秋。西山的楓葉已紅，天街的玉露已白。秋已漸深了。
九月十三，淩晨。李燕北從他三十個公館中的第十二個公館裏走出來，沿著晨霧彌漫的街道大步前行，昨夜的一竹葉青和半個時辰的愛嬉，並沒有使得他看來有絲毫疲倦之色。
他身高八尺一寸，魁偉強壯，精力充沛，濃眉、銳眼、鷹鼻，嚴肅的臉上，總是帶著種接近殘酷的表情，看來就像是條剛從原始山林中竄出來的豹子。
無論誰看見他，都會忍不住露出幾分尊敬畏懼之色，他自己也從不會看輕自己。
十年以前，他就已是這古城中最有權力的幾個人其中之一，距離他身後一丈左右，還跟著一群人，幾乎要用奔跑的速度，才能跟得上他的步子。這群人之中有京城三大鏢局的總鏢師、有東西兩城‘杆兒上的’的首領和團頭、有生意做得極成功的大老板和錢莊的管事。
還有幾個人雖然已在京城落戶十幾年，但卻從來也沒有人能摸透他們的來曆和身份。
他們都是富有而成功的中年人，誰也不願意在如此淩晨，從自己溫暖舒服的家裏走出來，冒著寒風在街道上奔跑，可是每天早上，他們都非得這麼樣走一趟不可。
因為李燕北喜歡在晨曦初露時，沿著他固定的路線走半個時辰。這地方幾乎已可算是他的王國。這時候他的頭腦總是特別清醒，判斷總是特別正確，他喜歡他的親信部下在後麵跟著他，等著他發號施令。而且這已是他多年的習慣，就正如君王的早朝一樣，無論你喜歡不喜歡，都絕不能違背。
自從‘鎮遠鏢局’的總鏢頭‘金刀’馮昆，在一個嚴寒的早上被他從被窩裏拖出來，拋入永定門外已結了冰的河水裏之後，就從來沒有人敢再遲到缺席過一次。
陽光尚未升起，風中仍帶著黑夜的寒氣，街旁的秋樹，木葉早已凋落，落葉上的露水，已結成一片薄薄的秋霜。
李燕北雙拳緊握，大步急行，已從城郭的小路，走到前門外市區的中心，忽然喚道：‘孫衝！’
後麵跟著的那群人中，立刻有個衣著考究，白麵微須的中年人奔跑著趕上來，正是李燕北手下的大將之一，以打造各種兵刃和暗器名滿中原的‘快意堂’堂主。
李燕北並沒有放慢腳步等他，連看都沒有看他一眼，隻是沉著臉道：‘我是不是已關照過你十五之前，絕不要再接大宗的生意？’
孫衝道：‘是。’
李燕北道：‘那末昨天晚上，你為什麼還要把存在庫裏的六十六把鬼頭刀、五十口劍，和所有的弓箭全都賣了出去？’
孫衝垂下頭，臉色已變了。他想不到李燕北會這麼快就知道這件事，垂著頭，囁嚅著道：‘那票生意的利潤很大，幾乎已有對本對利，而且……’
李燕北冷笑道：‘而且生意總歸是生意，是不是？’
孫衝不敢再答腔，頭垂得更低。
李燕北臉上已現出怒容，雙拳握得更緊，忽然又問：‘你知不知道買主是誰？’
孫衝遲疑著，搖著頭，眼珠子卻在偷偷的四麵轉動。這時他們剛走上路麵很窄的櫻桃斜街，兩旁的店鋪當然還沒有開市。但就在這時，左右兩旁的窄巷中，突然有兩輛烏篷大車衝出來，將他們隔斷在路中間。
接著，車上蓋的烏篷也突然掀起每輛車上都藏著十來條黑衣大漢，每個人手裏都挽著張強弓，每張弓的弦都已拉滿，箭已在弦。孫衝剛想衝到車上去，手腳卻已被李燕北的鐵掌扣住。
他臉色立刻慘變，張開嘴，想喊：‘不能……’這句話還沒有喊出口來，弓弦已響，亂箭飛蝗般射出。
李燕北沉腰坐馬，反手一掄，竟將他的人掄了起來，迎上了飛蝗般的亂箭。霎眼間，孫衝的人已被射成個刺蝟。李燕北厲喝一聲，也想衝上篷車，誰知前麵的一班弓箭手亂箭射出後，身子立刻伏下，後麵竟赫然還有一班弓箭手。
二十八張強弓的弓弦也已引滿，箭也已在弦。李燕北的身子立刻僵硬。
跟著他的那群人，都已被第三輛大車隔斷在一丈外，他縱然是一身銅筋鐵骨，也萬萬擋不住這一輪又一輪飛蝗般的亂箭！
經過了二十年的掙紮，數百次艱辛苦戰，到頭來竟還是免不了要落入對頭的陷阱李燕北眼睛裏血絲滿布，看來也正像是一條已落入獵人陷阱的猛獸。隻要弓弦再一響，這雄霸一方的京城大豪，也難免要被亂箭穿心。
誰知就在這一剎那間，左邊的屋簷上，突然響起了一陣極尖銳的風聲。青光一閃！劃過弓弦。
隻聽‘繃，繃，繃……’一連串如珠落玉盤的脆響，二十八張強弓的弓弦，竟同時被兩道青光劃斷！接著，又是‘奪’的一聲，青光釘在右麵的門板上，竟隻不過是兩枚銅錢。