金剛經，在中國佛教界，流行極為普遍。如三論、天台、賢首、唯識各宗，都有注疏。尤以唐宋來盛極一時的禪宗，與本經結有深厚的因緣。傳說：參禮黃梅的六祖慧能，就是聽了本經應無所住而生其心而開悟的。六祖以前，禪宗以楞伽印心，此後金剛經即代替了楞伽。宋代，出家人的考試，有金剛經一科，可見他的弘通之盛！本經的弘通，也有他的特殊因緣。中國佛教的特點，一重實行：如台、賢、禪、淨各宗，都注重行持，尤重於從定發慧的體悟。二好簡易，國人的習性好簡，卷帙浩繁的經論，是極難普遍流通的。本經既重般若的悟證，卷帙又不多，恰合中國人的口味，所以能特別的盛行起來！
本經的文義次第，是極為難解的。修多羅次第所顯，如不明全經的文義次第，即不能理解一經的宗趣。無著說：金剛難壞句義聚，一切聖人不能入。世親說：法門句義及次第，世間不解離明慧。本經文義次第的艱深，實為印度學者所公認！所以，我國本經的注疏雖多，大抵流於泛論空談，少有能發見全經脈絡而握得宗要的！關於這，我想多少提貢一點意見。
釋經題一、金剛：本經名金剛般若波羅蜜經，試為分離而綜合的解說。金剛，為世間寶物，即金剛石之類。世間的金剛，屬於炭質的化合物，有三種特點：一、堅常：堅是堅固，即不易破壞；常是不變，即不易轉化。二、明淨：明是透明的，能反映各種色采而閃鑠地放光；淨是純潔的，即使落在汙穢的地方，也還是那樣的清淨不染。三、快利：他的力用極強，能破壞一切固體物，而鐵石等卻不能摧壞他。然金剛實有二類：一、金剛寶，如菩薩寶冠所莊嚴的。二、世間金剛石之類。世間的金剛，雖不易破壞而還是可壞的。智論說：把金剛放在龜殼上，用羊角去捶擊，即可以破碎。惟有菩薩莊嚴的金剛寶，才真的能壞一切而不為一切所壞。
般若：般若，華言慧。從前，須菩提在般若會上，曾提出四個問題──何者般若，何名般若，般若何用，般若屬誰。今隨順龍樹論而略為解說：
1、何者般若：佛說的般若，到底是什麼？依佛所說的內容而論，略有三種：
一、實相般若：智論說：般若者，即一切諸法實相，不可破，不可壞。如經中說的菩薩應安住般若波羅蜜，即指實相而言。
二、觀照般若：觀照，即觀察的智慧，智論說：從初發心求一切種智，於其中間，知諸法實相慧，是名般若。
三、文字般若：如經中說：般若當於何求？當於須菩提所說中求，此即指章句經卷說的。
A、實相般若：實相即諸法如實相，不可以有，無等去敘述他，也不可以彼此、大小等去想像他，實相是離一切相──言語相、文字相、心緣相，而無可取著的。智論說：般若如大火聚，四邊不可觸；古德說：說似一物即不中，都指示這超越戲論而唯證相應的實相。凡夫的所知所見，無不為自性的戲論所亂，一切都是錯誤的。這種虛誑妄取相，不但不見如實空相，也不能如實了達如幻的行相。從見中道而成佛的圓證實相說：從畢竟寂滅中，徹見一切法的體、用、因、果，離一切相，即一切法。如法華經說：唯佛與佛乃能究竟諸法實相，所謂：如是性，如是相，如是體，如是力，如是作，如是因，如是緣，如是果，如是報，如是本末究竟等。所以，空寂與緣起相，無不是如實的。但這是非凡愚的亂相、亂識所得，必須離戲論的虛誑妄取相，這即非空無所得不可。所以，經論所說的實相，每側重於如實空性、無性。要見性相、空有無礙的如實相，請先透此都無所得一關（迷悟的關鍵所在）。
實相──約理性邊說，是空還是有？中論說：空則不可說，不空不可說，空不空叵說，但以假名說。實相非凡常的思想，世俗的語言可表達，這如何可以說是空是有，更因此而諍論？然而，實相非離一切而別有實體，所以不應離文字而說實相。同時，不假藉言說，更無法引導眾生離執而契入，所以不壞假名而說實相，即不妨以有、空去表示他。中論說：一切實非實，亦實亦非實，非實非非實，是名諸佛法。末句，或譯諸法之實相。眾生的不能徹悟實相，病根在執有我法的自性；所以見色聞聲時，總以為色聲的本質是這樣的，確實是這樣的，自己是這樣的。由於這一根本的執見，即為生死根本。所以，經中所說的實相，處處說非有，說自性不可得。本經也說：凡所有相，皆是虛妄；若見諸相非相，即見如來。高揚此實相無相的教說，尊為不二解脫之門。即是說：實相非空非有，而在寄言離執的教意說，實相是順於空的；但不要忘卻為可度眾生說是畢竟空！
有人說：實相是客觀真理，非佛作亦非餘人作，是般若所證的。有人說：實相為超越能所的──絕對的主觀真心，即心自性。依智論說：觀是一邊，緣是一邊，離此二邊說中道。離此客觀的真理與絕待的真心，才能與實相相應。實相，在論理的說明上，是般若所證的，所以每被想像為所邊。同時，在定慧的修持上，即心離執而契入，所以每被倒執為能邊。其實，不落能所，更有什麼所證與真心可說！
B、觀照般若：再作三節解說：凡、外、小智之料簡：一、世間凡夫也各有智慧，如文學的創造，藝術的優美，哲學與科學的昌明，以及政治、經濟等一切，都是智慧的結晶；沒有智慧，就不會有這些建樹。但這是世間的，利害參半的。如飛機的發明，在交通便利上，是有益人群的；但用他來作戰，就有害了。常人所有的俗智俗慧，偏於事相的，含有雜染的，不能說是般若。二、外道也有他們的智慧，像印度的婆羅門，西歐的基督教等。他們的智慧，以人間為醜惡的，痛苦的，要求升到一個美妙的、安樂的天國。於是乎行慈善，持戒，禱告，念誦，修定等。這種希求離此生彼的邪智邪慧，如尺蠖的取一舍一，沒有解脫的可能，不能說是般若。三、二乘行者得無我我所慧，解脫生死，可以稱為般若；但也不是般若經所說的般若。大乘的諸法實相慧，要有大悲方便助成的；悲智不二的般若，決非二乘的偏智偏慧可比。離此三種，菩薩大悲相應的平等大慧，才是般若。
空、般若、菩提之轉化：智論說：般若是一法，隨機而異稱。如大乘行者從初抉擇觀察我法無性入門，所以名為空觀或空慧。不過，這時的空慧還沒有成就；如真能徹悟諸法空相，就轉名般若；所以智論說未成就名空，已成就名般若。般若到了究竟圓滿，即名為無上菩提。所以說：因名般若，果名薩婆若一切種智。羅什說：薩婆若即是老般若。約始終淺深說，有此三名，實際即是一般若。如幼年名孩童，讀書即名學生，長大務農作工又名為農夫或工人。因此說：般若是一法，隨機而異稱。
般若、方便之同異：般若是智慧，方便也是智慧。智論比喻說：般若如金，方便如熟煉了的金，可作種種飾物。菩薩初以般若慧觀一切法空，如通達諸法空性，即能引發無方的巧用，名為方便。經上說：以無所得為方便。假使離了性空慧，方便也就不成其為方便了！所以，般若與方便，不一不異：般若側重於法空的體證；方便側重於救濟眾生的大行，即以便宜的方法利濟眾生。智論這樣說：般若將入畢竟空，絕諸戲論；方便將出畢竟空，嚴土熟生。
C、文字般若：文字，指佛所說的一切言教。常人以書籍為文字，其實，文字不盡是書本的。書籍，是依色塵而假立的文字；但佛世卻是以音聲作文字。佛怎麼說，弟子即怎麼聽受。所以，佛經以名句文身而立，而名句文身是依聲假立的。或者偏愛不立文字，以教義的鑽研為文字而加以嗬斥，不知言說開示即是文字。凡能表顯意義，或正或反以使人理解的，都是文字相。筆墨所寫的，口頭說的，以及做手勢、捉鼻子、豎拂、擎拳，那一樣不是文字！文字雖不即是實義，而到底因文字而入實義；如離卻文字，即凡聖永隔！此處說的文字，指大般若經中的第九分。
初學般若，應先於文教聽聞、受持，以聞思慧為主。經合理的思考、明達，進而攝心以觀察緣起無自性，即觀照般若，以思修慧為主。如得離一切妄想戲論，現覺實相，即實相般若了。這三者，同明般若而各有所重，如意在實相，即能所並寂而非名言思惟可及。如意在觀慧，即依境成觀，以離相無住的相應為宗。如意在文字，即重在安立二諦，抉擇空有。
2、何名般若：為什麼稱為般若？在這一問題中，即抉示出般若究竟指什麼？應該說：般若是實相；觀慧與文字，是約某種意義而說為般若的。如觀慧，因依之深入而能現覺實相──般若，所以也稱為般若。觀慧是因，實相是──非果之果，即是因得果名。又，實相不是所觀的，但觀慧卻緣相而間接的觀察他；為境而引生觀慧，所以也可假說為從境──實相般若而名為般若。至於文字，約他的能詮實相，及藉此能詮教而起觀，得證實相──般若，所以也就從所詮而名為般若。
般若，本是世間舊有的名詞，指智慧而言。但佛陀所要開示的，即正覺現證的能所不二的實相，本非世間般若的名義所能恰當，但又不能不安立名言以化導眾生。從由觀慧為方便而可能到達如實證知的意義說，還是采用般若一名。不過，雖稱之為般若，而到底不很完備的，所以智論說：般若定實相，智慧淺薄，不可以稱。
3、般若何用：從般若是實相說，這是萬化的本性──一切法畢竟空故，世出世法無不依緣而成立。這是迷悟的根源──眾生所以有迷有悟，凡夫所以有內有外，聖人所以有大有小，有究竟有不究竟，皆由對於實相的迷悟淺深而來，所以本經說：一切賢聖皆以無為法而有差別。
從般若是觀慧與實相相應慧說，可有二義：一、證真實以脫生死：一切眾生，因不見性空如實相，所以依緣起因果而成為雜染的流轉。要解脫生死，必由空無我慧為方便。這觀慧，或名正見，或名正觀，或名正思惟，或名毗缽舍那，或名般若。從有漏的聞思修慧，引發能所不二的般若，才能離煩惱而得解脫。解脫道的觀慧，唯一是空無我慧，所以說：離三解脫門，無道無果。二、導萬行以入智海：大乘般若的妙用，不僅為個人的生死解脫，而重在利他的萬行。一般人修布施、持戒等，隻能感人天善報，不能得解脫，不能積集為成佛的資糧。聲聞行者解脫了生死，又缺乏利濟眾生的大行。菩薩綜合了智行與悲行，以空慧得解脫；而即以大悲為本的無所得為大方便，策導萬行，普度眾生，以此萬行的因華，莊嚴無上的佛果。要般若通達法性空，方能攝導所修的大行而成佛。這二種中，證真實以脫生死，是三乘般若所共的；導萬行以入智海，是菩薩般若的不共妙用。
4、般若屬誰：約實相般若說，這是三乘所共證的，即屬於三乘聖者。約觀慧般若說，如約解脫生死說，般若即通於三乘。所以經中說：欲學聲聞地，當應聞般若波羅蜜。欲學辟支佛地，應聞般若波羅蜜。欲學菩薩地，亦當應聞般若波羅蜜。但佛說般若波羅蜜經，實為教化菩薩，即屬於菩薩。如本經說：為發大乘者說，為發最上乘者說。解深密經也說：第二時教但為發趣大乘者說。不過，佛說般若，雖說但為菩薩，而也有二乘在座旁聽。經說：要得二乘果，必須學般若，這固然是三乘同入一法性，也即是解脫生死的不二門──空無我慧。然也就是密化二乘，使他們聽聞大乘勝法，久久熏習成熟，即可宣告汝等所行是菩薩道，而回心向大了。所以般若是通教三乘，但為菩薩。從前，成論大乘師說：般若是通教，不夠深刻；唯識大乘師說：般若但為菩薩，不夠普遍。總之，照他們看，般若是不究竟，通又不好，但又不好，這可說是般若甚深，諸多留難！那裏知道般若通教三乘，但為菩薩，深廣無礙，如日正中！這所以般若於一切大乘經中，獨名為大！
般若屬於菩薩，為什麼不屬於佛？約般若唯一而貫徹始終說，如來當然也有般若。不過，佛說般若，重在實相慧離言發悟，策導萬行。般若以行為宗，所以與側重境相而嚴密分析，側重果德而擬議圓融者不同。
三、波羅蜜：梵語波羅蜜，譯為到彼岸，簡譯為度。到彼岸，是說修學而能從此到彼，不是說已經到了。所以，重在從此到彼的行法，凡可由之而出生死到菩提的，都可以稱為波羅蜜。經中或說六波羅蜜，或說十波羅蜜，但真實的波羅蜜，唯是般若，其他都是假名波羅蜜。因為，沒有空慧策導，布施等即不成為波羅蜜了。聲聞乘法，能度生死河到涅盤岸，為什麼不名波羅蜜？因為，波羅蜜又有事究竟的意義，所以要能究盡諸法實相，圓成自利利他的一切功德，才名為波羅蜜。聲聞的三無漏學，不能究竟，所以不名為波羅蜜。
四、經：梵語修多羅，譯為經。本義是線，線有貫穿、攝持不令散失的作用。如來隨機說法，後由結集者把他編集起來，佛法才能流傳到現在；如線的貫華不散一樣，所以名為經。
金剛般若波羅蜜經，有兩係解說不同：一、玄奘等傳說：般若是能斷的智慧，金剛如所斷的煩惱。煩惱的微細分，到成佛方能斷淨，深細難斷，如金剛的難於破壞一樣。所以，譯為能斷金剛（的）般若。一、羅什下的傳說：金剛比喻般若。般若能破壞一切戲論妄執，不為妄執所壞；他的堅、明、利，如金剛一樣。然金剛本有兩類：一是能破一切而不為一切所壞的，一是雖堅強難破而還是可以壞的，已如前麵所說。所以，或以金剛喻般若，或以金剛喻煩惱，此兩說都是可通的。不過，切實的說，應該以金剛喻般若。考無著的金剛經論說：一、如金剛杵的初後闊，中則狹；這是以金剛喻信行地、淨心地、及如來地的智體的。二、金剛有遮邪顯正二義，不但比喻所遣的邪行，他也是細牢的──細者智因故，牢者不可壞故，比喻堅實深細的智因──實相。無著並沒有金剛必喻煩惱的意義，所以法相學者譯為能斷金剛般若，值得懷疑！至少，這不是梵本的原始意義。
般若有二類：一、拙慧：這是偏於事相的分析，這是雜染的，這是清淨的；這是應滅除的，這是應證得的；要破除妄染，才能證得真淨。這如冶金的，要煉去渣滓，方能得純淨的黃金。二、巧慧：這是從一切法本性中去融觀一切，觀煩惱業苦當體即空，直顯諸法實相，實無少法可破，也別無少法可得，一切不壞不失。如有神通的，點石可以成金。又如求水，拙慧者非鑿開冰層，從冰下去求水不可；而巧慧者知道冰即是水，一經般若烈火，冰都是水了。所以，巧慧者的深觀，法法都性空本淨，法法不生不滅如涅盤，法法即實相，從沒有減什麼增什麼。這不增不減、不失不壞慧，即金剛般若。
般若為大乘道體，為五度眼目；為般若所攝持，萬行始能到達究竟佛果，成為波羅蜜。然而，般若也需要眾行的莊嚴，如沒有眾行助成，般若也即等於二乘的偏真智，不成其為波羅蜜。所以，般若為菩薩行的宗主，而又離不了萬行。龍樹因此說：說般若波羅蜜，即等於說六波羅蜜。