夏元鼎生於公元1201年前後，具體生卒年皆不詳。自雲曾受仙人指點，修習陰陽五行及煉丹之術。最為後世稱奇的詩句為，“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。”
踏破鐵鞋不如隨遇而安
佛教的流傳甚廣，在傳入中國後有許多的傳說留下，最廣為人知的便是唐三藏取經。佛教在中國的曆史十分悠久，雖然經曆了不斷的興衰，但興盛之架勢依然有增無減，在唐朝後期對佛教的沉重打擊之後，到了宋朝，佛教與儒學和本土的道教相互融合，形成了新的一種思想，在之後的朝代中不斷延伸，滲透。蘇軾在《懷西湖寄晁美叔同年》的這首詩歌中寫道過：“獨專山水樂，付與寧非天。三百六十寺，幽尋遂窮年。”
在居於江南的宋王朝，佛教的淡泊寧靜之感令許多人甚感安慰，在當時市井發達，商業繁榮，佛教能給人們帶來與凡塵俗世不一樣的感覺，因此佛教在宋朝能得以廣泛的傳播也不足為奇。所以，寺廟修建甚多。當然，這點除了是因為人們思想上的信仰之外，還要得益於文人們的推廣。好比蘇軾來說，蘇軾的前半生官場起伏，而後半生則是與佛結緣，終日參悟佛法，與人討論，而在宋朝像蘇軾這樣的文人士大夫並不在少數。所以，對於佛法的參悟與推廣已經成為了當時的一種社會風氣和時代風尚。在那個時代，人們通過學習佛理可以了解到。其實寰宇如此之大，並非僅僅是天地君親師而已，還有更多他們所無法領會到的領域。
這就促使了當時的許多人對佛法產生了興趣，而夏元鼎則是其中之一。他字宗禹，是南宋時期永嘉地區的人，關於他的生平資料十分之少，隻有從一些零星的文獻上可以考究到夏元鼎愛好旅遊，而且還偶遇仙人，為他傳授煉丹采藥的秘籍。夏元鼎之後才自號為雲峰散人，西城真人。他一生強調自身修煉，屬南宗清修派。這就是關於夏元鼎的一生。
細說這些，是為了能更好的理解夏元鼎後來的思想觀念，有時候知曉一個人的經曆生平，才能了解這個人的心思如何。有些事情，知曉前因才得後果，作為曆史的尋蹤者，我們也隻能是將其一切都探究清楚。元鼎能詞，著有蓬萊鼓吹一卷，書中所寫，大多是和佛法有關。對於夏元鼎而言，作詞並非為了是名留青史，成為千古文人騷客，他更多是為了記錄他自己在清修之中的思想和論證。
天上神仙路。問誰能、超凡入聖，平虛交付。三島十洲無限景，穩駕鸞輿鶴馭。更馴伏、木龍金虎。造化小兒真劇戲，煉陽精、要戴乾為父。須定力，似愚魯。
三旬一遇交烏兔。便丹成、天長地久，桑田變否。四象五行攢簇處，全藉黃婆真土。無私授、人多胡做。堪歎紅塵聲利客，向花朝月夕尋妝婦。應不解，乘槎去。
《賀新郎》夏元鼎
而今在西方哲學和科學的大力推行下，人們對“長生不老”的追尋已經沒有當年的熱情了。但在夏元鼎所處的時代，因為對未來和時空的不甚了解，人們所能解釋萬事萬物的也隻有唯心而論了，夏元鼎自然無法走出曆史那個時代狹小的時空。在他尋師問道期間，所得來的理論到也是章剖句析，皆有灼見。
南宋學者真德秀和他交往密切，稱夏元鼎所著“讀之使人煥然無疑”。夏元鼎的詞中多講述的是強調自身修煉丹法，他主張三教合一，認為煉丹是修行的一大要事，但同時，夏元鼎也認為修煉不可強求，不能操之過急，不然會適得其反，“堪歎紅塵聲利客，向花朝月夕尋妝婦。應不解，乘槎去。”
詞尾以這句結束，表明在夏元鼎的修煉過程中，他所看重的並不單單是那成道的結果，還有修行過程，夏元鼎曾寫過一首七言絕句。