一個餓怕了的孩子自述二
前幾天在史坦福大學演講時，我曾經說過，一個作家讀另一個作家的書，實際上是一次對話，甚至是一次戀愛，如果談得成功，很可能成為終生伴侶，如果話不投機，大家就各奔前程。在我的心目中，一個好的作家是長生不死的，他的肉體當然也與常人一樣遲早要化為泥土，但他的精神卻會因為他的作品的流傳而永垂不朽。在今天這種紙醉金迷的社會裏，說這樣的話顯然是不合時宜—因為比讀書有趣的事情實在是太多了—但為了安慰自已、鼓勵自已繼續創作，我還是要這樣說。
幾十年前，當我還是一個在故鄉的草地上放牧牛羊的頑童時，就開始了閱讀生涯。那時候在我們那個偏僻落後的地方，書籍是十分罕見的奢侈品。在我們高密東北鄉那十幾個村子裏，誰家有本什麼樣的書我基本上都知道。為了得到閱讀這些書的權利，我經常給有書的人家去幹活。我們鄰村一個石匠家裏有一套帶插圖的《封神演義》，這套書好像是在講述三千年前的中國曆史，但實際上講述的是許多超人的故事，譬如說一個人的眼睛被人挖去了，就從他的眼窩裏長出了兩隻手，手裏又長出兩隻眼，這兩隻眼能看到地下三盡的東西，還有一個人，能讓自己的腦袋脫離脖子在空中唱歌，他的敵人變成了一隻老鷹，將他的腦袋反著安裝在他的脖子上，結果這個人往前跑時，實際上是在後退，而他往後跑時，實際上是在前進。這樣的書對我這樣的整天沉浸在幻想中的兒童，具有難以抵禦的吸引力。為了閱讀這套書，我給石匠家裏拉磨磨麵，磨一上午麵，可以閱讀這套書兩個小時，而且必須在他家的磨道裏讀。我讀書時，石匠的女兒就站在我的背後監督著我，時間一到，馬上收走。如果我想繼續閱讀，那就要繼續拉磨。那時在我們那裏根本就沒有鍾表，所以所謂兩個小時，全看石匠女兒的情緒，她情緒好時，時間就走得緩慢，她情緒不好時，時間就走得飛快。為了讓這個小姑娘保持愉快的心情，我隻好到鄰居家的杏樹上偷杏子給她吃。像我這樣的饞鬼，能把偷來的杏子送給別人吃，簡直就象讓饞貓把嘴裏的魚吐出來一樣，但我還是將得來不易的杏子送給那個女孩，當然，石匠的女兒很好看也是一個重要的原因。總之，在我的童年時代，我付出了巨大的代價，把我們周圍那十幾個村子裏的書都讀完了。那時候我的記憶力很好，不但閱讀的速度驚人，而且幾乎是過目不忘。至於把讀書看成是與作者的交流，在當時是談不上的，當時是純粹地為了看故事，而且非常地投入，經常因為書中的人物而痛苦流涕，也經常愛上書中那些可愛的女性。
我把周圍村子裏的十幾本書讀完之後，十幾年裏，幾乎再沒讀過書。我以為世界上的書就是這十幾本，把它們讀完，就等於把天下的書讀完了。這一段時間我在農村勞動，與牛羊打交道的機會比與人打交道的機會多，我在學校裏學會的那些字也幾乎忘光了。但我的心裏還是充滿了幻想，希望能成為一個作家，過上幸福的生活。我十五歲時，石匠的女兒已經長成了一個很漂亮的大姑娘，她紮著一條垂到臀部的大辮子，生著兩隻毛茸茸的眼睛，一副睡眼蒙朧的樣子。我對她十分著迷，經常用自己艱苦勞動換來的小錢買來糖果送給她吃。她家的菜園子與我家的菜園子緊靠著，傍晚的時候，我們都到河裏擔水澆菜。當我看到她擔著水桶，讓大辮子在背後飛舞著從河堤上飄然而下時，我的心裏百感交集。我感到她是地球上最美麗的人。我跟在她的身後，用自己的赤腳去踩她留在河灘上的腳印，仿佛有一股電流從我的腳直達我的腦袋，我心中充滿了幸福。我鼓足了勇氣，在一個黃昏時刻，對她說我愛她，並且希望她能嫁給我做妻子，她吃了一驚，然後便哈哈大笑。她說：“你簡直是癩蛤蟆想吃天鵝肉!”我感到自尊心受到了沉重的打擊，但癡心不改，又托了一個大嫂去她家提親。她讓大嫂帶話給我，說我隻要能寫出一本像她家那套《封神演義》一樣的書她就嫁給我。我到她家去看她，想對她表示一下我的雄心壯誌，她不出來見我，她家那條凶猛的大狗卻象老虎似的衝了出來。前幾天在史坦福演講時我曾經說是因為想過上一天三頓吃餃子那樣的幸福日子才發奮寫作，其實，鼓舞我寫作的，除了餃子之外，還有石匠家那個睡眼蒙朧的姑娘。我至今也沒能寫出一本像《封神演義》那樣的書，石匠家的女兒早已經嫁給鐵匠的兒子並且成了三個孩子的母親。