“嘿，臭小子！站住！”明霞胭脂鋪的老板娘王明霞挺著她看起來像懷孕六個月的肥胖身體大叫著跨過胭脂鋪的門檻，氣喘籲籲地指著快要消失在人群裏的小乞丐罵罵咧咧，最終還是歎了口氣，走回店裏。
人群中的小乞丐見老板娘不追了，便打了個響指，得意洋洋地拐進了一個小胡同。
“嘿，蓮花，出來吧。”他朝一個角落喊了一聲，應聲出來一個矮半截的小乞丐，興高采烈地撲了上來：“青竹哥，我就知道你行的。”
青竹趾高氣揚地抬起了胸脯，道：“那是，我可是你青竹哥啊。……來來來，看看這次的黛子怎麼樣？”說著，從懷裏掏出一個精致的木盒，遞給蓮花。
蓮花邊接著邊打開，嘴裏還不聽的說：“能怎麼樣啊，估計還是兌了粉的石黛，不然那王婆娘怎能讓你這麼輕易離開。”雖然說著，但還是美滋滋地看了看，又收了回去放於胸前，“咱也不貪她的，照例還是將這木盒用完還回去。讓她再裝那摻了粉的劣質黛子賣給那些富人便好。”
“好！”青竹撓撓頭答應，又小聲問：“蓮花，你咋的人不大還用黛子呢？……真不了解你用這做啥？”
蓮花白了他一眼，“去去去，一邊去，女孩子的事你們男孩子懂什麼啊！這叫美，美！誰說小乞丐還不能變美了？……要是有一天我成了富人，我總要讓這世人看看我的美貌才好。……我還要開一家胭脂鋪，我還要用那最昂貴的螺子黛，讓那些凡人都驚豔。”
青竹似懂非懂的點了點頭，憨憨地笑。然後他又想起來什麼的，一把拉過蓮花的手：“對了，蓮花，我發現一個好地方！”說著便要拉她走。
“哎哎哎，青竹哥，不行！”蓮花被他拖著走了兩步，踉蹌了幾步，停下來，甩開他的手，道：“不行，鶯丫頭還等著我去教她畫眉呢！”
“哎喲，不急不急，你們總是在一起的，晚上你再教她罷了。……走啦走啦！”青竹也不由得蓮花多說，就拉她出了胡同，向城門走去。
“你拉我出城幹嘛？”蓮花被青竹拉出了城，看他還在向郊外走著，不禁有些著急。青竹倒是不緊不慢地繼續走，蓮花看那方向，是吟安山。她心裏一沉，急忙拉住青竹：“你不會想去吟安山吧？老乞丐說那地方可是有重兵把守的，會坐牢的！”
“可是我在那上麵發現了好東西。”青竹終於肯停下來向蓮花好好解釋了。“我偷偷從山北那片竹林上去過，那裏很隱蔽，守衛發現不了的。”
“到底有什麼東西啊，你這麼神神秘秘的。”蓮花撇了撇嘴，“不管有什麼我都不想去。……哎喲，好了好了，走了。回去了。”說著，便要拉著青竹走。
“有螺子黛也不去？”青竹拉住了她。
蓮花轉過身，盯著他看了一會，驀地嗔笑道：“我才不信。走，那便去看看罷。”