的木板，刀劈斧鑿無論如何也達不到這樣嚴絲合縫的要求的；而沒有數學知識的積累，人們就無法計算尺寸和畫出簡單的圖紙。
現在，一切具備了，木板船的出現使得人類有了進軍海洋的工具，隨後很快世界各地都相繼出現了大型的船隻，那麼接下來該幹些什麼呢？帝王們會給我們清晰的答案：“去消滅我們的敵人吧，我們可以由此獲得他們的女人、財物、土地。”於是，武器和士兵被運上了船，而船也被改建成了戰艦，同樣高效的是，用於艦船交戰的武器應運而生。
在遙遠的東方，海洋直到歐洲人到來之前隻有很少的幾次對一個國家的興亡構成威脅，如元代蒙古人對日本的征伐、日本對朝鮮的入侵等，而在歐洲曆史上，由於大多數國家都是地中海沿岸國家，因此地中海實際上成了這個地區最重要的交通樞紐，每一個帝國就必須要建造一支強大的艦隊來維護它的地中海交通，這就使得地中海地區任何一個帝國想要稱霸就必須要取得海洋優勢，否則這個帝國就將麵臨威脅——波斯人就是因為在希波戰爭中失去海洋優勢而導致戰爭失敗；羅馬人不首先從海洋上擊敗非尼基人的艦隊就無法統一地中海；奧斯曼土耳其帝國不取得東地中海的優勢就無法鞏固與歐洲天主教聯盟鼎足而立的局麵。