道家之學，亦稱玄學，在中國為最古。昔哀公問於子夏曰：“五帝有師乎？”子夏對曰：“臣聞黃帝學乎大墳，顓頊學乎祿圖，嚳學乎赤成子，堯學乎務成子，舜學乎尹壽，禹學乎西王母，湯學乎成伯子，文王學乎錫疇子，武王學乎太公，周公學乎虢叔，仲尼學乎老聃。此十一聖人未遇此師，則功業不能著乎天下，名號不能傳乎後世。”
予按：所舉十一聖人，大半皆古仙也。古仙應世，指不勝屈。著書立說，首推黃老，今通稱老聖為道始祖。蓋老聖著有《道德經》，宣示玄宗道妙，為後世所宗故。老聖傳陳希夷，希夷傳火龍真人，火龍傳張三豐，三豐傳沈萬三、邱元靖、李夫子、汪圓通等，法嗣甚眾。此之一係，世稱文始派，亦雲隱仙派。其二、老聖傳王玄甫，字東華，一字少陽。少陽傳鍾離權，號正陽。正陽傳呂岩，號純陽。呂祖門下又出四派：
一、呂祖傳燕相劉海蟾，海蟾傳張紫陽，紫陽開南派；
二、呂祖傳南宋王重陽，重陽立全真教，開北派；
三、呂祖於明嘉靖間，傳淮海陸西星，字潛虛，開東派；
四、呂祖於清道光間，傳四川嘉定李西月，字涵虛，開大江西派。
此之一係，世稱東華派，亦雲少陽派。南派紫陽傳石杏林，石杏林傳薛紫賢，薛傳陳泥丸，陳傳白紫清。自張至白，共五傳，世稱“南五祖”。紫清傳彭鶴林，彭傳肖紫虛，以下續燈者眾，皆南派嫡係也。重陽乃北宗，鹹陽人，於南宋高宗時遊終南山，遇鍾呂二祖，潛修成道。出關立全真教，度馬丹陽、孫不二、邱處機、劉處玄、譚處端、王處一、郝大通七人，先後得道，世稱“北七真”。又邱祖在燕別開龍門派，則北宗之一係也。北七真中，其流法最遠者，當推馬祖與邱祖。若宋披雲，若李棲真，若張紫瓊，若趙緣督，若陳致虛，若張天雨，皆丹陽一支傳下也。若虎皮座張真人，若李虛庵，若曹還陽，若伍衝虛，皆處機一脈傳下也。全真之教，弘演於北方，讀金學士元《紫微觀記》（《遺山集·紫微觀記》），可得其梗概。《記》雲：“貞元、正隆以來，又有全真家之教，鹹陽人王中孚（即重陽）倡之，譚馬邱劉諸人和之，本於淵靜之說，而無黃冠禳襘之妄，參以禪定之說，而無頭陀縛絆之苦，耕田鑿井，從身以自養，推有餘以及人，視世間擾擾者，差若省便然，故墮窳之人，翕然從之，南際淮，北至朔漠，西向秦，東向海，山林、城市、廬舍相望，什百為偶，貞祐襄亂之後，蕩然無紀綱文章 ，凱凱之民，靡所趣向，為之教者，獨自一家而已，是可知全真教之盛，眾生受益之巨，非深山潛修，獨善其身者可比。”
東派法脈，無書可考。至西派李祖、陝西吳天秩，吳太師傳湖北柯葆真，及我師汪體真山人。自老祖六傳而至我師，閱時二千餘年，亦雲久矣，此東華、文始二派相承之大較也。又考《山海奇遇》，呂祖、劉海蟾，嚐授丹訣於陳希夷，三豐真人亦傳丹訣於李涵虛，故自五代以下，文華二派法流，實已會合，斯亦時節、因緣使之然也。至呂祖門下出北、東、南、西四派，實因土地而分，非真訣有別、修證有別。考紫陽開法天台，遂為南派之祖；重陽弘化北方，遂稱北派之宗；西星生長淮海，西月生長川南，遂稱東西二派之祖耳。汪師曰：南北兩派，皆自鍾呂二祖傳出，若以地土分之則可，若以大道分之，則無是理也。斯可謂不易之論矣。