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安樂窩
北宋時期，河南範陽地方有位文人叫邵雍。他知識淵博，涉獵廣泛。他對《周易》這本書特別精通，認為周文王寫的是“後天易”，而伏羲氏所著的是“先天易”。他對《周易》的研究超過了以前的水平。
由於他的人品與學問都很好，所以多次被人向朝廷舉薦。當朝廷授予他官職時，他總是婉言謝絕。他平日常常是閉門不出，安心於讀書和寫作，潛心地研究學問，所以取得了不小的成就，是當時很有名望的學者。
後來他搬到了京城洛陽。當時的一些名人像司馬光、富弼、呂公著等人都很仰慕他，因此與他常有來往。他們常在一起飲酒賦詩，談論讀書作文，關係非常密切。
司馬光等人還在洛陽城替他購置了田園與宅院，邵雍就定居在這裏。他在宅院中栽上鮮花，種植樹木，還種了一些莊稼。他在田園裏春種秋收，以自己的勞動為生。雖然收獲的僅能糊口，但他從不叫苦，隻要有空，他還讀書吟詩，自得其樂。
他安於這種自食其力的耕讀生活，給自己取了個名號叫“安樂先生”，並且把自己的住處取名為“安樂窩”。意思是自己非常滿足這種看似清苦而內心安定、快樂的生活。
“安樂窩”後來就成了一個常用的詞。它常用來比喻舒適的生活處所，一般沒有貶義。也有人把專門追求舒適的生活環境稱為經營安樂窩，這就帶有貶義了，因此在使用時要結合具體的語言環境來用。
跋扈
東漢順帝的時候，有位大將軍叫梁冀。他是當時皇後的兄長。仗著自己是皇親國戚，他既驕傲又專橫，朝廷裏的大小官員都很懼怕他。
順帝死後，衝帝即位，梁皇後成了皇太後，梁冀更有恃無恐。凡是宮廷裏的侍衛和皇帝身邊的近臣，他都要安插自己的親信。皇帝的一舉一動，大臣向皇帝的奏報，這些親信都向他報告。這樣，皇帝完全被他所控製，成為他手中的一個傀儡。
不久，衝帝也死去了，梁冀更是大權在握。他迎立了劉纘為皇帝，這就是漢質帝。
漢質帝這時雖說還是個少年，但是很聰明，對梁冀的專權很有看法。有一次，百官上朝，梁冀也來朝拜。質帝看著梁冀時，兩眼一動也不動，注視了很久後，很有感慨地說：“此人是跋扈將軍啊!”百官聽了，十分驚訝，梁冀也滿臉通紅，十分尷尬。盡管梁冀這時心裏非常生氣，但是當著滿朝文武百官，又無可奈何。
從此，梁冀對質帝就恨之入骨，他決心除掉這個不聽話的皇帝。有一次，他就派宮廷中的心腹在食物中放毒，將漢質帝害死了。
質帝死後，他又憑借手中的大權迎立了桓帝。這時他的權勢更是膨脹。他貪汙受賄，大肆搜刮，竟積有家資三十餘萬，相當於全國當時租稅收人的一半，成了最有勢力，也最富有的大官僚。
桓帝當權以後，對梁冀的專權也越來越不滿，後來在忍無可忍的情況下，就聯合宦官發動一場鬥爭，把梁冀抓了起來，誅滅了梁冀的家族。梁冀一看大勢已去，被迫自殺了。
漢質帝所說的“此跋扈將軍也”後來就成了一個典故，也成了一個詞語。“跋扈”中的“跋”音，是踐踏的意思；“扈”，是侍從的意思。這詞語的原意是踐踏、欺壓侍從人員。能夠欺壓侍從的人，一定是很有權勢的。所以引申開來就是專指那種專橫暴戾、欺上壓下的情況，是個貶義詞。如：專橫跋扈，非常跋扈等。
跋涉
春秋時期，狄人攻進了衛國。衛懿公被狄人殺死，衛國滅亡，衛國的人民隻好到處流亡。
這時，衛國公子頑的女兒、許穆公的夫人對祖國的滅亡十分痛心。由於許國弱小，根本無法去援助，因而她更加悲痛。
後來，在宋國的幫助下，衛國逃亡的難民在漕邑的地方被臨時安頓了下來，並且擁立了新的國君，這就是許穆公夫人的哥哥戴公。
戴公在漕邑即位後，許穆公夫人就急忙趕到漕邑。她一方麵為國家的滅亡而悲痛，哀悼懿公的被害；一方麵與哥哥戴公共商複國的計劃。然而想不到的是，許國害怕惹禍上身，竟急急忙忙派來了大夫，催許穆公夫人回國，她的行為根本得不到許國的支持。在這種情況下，她更加傷感。她想起國家的艱難，自己無力幫助，想起許國的這種態度，真是悲痛的情緒從心中湧起，於是寫出了一首詩歌。她在詩中寫道：“載馳載驅，歸唁衛侯。驅馬悠悠，言至於漕。大夫跋涉，我心則憂!”
用現代漢語翻譯出來就是：
奔馳吧，馬車直向前方，
到衛國去吊唁衛侯。
策馬奔向那漫長的道路，
我要回到漕邑的城頭。
大夫跋涉前來勸阻啊，
我的內心多麼的憂愁!
後來戴公采納了許穆公夫人的主張，聯齊抗狄，取得了勝利。在齊國的支持幫助下，衛國才慢慢得以複興。
“跋涉”這個詞就是從許穆公夫人的這首詩中留下來的。“跋”是踏草而行，引申起來是翻山越嶺；“涉”是蹚水而過。兩字合起來，就是又翻山，又蹚河，形容旅途非常艱苦。現在這個詞語還經常使用。如：長途跋涉，千裏跋涉等。
白眼
三國時期，魏國有個人叫阮籍。他博覽群書，崇拜老子和莊子的思想，極為輕視禮法。他愛飲酒，喜吟詩，常與六個朋友在一片竹林之中飲酒賦詩，高談闊論。所以當時人們稱他們為“竹林七賢”。
阮籍還有一個特點，就是對人有明顯不同的態度，這態度從他的眼光上就能表現出來。凡是與他誌同道合、狂傲不羈的人，他就用青眼去看，實際上就是用黑眼珠去看。凡是所謂的禮俗之士，是他所厭惡的，他就用白眼去瞧，實際上就是對他們翻白眼，用這眼光表示自己對他們的鄙視與輕蔑。
有一年，阮籍的母親去世了，一些人前來吊喪。有一個叫嵇喜的人，因弟弟與阮籍來往也前去吊唁。然而，出人意料的是阮籍見著嵇喜以後，不僅沒有好的臉色，而且對他直翻白眼，使得嵇喜在眾人麵前十分難堪。他一氣之下，便拂袖而去。原來阮籍認為他是庸俗之人，從心裏就瞧不起他。
嵇喜的弟弟叫嵇康，也是崇拜老子、莊子之人，是“竹林七賢”之一。他聽說自己的兄長受到阮籍的白眼後，並未生氣，仍然帶著酒、拿著琴去看望阮籍。
阮籍見到嵇康，異常高興。他滿麵笑容地迎接，而且用青眼相視。對這哥倆兒，阮籍的態度完全不同，因而看他們的眼光也就完全不同了。
阮籍能用青眼、白眼來看不同的人，後來就傳開了。這樣，就出現了兩個詞語：一個是“白眼”，一個是“垂青”。
白眼，是指眼睛向上或向旁看，這樣自然露出大部分眼白，形成白眼，表示對人的鄙視與嫌惡。如：受人白眼。
垂青中的“垂”是直視的意思，“青”即青眼，用黑眼珠看人。垂青就是正眼相看，表示對人的尊重與喜愛，引申為受人重視。如：受人垂青。
敗北
楚漢相爭的最後階段，項羽大敗。項羽的人馬被劉邦的大軍包圍在垓下(今安徽靈璧東南)。楚軍人數既少而且還嚴重缺糧，形勢萬分危急。每到夜晚，漢軍又讓士兵們大唱楚地的民歌，使被包圍的楚軍更是感到前途渺茫，軍心渙散。
在這四麵楚歌的一個夜晚，項羽也很悲傷。他在帳幕中一邊飲著悶酒，一邊思考著突圍的方法。他喝著喝著，激動地對著跟隨著他的美人虞姬唱了起來：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何?”他唱著唱著，不禁熱淚橫流。
項羽唱完後，決心帶著僅有的八百人突圍，於是趁著夜色向南衝去。直到天亮，漢軍才發覺，趕忙派將領灌嬰帶領五千騎兵緊緊追趕。
突圍後的項羽渡過了淮河，這時跟從他的人馬已所剩不多。餘下的100多人到了陰陵後又迷失了方向。他們派人向老農打聽，一個老農欺騙他們，讓他們往左逃跑，結果跑入了沼澤地中，騎兵根本無法前進。迫不得已又隻好帶著28人再向右突圍。項羽估計這次是很難再脫險了，於是對跟隨著他的28人說：“吾起兵至今八歲矣，身七十餘戰，所當者破，所擊者服，未嚐敗北，遂霸有天下。”
項羽的意思是：我起兵八年來，經曆了大大小小的戰鬥七十餘次，每次都勝利，沒有失敗過，所以才能稱霸天下。言外之意，不是他不會打仗，不是他指揮不行，而是上天不偏向他罷了。說完後，他為了證實這失敗不是他指揮失誤、仗沒打好，而是上天要使他滅亡，於是將28人分為4隊，組織他們從四個方麵突圍，約好在東麵分三處會合。布置完畢，他就大吼一聲，躍馬向前，衝了出去。包圍他的漢軍見楚霸王那副神態，嚇得魂不附體，就像大樹隨風倒下一樣，一下子就散開了。他很快就用刀劈死了一員漢軍的將領，並且確實與剩餘的人馬會合。但畢竟力量太懸殊了，幾十個人哪能抵擋得住大軍的圍攻呢!楚軍終於全軍覆沒，項羽隻得自刎而死。
項羽在總結他以前的戰績時，用了“未嚐敗北”一詞。這“敗”就是失敗，“北”是兩人相背的意思。因此軍隊打敗仗，背向敵人逃跑就叫做敗北。現在不僅可以指戰爭，也可以形容競賽。如：未曾敗北，客隊以二比三敗北等，是書麵語。
抱佛腳
傳說古代，在雲南省南部地區有一個小國。這個國家從上到下都信奉佛教，所以那個地方寺廟多，僧侶多，信徒也多。
有一次，一個犯罪的人正被人追捕，由於追得很急，犯人已無處可逃。眼看就要被抓到了，那犯人急中生智，想出了一個辦法。他用最快的速度，拚命地跑，奔向一個寺廟。跑到了廟裏，他趕緊跪倒在一尊大佛之前，抱著大佛的腳苦苦哀求。一邊嘴裏喃喃地念著，表示認罪和悔過；一邊不停地磕頭。追捕的人趕到了廟裏，看到犯人淚流滿麵，額頭紅腫，還流出了鮮血，覺得他確有悔改之心，正在虔誠地懺悔，於是就將他赦免了，沒再逮捕他。他就這樣逃過了這次追捕。
這件事，後來就傳開了，在民間便產生了一句俗語：“閑時不燒香，急時抱佛腳。”
與這句俗語有關的，還有這麼一件事：
那是北宋時期，宰相王安石有一次與賓客們閑談，談起了關於佛學的一些問題。王安石想到自己年事已高，且官場坎坷，於是感慨地說道：“我老了，也該跟和尚去作伴了!”說完之後，就隨口吟了一句：“投老欲依僧。”不料身旁的一位賓客卻順口接了一句：“急時抱佛腳。”王安石一聽就笑了。他笑著說：“我這句可是古詩啊!”那賓客也毫不退讓，也笑著說：“我這句可也是俗語呀!”眾人一聽，連連點頭。
笑聲中又有一位賓客說：“你們這兩句各省去一個字也很不錯。上句省去‘頭’(實際上是‘投’字)，下句去掉‘尾’(實際上是‘腳’字)，就更有意思了。這樣就變成了‘老欲依僧，急時抱佛’，豈不更妙?”大家一聽，更是笑聲不止。
“閑時不燒香，急時抱佛腳”後來就成了一句民間的諺語。經過簡化，“抱佛腳”也成了一個慣用的詞。它原來比喻平時毫無聯係，臨時才慌忙懇求，後來往往比喻平日毫無準備，事到臨頭，才想辦法去慌忙應付的那種情況。
暴露
春秋後期，鄭國有個大夫叫公孫僑，字子產。他博學多聞，很善於內政外交。執政以後，在治理國家方麵取得了明顯的成績。
當時晉國與楚國爭霸，鄭國處在兩個強國之間，得罪哪一方都不好，因此在很多事情上都很為難。盡管這樣，子產卻堅持獨立自主的原則，每次出使這些強國，都能很好地完成任務。
有一次，子產陪著鄭簡公出訪晉國，不料晉平公並沒有及時地會見鄭簡公，而且也不告知會見的日期，甚至讓鄭國君臣住在一個簡陋的賓館裏。顯然這是對鄭國的輕視。
子產等人住下之後，對形勢就進行了分析。子產果斷地決定，讓手下人馬上把賓館的圍牆全部拆毀而安放自己的車馬。
這事自然驚動了晉國，晉國大夫文士伯急忙趕到賓館，他氣勢洶洶地指責子產未經允許而擅自拆牆的行為。
子產一聽，就很有禮貌地作了解釋。他對文士伯說：“你們大國要禮物，我們不敢怠慢。現在我們來貴國送禮，你們卻不會見我們。也得不到命令，不知何時會見。我們不敢獻上財幣，又不敢讓它日曬夜露。再說，你們招待我們的賓館竟如奴仆的住所一般，門是那樣地矮小，我們的車輛都沒法進去，車輛進不去，這些禮物怎麼保管呢?”
子產說到這裏，稍停了停，接著，他用高昂的聲音強調說：“禮物日曬雨淋了，時而幹燥，時而潮濕，以至朽壞了或者被蟲子咬了，不是更加重了我們的罪過嗎?”
子產說完，又生氣地反問道：“你說，我們不拆圍牆，還有什麼辦法嗎?你們究竟讓我們怎麼辦呢?”
子產像連珠炮似的責問，義正辭嚴，把文士伯說得無話可答。
文士伯隻好把情況報告給晉平公，晉平公也覺得理虧，於是就改變了態度，用隆重的儀式會見了鄭國君臣，接受了鄭國送來的禮物。
子產在回答文士伯的責問時，說了一句“不敢輸幣，亦不敢暴露”的話。這“暴露”中的“暴”，是“曝”的古字，表示曬的意思。“露”就是露水，引申為潮濕、濕潤。“暴露”原來是日曬雨淋的意思，後來語義發生了變化。現在，“暴露”已經不是原義了，它表示的是顯露、揭露的意思。如：暴露目標，暴露機密，暴露無遺等。
背誦
東漢末期，高平(今山東微山縣西北)有個年輕人叫王粲，是當時著名的“建安七子”之一。他知識麵廣，文思敏捷，記憶力非常強。
有一次，王粲看人下圍棋，下棋的人一不小心，把棋局弄亂了。大家都不知怎麼辦才好。王粲這時不慌不忙地說：“沒關係，我能恢複剛才的棋局。”下棋的與看棋的人都不相信，用一塊大手帕將棋盤蓋住，讓他在另外一個棋盤上再擺。等擺完了一比較，確實和原局一樣，一個棋子都沒有擺錯。
還有一次，王粲和幾位朋友一同去郊遊。那天，風和日麗，花紅柳綠，春意盎然。他們一邊說笑，一邊談論著詩文，興致都很高。走著，走著，忽然看見路邊有一座石碑，石碑上有著密密麻麻的文字。於是大家停住了腳步，上前觀看。各人都默默地讀著，有的在欣賞碑文，有的在思考品味。看完以後，大家就議論起來，順便坐在道路旁歇息。
這時，一人突然問道：“各位仁兄，剛才大家都讀了碑文，也覺得不錯，不知誰記下來了?誰能把它再誦讀一遍而沒有差錯呢?”眾人聽了，誰也沒敢答應。那人又指著身邊的王粲說：“王粲兄記憶力強，能背著誦讀嗎?”
王粲沒有推辭，他點了點頭，滿有把握地說：“不妨試試吧!”
大家一聽，很是驚訝，其中就有人不太相信，也有的非常好奇，於是大家都催促著他。
王粲站了起來，背對石碑，高聲地誦讀起來，從頭至尾，一句不落。有時高亢，有時低沉，抑揚頓挫，緩急適度。當他誦讀之時，有幾位好奇的朋友，還特意立在石碑旁看著碑文，仔細地對照。他們極為驚異地發現，碑文雖然不短，但王粲背得句句完整，字字正確。
當王粲背完之後，朋友們確實都佩服極了，大家情不自禁地鼓起了掌。
由這事，後來就產生了“背誦”一詞。“背”是背著，即不看原文；“誦”是誦讀，要讀出聲來。“背誦”就是不看原文，隻憑記憶，讀出詩文的詞句。
背誦也是一種常見的學習方法，有些重要的文章、佳句，有些重要的公式、數據、口訣等都應熟悉到背誦的程度，這樣到運用時就能信手拈來，得心應手。
筆耕
東漢時候，有個青年叫班超，他熱愛學習，不怕勞苦，從小就有為國家出力的誌向。
班超家裏不富裕，為了維持生計，他曾去給官府抄寫文書，經常抄得很晚很晚。有一次，因為抄寫的時間太長，胳膊都累得很酸痛。這時他心裏非常生氣，覺得這麼抄來抄去，什麼時候才是盡頭呢!一氣之下，他將筆杆狠狠地一扔，長歎了一聲說：“大丈夫應當像傅介子、張騫那樣，在邊疆為國立功，哪能長期滿足於這種筆耕的生活呢!”他的感歎引起了同事們的哄笑。
麵對著大家的哄笑，班超更生氣了。他一字一句地說：“你們哪裏會知道英雄豪傑的誌向呢!”不久，他就到軍隊裏去了。
當時，北方的匈奴常常侵犯邊境，漢朝總是派軍隊出擊。不久，班超就隨將軍竇固進擊匈奴。由於班超作戰勇敢，總是衝鋒在前，所以得到了竇固的賞識，被派到西域各國執行外交任務。當時西域的一些國家既怕匈奴，又不願疏遠漢朝，所以采取的是兩麵應付的態度。這樣使得外交工作十分艱難。
班超首先來到鄯善國，國王對漢朝來的使者十分尊重，也非常熱情。但過了不多的日子，國王的態度就有了明顯的變化。班超很快就察覺到了。他找了幾個隨員商量說：“你們發現國王對我們的態度變了嗎?我估計一定是匈奴派人來了。國王由於受他們的挑撥，與誰結盟，正拿不定主意呢!”
接著，班超就找來一個服侍他們的人進行盤問，證實匈奴確實派人來了。在這種情況下，班超召集全部隨員36人飲酒。飲酒中，班超故意激怒他們說：“咱們遠離祖國到這裏來，不就是要為國立功嗎?現在匈奴剛剛派了人來，鄯善國王就改變了態度，他要是投靠了匈奴，把咱們送到匈奴去，那咱們就都完了。形勢很嚴峻呀，大家看究竟怎麼辦?”
大家一聽，非常震驚，這才意識到事情的嚴重性。於是都很誠懇地說：“我們是生是死，都聽您的指揮，您就作決定吧!”
看到大家都很齊心，班超冷靜而堅決地說：“不入虎穴，焉得虎子!現在咱們隻有下定決心，直搗老虎的巢穴了!”他和大家商議好了奇襲匈奴使者的辦法。
說幹就幹，班超帶領36人趁著黑夜，在初更的時候，悄悄地來到匈奴使者的住地。其中10人帶著鑼鼓藏在了房後，其他人手持弓箭埋伏在房前。相約以火光為信號，一見火光就擂鼓呐喊。這時正巧的是，風起來了，狂風大作。班超就順風縱火。一時間，火光衝天，鑼鼓齊鳴，殺聲、喊聲響成一片。匈奴人這才從夢中驚醒，慌作一團。還沒等他們弄清楚是怎麼回事，班超就帶著人闖了進來。手起刀落，把匈奴派來的人全殺死了，連房屋也燒光了。
第二天，班超手持匈奴使者的首級去見鄯善國王。國王嚇得麵如土色。這樣，他才下決心歸服漢朝，派自己的兒子出使漢朝，以表明自己的態度。
由班超的這些事跡，後來就產生詞語“筆耕”。它是書麵語言，原義是指以筆代耕，後來形容以寫作或抄寫來取得酬勞，作為謀生的手段。這詞語現在還常用。如：筆耕不輟，伏案筆耕等。
壁上觀
秦朝末年，農民起義爆發，隨後，出現了很多隊伍。在這混亂的局勢下，一些原來被秦國滅亡的六國貴族又重新占據一些地方，稱起王來。一時間又形成不少的諸侯勢力。
有一次，秦軍包圍了趙國的巨鹿，形勢非常危急，各地諸侯也都派軍隊去救援。這些軍隊到達巨鹿外圍，攻下十多座營壘之後，就都停了下來，不敢再繼續前進，對強大的秦軍采取觀望等待的策略。
麵對巨鹿危急的形勢，楚懷王也派了一支隊伍去支援，隊伍的主將叫宋義，副將是項羽。項羽認為應該趕快去解除巨鹿之圍。他見主將宋義害怕秦軍，駐軍不動，就很反感，並且催促宋義趕快進軍。他的建議不僅沒有被宋義所接受，而且還受到了訓斥與威脅，憤怒的項羽就揮劍將宋義殺死，自己擔任主將，統領著軍隊。
接著，他率領軍隊渡過了漳河，在渡河之後，鑿沉了船隻，毀掉了鍋灶，隻發給士兵每人三日的用糧。讓士兵明白，隻能前進，絕沒有後退的餘地；隻有下定決心拚死一戰，才能生存。當這支軍隊到達陣地前沿與秦軍交鋒時，個個以一當十，勇猛無比。他們呼喊著口號，向敵人撲去，喊聲殺聲震天動地。秦軍哪遇見過這麼勇猛的對手!頓時十分慌亂，潰不成軍。
當項羽的楚軍與秦軍激烈戰鬥的時候，其他諸侯國的軍隊都站在自己的營壘上觀戰，看到楚軍奮勇拚搏、斬殺敵人的情形，聽到那驚天動地的呼喊，個個都嚇得兩腿戰栗。他們也從來未見過這麼英勇的軍隊，這麼激烈的場麵。
戰鬥結束了，項羽大勝，巨鹿之圍解除了。當項羽召集各路援兵的將領時，將領們都畏懼得匍匐前進，他們低著頭，不敢仰起頭來看項羽。項羽的名字一下子就傳遍了天下。
由這段史實產生了“壁上現”這個詞語，有時也寫作“作壁上現”。“壁”，是壁壘，就是古代軍營四周防禦用的圍牆。“壁上觀”就是別人交戰時，自己站在壁壘上觀看。這個詞語常用來表示置身於事外，以坐觀成敗的行為。如：麵對非正義的戰爭，我們應該態度分明，支持被侵略的國家，而不能作壁上觀。
伯樂
春秋中期，秦穆公的時候，有一個善於識別馬匹的人，姓孫名陽，字伯樂，後人都稱他為伯樂。
這伯樂確實有一雙慧眼，他可以從那些很不出眾的馬匹中挑選出良馬來，所以非常有名，成為人們稱讚的相馬專家。
有一次，伯樂乘車外出，路過某地，看見一匹極普通的馬正拖著車在費力地爬坡。那馬累得大汗淋漓，氣喘籲籲。伯樂一見，頓時驚呆了。“這是一匹多麼難得的好馬啊!怎能讓它載重，而不讓它馳騁呢?”他自言自語地說。伯樂看在眼裏，疼在心上，就趕忙走下車來，走到馬的前麵，用手緩緩地撫摸著馬頭，十分憐惜。不料，這匹馬仿佛見到了知心人一樣，低下了頭，打著響鼻；接著抬起頭來，大聲地嘶鳴。這嘶鳴的聲音震天動地，從這馬嘶聲可以判斷出這確實是一匹難得的千裏馬。
後來，伯樂老了，秦穆公對他說：“您年歲大了，應該休息了。不知您家裏還有沒有人能接替您的工作?”
伯樂用低沉的聲調說：“一般好馬是可以從外形來鑒別的，但最優良的馬就不能光憑外形了。它們似乎存在，又好像不存在；有時出現在眼前，有時又看不見了，真是變化莫測，難以掌握啊!要鑒別它們需要很高的水平。可惜我的子孫都沒有這種水平。他們隻能挑出一般的好馬，很難發現那種最優異的馬。”
在秦穆公的一再要求下，伯樂最後推薦了一位叫九方皋的朋友。
秦穆公後來接見了九方皋，並派他去尋找天下最優異的馬。
三個月過去了，九方皋回來報告說，他已在沙丘找到了一匹黃色的公馬，那是天底下一匹非常優秀的千裏馬。
然而，同九方皋一起去的人回來報告說：“那是一匹黑色的母馬。”
秦穆公聽到這情況後，非常生氣。他找來伯樂，責問他說：“你推薦的是什麼人呀!連馬的毛色、雌雄都分辨不清楚，實在是太無能了，怎麼還是識別良馬的專家呢?”
伯樂一聽，高興地笑了。他告訴秦穆公說：“陛下，九方皋的能力勝我一千倍呀!我完全沒有看錯人的。他看馬，隻看馬的風骨品格，而忘了馬的那些表麵特征。他隻看他需要看的，而不管那些不需要看的。正是這樣，他才能發現那些良馬的最主要、最本質的特點哩!”
後來，經過騎試，那匹黑色的母馬，確實是世上罕見的千裏馬。
由於伯樂很善於相馬，所以後來人們就把“伯樂”這個人名當作一個詞語。引申開來指那種會識別人才的人。人們常用這個詞語來比喻那些善於發現、選拔、使用人才的人。如：世有伯樂而後有千裏馬；我們都要善於做伯樂；要當好伯樂等。
草莽
春秋時期，有一年，楚靈王在州來地方打獵，並且檢閱了軍隊，然後就駐紮在穎尾。接著他派了蕩侯、潘子、司馬督等人帶兵包圍了徐國，以此來威脅吳國。靈王自己又移兵乾豀，作為他們的後援。
那時，天正下著雪，氣溫很低。楚靈王戴著皮帽子，身上穿著秦國的用羽毛製的衣服，還披著一件羽毛披肩，腳上穿著豹皮鞋，手執皮鞭，很神氣地走了出來。
一位叫子革的官員趕去朝見楚王。楚靈王接見了他。兩人在交談中，楚靈王問道：“從前，我們的先王雄繹和王孫牟等一起事奉周朝康王時，齊、晉、魯、衛四國都分得了寶器，可是唯獨我們楚國沒有。現在我派人到周朝去，請求把寶鼎給我們，周天子會給我嗎?”
子革回答說：“會給君王的。從前我們先王雄繹住在荊山的偏僻地方，乘著柴車，穿著破衣，處在叢生的雜草中，跋山涉水以事奉天子。當時隻能用桃木弓、棗木箭作為進貢的物品啊!齊國國君是天子的舅父，晉、魯、衛的國君是天子的兄弟，所以天子的賞賜，他們都有份兒，唯獨我們沒有。現在周朝和四國都順服咱們，事奉您了，都聽從您的命令，周朝難道會舍不得那隻鼎嗎?”
接著楚靈王又向晉國索要土地，還問諸侯各國會不會害怕楚國，子革都作了肯定的回答，哄得楚靈王非常得意。
其實子革是在玩弄陰謀、欺騙楚靈王的。楚靈王在人家的吹捧之中不能克製自己，終於遇上了災難。
子革在回答問題時用了“草莽”這個詞。“莽”，是密生的草。“草莽”就是叢生的草，如草莽連綿。後來引申開來又指民間、平民。如：身處草莽，出身草莽等。
側目
戰國時期，秦國越來越強大，齊、楚、燕、韓、趙、魏六國受到了嚴重的威脅。在這形勢下，產生了兩種主張：一種是主張六國都討好秦國，這叫“連橫”，以張儀為代表；另一種是主張六國聯合起來，共同抵禦秦國，這叫做“合縱”，以蘇秦為代表。張儀、蘇秦這些人到處奔走，遊說各國。曆史上稱他們為“縱橫家”。
蘇秦是洛陽人，他與張儀都是鬼穀子的學生。開始的時候，蘇秦本是用“連橫”的主張去遊說秦國，但沒得到秦王的重視，他的主張沒被采納。他窮困潦倒，隻好非常失意地回到了家裏。
家裏人看到他失敗而歸，都不高興。父母氣得不跟他說話，妻子繼續織布，也不理睬他。嫂子也嫌棄他，不給他煮飯。蘇秦看到這種情況，心裏又慚愧，又傷感。從此，他閉門不出，發憤讀書。他把家裏的藏書一本一本地找出來翻看，結果得到了一本叫《陰符》的兵書。他如獲至寶，晝夜攻讀，細心領會。一年之後，很有心得。於是他改用“合縱”的謀略去遊說諸侯各國。
他首先去勸說周顯王，可是周顯王的官員都看不起他，所以受到了冷遇。後來，他到了趙國，對趙王宣傳合縱的主張。他分析了當時的形勢，指出六國的麵積、人力、財力，總的看都超過了秦國，隻要聯合起來抗秦，就肯定能取得勝利。一番話，把年輕的趙王說得心花怒放。趙王很賞識蘇秦，便封他為武安君，授以相印，並賞賜黃金、璧玉、絲綢、錦緞等，還給了一百輛車供他使用。
蘇秦獲得成功後，信心大增，於是又到其他五國去遊說。這五國也先後接受了他的主張。一時間，蘇秦名聲大振，成為“縱約長”，佩戴了六國相印。
有一次，當他坐著華麗的馬車，帶著隨員再經過家鄉洛陽的時候，各國都派人來相送，場麵十分隆重。蘇秦的全家人都萬分震驚。父母聞訊後趕緊收拾房舍，安排酒宴，親自到30裏外去迎接。妻子見到蘇秦後，都不敢正眼相視，隻是斜眼偷看，支著耳朵偷聽。嫂子見到蘇秦更是嚇得趴在了地上，爬行到蘇秦的麵前，連連磕頭請罪(原文是“妻側目而視，側耳而聽；嫂蛇行葡伏四拜自跪而謝”)。看到這情況，回想那失意之時，蘇秦感慨萬千!
史書在記載蘇秦經過家鄉、妻子不敢正視他的神態時，留下了“側目”這個詞。“側”就是歪斜地看，“目”就是目光、眼光。“側目”就是斜視，意思是不敢從正麵看，表示畏懼的神態，如：側目而視。後引申開來，有時也表示憤恨的情緒。如：令人側目等。
掣肘
春秋時期，孔子的一位弟子叫宓子賤，在魯國做官。有一次，魯侯派他去治理一個叫亶父的地方。宓子賤臨行時卻有後顧之憂，他擔心別人會在他走了以後在魯侯麵前說他的壞話，於是就想出了一個辦法。在向魯侯辭行時，他故意表示：請魯侯派遣信得過的人去亶父一同治理。魯侯很痛快地答應了。
宓子賤到亶父後不久，舉行了一次就職儀式。當地的文武百官都出席了。魯侯派來的兩個人自然也參加了。
儀式開始後，宓子賤就讓魯侯派的兩個人親自作記錄。當兩人執筆書寫時，宓子賤又不時地“掣搖其肘”(時不時地碰碰他們的胳膊)，使他們沒法書寫。而宓子賤對他們記錄不好又加以責備。這樣，使兩人感到非常為難。
他們知道宓子賤是故意這樣做的，於是就很快辭去官職返回都城，並向魯侯彙報了情況。
聽完彙報，魯侯馬上醒悟了。他感歎地對兩人說：“宓子賤是用掣肘這辦法來暗示我不應當牽製他，妨礙他執行政令、治理地方啊!”於是就沒再派人去亶父，並且明確地告訴宓子賤說：“今後亶父就是你的地方，隻要有利於治理，你就可以完全作主，大膽地幹!”
這樣，宓子賤得到了魯侯的高度信任，他在亶父極力貫徹自己的主張，經過三年的努力，在治理地方上取得了顯著的成績。
由這件事產生了“掣肘”這個詞語，現在還經常使用。“掣”，是拽和拉的意思；“肘”就是胳膊。掣肘就是拽拉胳膊，引申為牽製別人的行動，往往用它比喻阻撓別人去做事情。如：他在工作中感到處處掣肘，非常艱難。見於《呂氏春秋》。
乘興
晉朝的王徽之，字子遒，山陰(今浙江紹興)人，是大書法家王羲之的兒子。他也喜愛書法和繪畫。書法剛勁有力，繪畫也很有特色。他平日豪爽灑脫，而且酷愛自然風光。
他在山陰居住時，有一年冬天，天下大雪，那雪花紛紛揚揚下了一天，直到夜裏才停止。
王子遒一覺醒來，怎麼也睡不著。他幹脆披衣起床，一邊飲酒，一邊吟詩。他還起身走到室外，隻見天空已經放晴，那白雪皚皚的原野茫茫一片，顯得格外地遼闊，比起往日的夜晚，天空也顯得格外地明亮。看著這雪景，他吟起左思的《招隱》詩來。吟著吟著，他想起隱居在剡(今浙江嵊縣西南)的老朋友戴安道，並且立即決定去拜訪他。於是急忙讓人備船，並帶著隨從急匆匆地上了船。剡這地方離山陰並不近，船整整行了一個夜晚。他在船上一邊欣賞江上雪夜的景色，一邊飲酒吟詩，倒也非常自在。
第二天，天大亮以後，船才到達。王子遒下船後沿著積雪的道路艱難地行進，好容易才找到了戴安道的住所。
他走到戴家的門前，伸出手來就要叩門，突然又迅速地把手縮了回來。他在門口稍停了片刻，就轉過身離開了。他沿著剛來的路往回走，一直又回到了船上。
在船上剛剛坐定，王子遒便命船夫開船回家，船又開始返航了。
隨從的人非常納悶兒，真不知道主人要幹什麼。於是忍不住問道：“大人，既然這麼老遠來看戴先生，怎麼連門也沒進就回去呢?”
王子遒一聽，哈哈地大笑起來，他說：“我是因為雪景很迷人，乘著一時的高興來的呀，現在興致已經消失了，那當然要回去囉，為什麼就一定要見到戴先生呢?”就這樣，他並沒有見到老朋友，就高高興興地回家了。
“乘興”一詞就是這樣產生的。“乘興”中的“興”，是興致、高興的意思。“乘興”就是趁著一時的高興。如：乘興而來，乘興而往等。
出山
謝安，字安石，是晉朝名人。他不僅聰明、沉穩、有學問，而且英俊、瀟灑。因為年輕時就很有名氣，所以官府多次征召他擔任官職，但總遭到謝安的婉言謝絕。他常隱居在會稽的東山之上，所以人們就稱他為“謝東山”。
後來，他弟弟因事被撤掉了官職，他這才萌生了下山的願望。這時候，他已經40多歲了。朝廷這時又讓他擔任官職。正在他猶豫之時，他的朋友高嵩來看望他，開玩笑地對他說：“你總是違抗朝廷的旨意，躲在東山裏不肯出山怎麼行呢?大家都在說，謝安不出來，把百姓放在什麼地位呢?老百姓又將怎樣來看待你呢?”
雖然高嵩說的是玩笑話，但給謝安以很大的觸動，他感到很是慚愧。
後來，謝安就被大將軍桓溫聘為司馬，到了晉孝武帝時，職位就更高了。在北方前秦的苻堅發動大規模入侵時，東晉麵臨著嚴重的威脅。這時他被任命為大都督，準備應戰。他善於運籌和指揮，終於使這一關係東晉王朝生死存亡的戰役獲得了大勝，鞏固了東晉的政權，給北方的前秦以毀滅性的打擊。這就是曆史上著名的以少勝多的“淝水之戰”。從此，謝安的名字震動了東南西北。
因為謝安曾經較長時間隱居在東山，所以後來人們就把隱居而不願做官的人稱為“在山”；而把出來做官、不再隱居的人稱為“出山”。現在“出山”這個詞語的使用範圍更廣泛了。不一定專指做官，隻要是原來不肯做某件事，後來改變了，願意出來做某件事，就都可以泛指為“出山”。如：這件事還得請先生出山才行呀!
垂涎
從前，臨江地方有一個獵人，有一次打獵歸來，捉回來一隻小麋鹿。這小麋鹿活潑可愛，獵人十分喜歡。
獵人家裏養的幾隻大獵狗，看見這隻小麋鹿以後，都貪婪得流起了口水。它們搖著尾巴，直奔向那隻小麋鹿。它們想撲上去，好美美地飽餐一頓。
獵人一看，非常生氣，他趕忙取出鞭子抽打著獵狗，以保護小麋鹿。
為了讓小麋鹿不受狗的欺侮，主人多次對狗進行了訓練，並有意識地把麋鹿放在幾隻狗中間，一邊觀察，一邊訓練，讓麋鹿與狗接近。一段時間過後，獵狗不再欺侮麋鹿，它們能在一起追逐玩耍了。
幾年以後，小麋鹿長大了，忘記自己是一隻麋鹿了，而且認為狗類是自己的朋友，不會傷害自己。其實，獵狗隻是害怕主人的皮鞭罷了，它們看著麋鹿總是情不自禁地要舔舔自己的舌頭，暗暗地流著口水。
有一次，這隻麋鹿跑出了家門，來到了大路上，正巧路旁有一群野狗在追逐嬉鬧。麋鹿一看，非常高興，也忙加入這群野狗之中，自以為這些狗也會歡迎它、尊重它。
可麋鹿萬萬沒有料到的是，這群嬉鬧的野狗，見它來了，都停止了追逐，它們的目光都對準了麋鹿，都張著那流著口水的大嘴，一齊撲向麋鹿。頓時，隻聽得一聲淒厲的慘叫，那麋鹿就被這群野狗撕成了幾塊，很快就被吃掉了。
這是一個寓言故事，故事中的“垂涎”二字後來成了一個常用的詞語。“垂”是往下的意思，“涎”，是口水。“垂涎”本義是因想吃而流口水。如：垂涎三尺，垂涎欲滴等。現在引申開來，比喻看見其他好的東西，自己很想得到它，不一定僅指食物，是一個貶義詞。
打油詩
傳說，唐朝有一個叫張打油的人很愛寫詩。他的詩沒有嚴格的格律，但讀起來通俗易懂，而且詼諧有趣。
有一次，天下大雪，紛紛的雪花讓大地和江河覆蓋上白白厚厚的一層，麵對著美麗的雪景，張打油詩興大發，張口就吟出了一首詩：江上一籠統，井上黑窟窿。黃狗身上白，白狗身上腫。
很多人一聽，就開心地笑了。
又有一次，也是大雪飄飛，整日不停，沒多久，房上、地上又是白白的一片。張打油又詩潮湧動，他就隨意在縣衙門的一麵牆上題寫了一首詩：六出飄飄降九霄，街前街後盡瓊瑤。有朝一日天晴了，使掃帚的使掃帚，使鐵鍬的使鐵鍬。
街上的人圍在一起觀看，大家不停地笑。
縣官老爺看見以後，十分生氣，就趕忙查問這牆上的詩為何人所寫，怎麼竟寫到縣衙門的牆上。結果有人懷疑是張打油。於是縣令派人將張打油抓了來。縣官老爺一看那張打油的形象，就覺得可能性不大，就用懷疑的語氣問道：“你也能寫詩嗎?”
張打油毫不遲疑地回答說：“能，能，我能寫詩哩!”
縣官老爺說：“那好吧，我就以南陽被圍做題目，你就當場吟一首吧!”
張打油低頭沉思了一會兒，馬上開口道：“天兵百萬下南陽!”
剛吟出第一句，就被縣官老爺打斷了。他讚揚說：“這句寫得好，很有氣魄!”接著張打油又吟出了第二句：“也無求援也無糧。”
“往下說呀!”縣官老爺催促道。
“有朝一日城破了，哭爹的哭爹，哭娘的哭娘!”
縣官老爺一聽，忍不住撲哧一笑，在場的人也都笑了起來。
縣令笑罷，揮了揮手，讓張打油下堂，他就再沒有追究這件事了。從此，張打油就更遠近聞名了，人們都覺得他的詩好懂而有趣。
人們把張打油創作出的這類語言通俗詼諧、不受格律限製的順口溜稱為“打油詩”。“打油詩”後來就變成了一個常用的詞語。有時它往往作為自謙之詞，人們謙虛地把自己的詩稱為“打油詩”。如：我哪會寫詩呀，隻不過是些打油詩而已。
大手筆
王珣是晉朝人，字元琳，是東晉名士王導的孫子。他文思敏捷，善於寫作，20歲時就受到大將軍桓溫的器重，成了桓溫的屬官。這桓溫是當時極有權勢的人物。
當時的皇帝是晉成帝，喜愛讀書，喜愛詩文，所以對王珣及一些文人也比較喜歡，有時也召他們來談話。
有一次，王珣在睡覺時做了一個夢，夢見一個人贈送給他一支特大的筆，這支筆大得如同房屋上的椽子一樣。他夢醒以後，記得非常清楚。他覺得這夢很有些奇特，心想這究竟要預示什麼呢?隨後，他把這夢境向人家描述了一番，分析了一通，並且很肯定地說：“你們信不信?我覺得這夢很不一般。”他預言：“此當有大手筆事!”意思是這回該有很重要的文字工作。
沒過多久，晉成帝去世，朝廷裏要寫悼詞、祭文、哀冊等很多的文字材料，考慮到王珣文筆好，而且平日又受成帝的信任、喜愛，於是就把起草這些材料的任務全部交給了他。這時人們都很驚奇，覺得他的預言還真是很準確。
其實，這不過隻是一次巧合而已，並非他真的能憑著夢境做什麼預言。
由這件事產生了兩個詞語：一是“如椽筆”，一是“大手筆”。兩詞的意思相近，且互相聯係。“如椽筆”的本義是筆大如房椽，比喻文字之美、寫作能力之強。“大手筆”是指能寫重要文章的人。現在一般是指著名作家或重要作品。如：這篇文章膾炙人口，確實出自大手筆啊!他是我們單位的大手筆等。
丹青
蘇武是漢朝杜陵(今陝西長安縣東南)人，字子卿，在漢武帝時，奉命以中郎將的身份出使匈奴。由於匈奴的單於(匈奴君主的稱號)背信棄義，竟把蘇武扣押起來。並多次威逼利誘，讓蘇武投降，遭到蘇武的嚴辭拒絕。
為迫使蘇武投降，單於先是派漢朝的降將衛律去勸降，結果衛律被蘇武痛罵了一番。單於見蘇武堅貞不屈，於是對他進行殘酷迫害，把他囚禁在一個很深的地窖裏，斷絕了他的飲食。當時天正寒冷，蘇武又冷又餓。在餓得實在支撐不住的時候，隻好用地上的雪和氈子上的氈毛來充饑，這樣堅持活著。
單於看蘇武沒有被折磨死，覺得很是驚奇，又把他流放到極寒冷的北海(現俄羅斯貝加爾湖一帶)。這北海荒無人煙，蘇武隻好挖掘一些死鼠來充饑。就這樣，他也絕不投降。
匈奴實在沒有辦法，就讓他在冰天雪地裏牧羊。蘇武每天帶著漢朝皇帝賜給他的符節，忍受著難以想象的艱苦，孤獨地放牧著。盡管是在又冷又荒僻的野地裏，但蘇武的心裏卻時時想著祖國，時時激勵自己：堅持到底，維護著漢朝的尊嚴!
後來，漢昭帝即位，朝廷對匈奴采取和親政策，即雙方友好，結為婚姻國家，這樣雙方的關係才得到緩和。
在這形勢下，漢昭帝向匈奴提出放回蘇武的要求，匈奴也隻好答應了。
這時在匈奴還有一位漢朝的將軍李陵。他是漢朝名將李廣的孫子，作戰勇猛，善於騎射。在漢武帝時曾擔任過騎都尉的官職。有一次，匈奴入侵邊境，李陵主動請戰。他帶了5000人馬出征，結果陷入重圍。雖然經過激戰，但是寡不敵眾，最後失敗，李陵被迫投降。
漢武帝聽說投降的消息後十分生氣，一氣之下，將李陵的老母和妻兒一家全都誅殺，連為李陵辯解的大臣也受到了嚴懲。這樣，李陵就一直沒法回國了。
李陵和蘇武早就相識，當他聽說蘇武要被釋放，即將歸國時，就專門去為蘇武餞行。在酒宴上，李陵十分感慨地對蘇武說：“今足下歸國，揚名於匈奴，功顯於漢室，雖古竹帛所載，丹青所畫，何以過子卿!”這話的意思是：“您今天回國，在匈奴有名聲，對國家有功勞，即使過去史書上所記的，圖畫上所畫的，誰能超過您呢！”他對蘇武是非常羨慕，又非常崇敬。
“丹青”本來是兩種可以製顏色的礦石。“丹”是丹砂，呈紅色；“青”指雘(ｈｕò)青，呈青色。自李陵說“丹青所畫”以後，它的意義就引申開來，變成了泛指繪畫用的顏色，進而用它指繪畫。如：丹青手(指畫師)，丹青妙筆，擅長丹青等。
刀筆
漢文帝時候，楊縣(今山西洪洞縣西南)人郅(ｚｈì)都在文帝身邊當侍從官，到景帝時，被提升為中郎將。他正直勇敢，又很有力氣，對自己要求很嚴。凡是為私人謀利益而拉關係的信件，他一律不拆看。別人饋贈給他的禮物，他也總是謝絕。對皇帝也敢於直諫，對大臣中的問題也敢於當麵提出，從不留情。正是由於他這樣忠誠，所以很受景帝的器重，不久又升為中尉，掌管京城的治安。
郅都不畏權貴，對地方上的惡勢力也敢於打擊。有一年，濟南地方有一戶大姓，很有勢力，親戚相連有三百多家。這些人在地方上橫行霸道，十分狡猾，當地官員對他無可奈何。景帝就派郅都去任濟南太守，讓他去治理。
郅都到職以後，很快就用嚴刑懲處了這些人中的頭領，一下子威震濟南。其他的人都嚇得兩腿發抖，從此老老實實。濟南地方的秩序很快好了起來。連鄰郡的一些太守都害怕郅都，把他簡直看成了上級官員。
郅都擔任中尉以後，辦事十分嚴格，執法一絲不苟。有一次，臨江王到中尉府接受審理，郅都對他也絲毫沒有什麼照顧。
這臨江王本是漢景帝原來的太子，他叫劉榮，因為劉榮的生母栗姬失寵，所以太子被廢掉了，被封為臨江王。後因宗廟的事犯了罪，所以交中尉府受審。這時，臨江王想找刀、筆等書寫工具，向皇上寫信請罪，可郅都卻禁止官吏給他，致使臨江王自殺。這事後來被太後知道了，非常生氣，一定要用嚴刑懲辦他。開始郅都被免官回了家，最後還是按照太後的旨意被處死了。
“刀筆”一詞就是這麼來的。“刀”和“筆”都是古代書寫的工具。沒有筆之前，是用刀在龜甲、獸骨、竹簡上刻字記事的，而且寫錯後，用刀子刮去錯字。自從筆出現之後，才用筆書寫在簡、帛之上。後來就用“刀筆”來表示有關公文案卷的事情，引申開來，多指寫狀子的事，常含有貶義。如：刀筆吏，長於刀筆，刀筆老手等。
倒戈
紂王是商朝最後的一位君主，也是一位有名的暴君。其實，他本人既聰明，又勇敢，而且有力氣，有口才。可是隻知享受，而且荒淫殘暴，整天寵愛著妃子妲己，為所欲為。
紂王還濫用民力，大興土木，不停地建造宮殿。為了自己享樂，他竟造出了酒池、肉林，還修建了一個專門儲藏財物的鹿台。
他的做法遭到了不少人的反對，而紂王就用嚴刑對待他們，把這些反對者用酷刑拷打。他還創造了一種叫“炮烙”的刑罰：在銅柱上塗上油，銅柱下用木炭去燒烤，把銅柱燒得通紅，橫放著，然後讓犯人在銅柱上行走。燙得犯人痛苦地喊叫，有的被活活燙死，有的被燙得掉到炭火中活活燒死。在犯人的慘叫聲中，紂王和妲己卻以此為樂，發出陣陣的笑聲。
對紂王這些殘暴的做法，一些大臣向他進諫。紂王的叔叔比幹就是一位。盡管比幹極力相勸，但紂王並不接受，為此，比幹一連三天都沒有離去。紂王對此非常生氣，他對比幹說：“我聽說聖人的心有七個孔，你大概是聖人吧!把你的心拿出來，讓我看看!”於是命令武士殺死了比幹，挖出他的心展覽。
就這樣，朝廷中的大臣們誰也不敢再勸他了。
紂王的倒行逆施，使社會矛盾更加尖銳。後來他統治下的一個部落起來造反，這就是曆史上的武王伐紂。
武王趁紂王把軍隊的主力派駐東南的機會，率領4萬餘人，兵車300餘輛，向商朝的都城進發。
紂王在牧野急忙應戰，因為他毫無準備，再加上他的軍隊多是被壓迫的奴隸，早就恨極了紂王，哪裏還有心思替紂王作戰?所以當戰鼓咚咚地敲響之後，這些士兵就趕緊投向了武王，而且拿著武器，調轉方向，向紂王的軍隊進攻。就這樣，武王的軍隊天天在壯大，紂王的軍隊就像那雪崩一樣，迅速地瓦解了。
紂王的軍隊節節敗退，最後一直退到了都城朝歌。這時候，紂王已經眾叛親離了，隻好躲到他自己修築的鹿台上，一把火自焚而死。從此商朝滅亡，武王建立了周朝。
紂王的軍隊在前線掉轉武器反過來攻打自己一方的行為，曆史上稱為“倒戈”。“戈”是古代的一種兵器，這裏實際上泛指各種武器。“倒”是倒過來，即掉轉方向。“倒戈”就是把兵器倒轉過來，常用它比喻戰爭中投降對方、反過來攻打原來一方的情況。
鬥膽
三國後期，諸葛亮去世，劉備的兒子——蜀國後主劉禪信任宦官黃皓。他們整天花天酒地，紙醉金迷，根本不考慮魏國進攻的威脅，形勢與諸葛亮在世時大不一樣。
這時蜀國統領大軍的是薑維，他抵禦著鄧艾與鍾會統領的魏國大軍。
後來，鍾會奪取了漢中，薑維隻得退守劍閣。不久，鄧艾又破了陰平，魏軍直逼蜀國都城成都。劉禪及一般官員這時慌作一團，隻好向鄧艾投降。
薑維在劍閣得知後主投降的消息，大吃一驚，眾將士也無比氣憤，但考慮大勢已去，無法挽回，難以進行抵抗。這時薑維心生一計，決定先投降鍾會再說，等日後有機會時，再作恢複蜀國的計劃。
投降魏國的薑維很快便得到鍾會的信任。鍾會常帶著薑維出席各種活動，出則同車，坐則同席，有事就找薑維商議。薑維的一些建議，鍾會也深信不疑。這樣，使得鍾會手下的人非常嫉妒。
鄧艾與鍾會原本就有矛盾，鄧艾攻入成都，覺得是立了滅亡蜀國的大功，於是得意專橫。加上司馬昭想利用鍾會的兵力以牽製鄧艾，以各個擊破，所以兩人的矛盾更加尖銳。司馬昭利用兩人的矛盾，使鍾會發動襲擊，奪取了鄧艾的兵權，這樣鍾會大權在握，威勢更大了。這時候，薑維乘機從中挑撥，鍾會打算以成都為基地進行反叛，讓薑維為先鋒。
當時魏軍的將士對鍾會重用薑維早就不滿，當他們看到鍾會要反叛的跡象後，都紛紛反對，並且團結起來殺死了鍾會。在這種情況下，薑維隻得突圍。盡管他左衝右突，但寡不敵眾，最後被魏軍殺死。魏軍爭著報仇，剖開了薑維的腹部，這才發現他的膽囊極大，大得簡直像鬥一般，這使得魏軍官兵都很驚異。
由此產生了一個成語，叫“膽大如鬥”，意思是膽囊像鬥一樣大，形容人的膽子很大。這成語經過壓縮，變成“鬥膽”一詞。“鬥”是名詞，這裏做狀語，用來修飾“膽”的，意思是像鬥一樣大的膽。這鬥是度量糧食的器具，一鬥有十升。“鬥膽”本是形容大膽，但後來往往是作為自謙之詞來用的。如：我鬥膽地說一句，您這件事確實是做錯了!
鍍金
唐朝時候，有位詩人叫李紳，他與當時著名的詩人白居易、元稹等人來往密切。他有首叫《憫農》的詩反映了當時農民的疾苦，流傳很廣，至今還傳誦不衰。
李紳在唐武宗時擔任過宰相，後來還當過淮南節度使。
有一年早春，淮南發生了春旱，人們都盼望著盡快下雨，可是天天都是萬裏晴空。有一天，天空陰沉，很快下了場中雪。春旱逢瑞雪，李紳作為地方官非常高興，於是舉行了一次聚會，邀請了一些人來賞雪賦詩。
當地有個年輕人叫章孝標，因愛寫詩，多少也有了點名氣，所以也參加了聚會。李紳很愛才，想試試這年輕人的水平。在這聚會上，李紳請章孝標賦詩，章孝標沒有推辭，他稍稍思考之後，就脫口吟道：
六出花飛處處飄，粘窗拂砌上寒條。
朱門到晚難盈尺，盡是三軍喜氣消。
這詩的大意是：雪花到處飛舞，窗上、台階上、樹枝上都覆蓋著白白的積雪。下了一天的大雪，那紅色大門裏還沒有超過一尺厚啊，這大概是被三軍的喜氣溶化了吧!
李紳聽罷，覺得這年輕人文思還敏捷，語言也樸實，於是當眾誇獎一番。宴會之後，還特意找到章孝標，鼓勵他去京城趕考，並特地為他向主考官寫了一封推薦信。
不久，喜訊傳來，章孝標中了進士，還擔任了校書郎的官職。
年輕而得意，章孝標有點兒飄飄然了，他自認為學問很不錯，放鬆了學習，在長安的一段時間，水平並沒有什麼提高。
有一次，章孝標想去當時比較繁華的揚州遊玩，更想借此榮歸故裏，好好在家鄉炫耀一番，所以在出發前給家鄉的朋友寫了一封信，並寄了一首詩，以表達自己的心情和願望。這首詩是：
及第全勝十政官，金湯鍍了出長安。
馬頭漸入揚州郡，為報詩人洗眼看。
詩的意思是說：我考中了，就像那鐵器上鍍了一層黃金一樣。我很快要來揚州了，這次寫信就是要讓人們對我刮目相看啊!那洋洋得意的情緒洋溢在字裏行間。
恰巧，李紳這時正在揚州當地方官，知道了這事，也看到了這詩。他覺得年輕人這種驕傲的情緒可要不得，於是提起筆來也寫了幾句：
假金方用真金鍍，若是真金不鍍金。
十載長安方一第，何須空腹用高心。
詩句很通俗，最後兩句是勸誡，十年考中一次，自己肚子空空，又何必還去炫耀呢!
章孝標看到這首批評自己的詩以後，想起李紳對自己的關心和幫助，想起自己的盲目自大，很慚愧。從此，他改變了態度，認真學習，謙虛謹慎，終於取得很大的進步。
後來，“鍍金”就成了一個常用的詞語。它的本義是在鐵器和其他金屬的表麵覆蓋一層黃金，使它呈現出耀眼的光澤。後來引申為用考試或出國留學等手段給自己謀取虛名，含有諷刺意味。如：出國留學要有明確的目的，好好地學習先進的科學技術，絕不是為了鍍金。
杜撰
宋朝的時候，有個叫杜默的人，他讀過一些書，平日愛好寫詩。他一日一日地寫，越寫越多，總認為自己很有才華，因此常常把詩拿出來讓人欣賞。然而，隻要是懂詩的人，一看他的詩，就禁不住發笑。因為他的這些詩，根本就不叫做詩。數量雖不少，但質量卻很差，詩歌應有的格律他也根本不講究，詩的意境就更談不上了。他的詩隻是按自己的意願去寫，做到字數整齊罷了。
對於杜默的這些詩，很多人都無法欣賞，有的人還諷刺他，將他寫的詩稱為“杜撰”，意思就是一種毫無根據、毫無規則的寫作。
還有一種說法也與這個詞有關。那是在漢朝的時候，杜陵(今陝西長安縣東南)地方有個叫田何的人，他因為自己姓田，就認為自己是古代齊國國君田氏的後代，是從齊國遷徙到這裏來的，於是就稱自己為“杜田生”。他的這說法自然是毫無根據的，隻是他自己的主觀意願，所以人們就叫他杜田或杜撰。
“杜撰”後來就成了一個常用的詞語。“杜”本是姓氏，在這個詞中已經沒有這個意思了，而是假的意思。“撰”，是寫的意思。“杜撰”指假寫的、假造的。現在一般用它來形容那種毫無根據地編造、虛構的情形，是貶義詞。如：這件事完全是真實的，絕不是杜撰出來的。
端倪
春秋時期，有三個人是極好的朋友，他們是孟子反、子桑戶和子琴張。他們主張超脫塵世，都不願做官。因為誌同道合，所以經常在一起討論，一起遊樂。
後來，子桑戶死了。孔子聽說以後，就派弟子子貢前去吊唁。子貢一進子桑戶的家門就大吃一驚，因為他被眼前的情形弄糊塗了。隻見子桑戶的那兩位好友孟子反與子琴張麵對著遺體正鼓琴唱歌。兩人一邊鼓琴，一邊高歌，互相應和著，一點悲痛的表情也沒有。
子貢看到後，很不理解，心中很是憤怒。他壓著自己的火氣質問道：“好朋友不在了，你們不悲傷，反而在這裏彈琴唱歌，真是太不像話了，這能算是有禮嗎?”
不料，麵對子貢的責問，兩個人毫不在乎。他們互相看了一眼後，其中一人答道：“真正的大禮是不拘於形式的，我們的悲痛存在於內心，並非都要在外部表現出來。像你們這樣片麵地理解禮的儒生，根本就領會不了禮的真正奧妙，哪能知道禮的深刻含義呢!”說完以後，他們旁若無人地繼續唱歌，再也不理睬子貢。
子貢把這情形報告給孔子，並請教說：“孟子反他們的這種做法能算符合禮嗎?”
孔子回答說：“他們是超脫於世俗禮教的人，他們與大自然為伴，遨遊於天地之間，不知道死生先後的分別，也不知道終結和開始的反複循環，無法了解它的頭緒，他們不同於一般人啊!”
聽了孔子的解釋，子貢的怒氣才漸漸地消失。
“端倪”一詞就是這樣留下來的。“端”與“倪”都是開始、邊際的意思，所以“端倪”一般就是頭緒、眉目的意思。如：初見端倪，不露端倪，略有端倪等，是書麵語言。
對簿
李廣是漢朝有名的將領，他出身“世世受射”的家庭，從小練就一身高強的本領，很善於騎射。孝文帝時，匈奴常常侵犯邊境，所以年輕的李廣就從軍參戰。他在戰鬥中很勇敢，多次殺敵立功，被封為中郎將，後來還做了皇帝的侍衛騎郎。
他在抗擊匈奴的多次戰鬥中受到了鍛煉，成為一員臨危不懼、膽略超群的猛將。匈奴對他的英勇善戰非常害怕，稱他為“漢之飛將軍”。
李廣晚年時，仍在軍中。他並不因為自己年紀老了而鬆懈鬥誌。有一次，大將軍衛青率領大軍深入沙漠，想與匈奴決戰，李廣主動請求出征。皇帝考慮李廣年紀大了，沒有答應，而李廣卻一再請求。這樣皇帝隻好封李廣為前將軍，聽從大將軍衛青的指揮。
軍隊出塞之後，衛青從俘虜的口中得知匈奴首領單於的駐地，立即做了戰鬥的部署，親自帶領人馬去襲擊，並令李廣與右將軍趙食其會合後從東路出擊。
李廣對這種安排很有意見，他向衛青請求道：“我作為前將軍，應當打先鋒，而將軍卻隻讓我在東邊繞行出擊。我年輕時就與匈奴作戰，直到老年才有與單於決戰的機會，我願意作前鋒，與單於決一死戰!”
但衛青認為李廣已經年老，拒絕了李廣的請求，堅持自己的意見。
李廣心中十分惱怒，不得已隻得服從命令，從東邊出擊。
由於沒有向導，李廣的部隊在征途中迷失了道路，沒能按時與大將軍的主力配合。衛青雖與單於戰鬥了一番，但力量不及，使單於得機會脫逃，沒能實現原有的部署。
戰鬥結束後，衛青派長史向李廣傳達命令，讓他到幕府去接受審查，以核對沒有按時到達的事實。李廣對長史說：“各校、尉、士兵都沒有責任，是我迷失了路，我負責，我去受審。”
李廣回到自己的軍營後，感慨萬千，他回憶自己戎馬一生，與匈奴作戰70餘次，而今年過花甲，還受這種侮辱，很是氣憤。於是一氣之下，他拔出刀來，自刎而死。
李廣的部屬得知情況後，無論是軍官還是士兵都極為悲痛，連附近的老百姓，無論老幼也都非常悲傷，他們對李廣都十分同情與尊敬。
“對簿”一詞就是從這段史實的記載中留下來的。“對”是核對，“簿”，是古代的文書，相當於後來的起訴狀。“對簿”就是古代根據文書來核對事實，引申為接受審訊，是書麵語言。如：對簿公堂等。
扼腕
戰國時期，秦國將領樊於期得罪了秦王，他的父母及家族不少人都慘遭殺害，他隻身一人逃亡到燕國。秦王不罷休，用千金和萬戶侯的官位來懸賞捉拿樊於期。
樊於期到燕國後，被燕太子丹收留。太子丹早就痛恨秦王，所以對樊於期非常同情，並且待他很好。
秦國自然對燕國很不滿，不斷向燕國施加壓力，揚言要進攻燕國。太子丹廣泛招攬人才，想派勇士去刺殺秦王。
經過別人的介紹，太子丹找到有名的俠士荊軻，荊軻也接受了刺殺秦王的艱巨任務。為了完成這個任務，荊軻認真地琢磨了一番，他認為必須帶上秦王極需要的禮物，才可能受到接見。於是決定帶上燕國的詳細地圖和他懸賞捉拿的要犯樊於期的頭顱，以作為晉見的禮物。
荊軻把自己的想法報告了太子丹，可是太子丹一再猶豫，他實在不忍心殺害為避難而投奔他的樊於期。
在這種情況下，荊軻隻好親自去見樊於期。寒暄之後，他對樊於期說：“秦王對將軍夠殘酷的了，滅了您的家族，現在仍不放過您，您打算怎麼辦呢?”
樊於期仰天長歎了一聲，極為悲憤地說：“我一想起這些，就痛入骨髓，可惜沒有報仇的好辦法啊!”
荊軻稍停了一會兒，小聲地對樊於期說了太子丹的打算和自己的想法，結尾時極為誠懇地說：“願得將軍之頭以獻秦王，借此機會替將軍報仇，不知將軍能應允否?”
樊於期一聽，頓時眼裏放出了光芒，他用力一下子撕開右邊的衣袖，袒露著右胳膊，然後用左手握住右手的手腕，向前一步，十分振奮地說：“這是我日夜咬牙切齒痛心疾首所盼望的啊，今日才有幸得到您的指教!”說完，他毫不猶豫地抽出佩劍刺向了自己。
太子丹聽到消息後十分悲痛，他急忙趕到樊於期的住所，伏屍痛哭，祭奠一番之後，派人將樊於期的頭裝在一個精致的匣子裏交給了荊軻，作為晉見秦王的禮物。
後來，荊軻帶著這些禮物麵見了秦王，在秦王審視那燕國地圖之時，荊軻突然抽出暗藏在地圖中的匕首刺向秦王，秦王慌忙逃跑。就在那接見的大殿上，兩人一個跑，一個追，展開了緊張的搏鬥。最終荊軻刺殺秦王沒能成功，他被當場殺死。
“扼腕”一詞就是從這段史實中留下來的。“扼”，是動詞，是用手掐住的意思；“腕”就是手腕。“扼腕”就是用一隻手握住另一隻手的手腕，表示振奮或憤激的情緒。現在一般表示惋惜的情緒，是書麵語言。如：扼腕歎息，扼腕長歎等。
惡作劇
唐朝有個姓韋的書生，在帶著家眷往汝州搬家的路上，遇到了一個和尚。這和尚非常熱情，主動與這書生攀談。
兩人邊走邊聊，很是投機，不知不覺走了不短的路程。太陽已經偏西了，兩人依舊興致不減地走著，聊著。又走了一段路，和尚指著前方不遠處說：“再往前不遠，就是我所在的寺廟啦，先生是否進裏邊歇歇?”
書生這時談興正濃，對和尚的邀請欣然接受了。他安排好家眷先走，自己與和尚結伴同行。
又走了十多裏地，可是一路上並沒有見到寺廟。書生於是問和尚：“你這寺廟在哪裏呢?怎麼還沒有到呢?”
和尚笑了笑，又手指著前邊的樹林說：“快了，快了，這就要到了!”
姓韋的書生隻好耐心地走著，然而又走了一段時間，連太陽都落山了，寺廟仍沒見蹤影。
天漸漸地黑了，書生警惕起來。他心想：“這和尚莫不是騙我?是不是不懷好意啊?”
姓韋的雖是讀書人，但平日也練習過武藝，很善於射彈弓，因此彈弓常帶在身邊。他悄悄地從袋中取出了彈弓和銅丸，責問和尚道：“我搬家還要趕路，你怎麼騙我呢?現在走了20多裏路了，怎麼還見不到你的寺廟呢?”
和尚麵對責問，無言以答，隻好支支吾吾地說：“快了，快了，再堅持一會兒就到了。”
書生覺得自己是受騙了，很氣惱，他判定這和尚是個盜賊。他不能再陪著和尚走了，於是放慢了腳步，有意走在了和尚的後邊。
天越來越黑，書生心中很是氣憤。他雖沒有再去責問，但心裏決定要懲罰這個騙人的家夥。於是他拉開彈弓向前邊不遠的和尚射去，砰的一聲，一下就射中了那和尚的後腦勺。
然而令書生詫異的是，那射出的銅丸對和尚毫無作用，那和尚什麼事也沒有。
書生沒有罷手，他既驚奇，又有些不信，接著又一連射出了幾個彈丸。
和尚被連連地射中了，但他的頭部並沒有傷口，也沒有流血，他隻是用手捂住後腦勺，停住了腳步，慢悠悠地對書生說：“先生不要惡作劇呀!”書生見他這麼有本事，確實很吃驚，也隻好作罷。
沒過多久，終於見到了寺廟。進寺廟後，和尚才向書生吐露了實情：他本是一個盜賊，開始時也確實不懷好意，但看到書生的武藝高強，就改變了想法。和尚當夜還設宴招待了書生，並讓他在廟裏歇息。
“惡作劇”就是從這個傳說中來的，它的意思是捉弄人，耍笑人，使人難堪的玩笑行為，現在的意思也沒有什麼變化。如：不要搞惡作劇呀!
發跡
漢光武帝的時候，有一員猛將叫耿弇(ｙｎ)，他為建立東漢政權立過不少的功勞。有一回，他帶兵去平定張步的叛亂，在祝阿進行大戰，他幾乎都快失敗了，但是頑強地堅持著，並安排伏兵等待時機。經過艱苦努力，張步敗逃。耿弇又用伏兵追擊，張步被追得狼狽逃竄。
漢光武帝劉秀為鼓勵士氣，就親自到前線勞軍，在慰勞的儀式上，勉勵了耿弇一番。
劉秀緊握著耿弇的手，極為親熱地說：“昔韓信破曆下以開基，今將軍攻祝阿以發跡。”意思是說：從前韓信攻下曆下城，奠定了西漢的基礎；今日將軍攻克了祝阿這地方，也意味著是咱們事業的開端。接著漢光武帝還講了許多，說這兩個地方都是從前齊國的邊界，兩人的功勞都很相似。把耿弇與古代的名將韓信相比，極力讚揚了耿弇。
漢光武帝還回憶起耿弇提過的作戰計劃，他十分感慨地說：“想當年，你在南陽所提的作戰方案，實在是很好的。當時不少人都覺得這方案難以實現。可是有誌氣的人到底是成功了!”漢光武帝的話，肯定了耿弇原先的建議，給耿弇很大的鼓舞。
皇帝慰勞軍隊以後，官兵的勁頭更足了。他們又緊緊地追擊張步，把張步逼得走投無路，被迫投降。耿弇收編了張步的軍隊，平定了山東一帶地方，勝利地返回到都城。
這段史實中，漢光武帝所講的“將軍攻祝阿以發跡”一句中有“發跡”一詞。這“發跡”原意是立功揚名，指事業上的發展。現在一般形容人由貧窮到開始顯貴，或者事業由不發達到開始發達起來的情況。如：他是最近幾年才發跡的。
翻然
孟子的一位弟子叫萬章，有一次向孟子請教，他問孟子道：“聽說伊尹曾通過當廚師，用切肉做菜的手段，以求得湯王的賞識和重用，真有這回事嗎?”
孟子一聽，大笑起來，他說：“哪有這麼回事呢!”
孟子告訴萬章，伊尹本來是住在一個叫莘的地方，他在郊野以種地為生，但十分喜好堯舜之道。凡是不符合道義的，即使把整個天下都給他，他也會不屑一顧；即使有四千匹馬拴在那裏，他也不會去看一眼。凡是不符合道義的，他絕不會去要。所以當湯王派人帶著禮物去聘請他時，他毫不在乎地說：“我為什麼要受你的聘請呢?”斷然謝絕了湯王的聘請。