京城大學四年，關允有一個相愛的女友，名叫夏萊。夏萊是地地道道的京城人，是關允的同班同學，從大二時起，關允捕獲了夏萊的芳心，二人開始了三年的戀愛。從戀愛時起，二人的關係就遭到夏萊父親夏德長的強烈反對。夏德長的態度很明確，夏萊隻能找門當戶對的男朋友。
門當戶對的含義就是，作為小縣城農民家庭出身的關允，他的成績再好，品學再優異，也無法彌補出身低下的先天不足。而夏萊可是堂堂正正的京城大戶人家的女兒，其父夏德長是國家教委的一名副司長。
夏德長的反對雖然強烈，夏萊對關允的愛情卻更加熱烈而執著。由於愛女心切，夏德長采取了退讓的懷柔政策，表麵上不再反對關允和夏萊的來往，暗中卻在用他的手腕謀劃長遠之計。
作為一九九五年京城大學的畢業生，雖然留京的指標十分珍貴和稀少，但品學兼優的關允還是憑借出色的口才和機靈的頭腦，為自己爭取到了一個留京指標！
關允喜不自禁，認為從此就可以留在京城名正言順地和夏萊在一起了。他的夢想就是用十年時間升到副處，然後外放從縣委書記做起，不信有朝一日不能和夏德長比肩。
出乎關允意料的是，在得知他憑借自身能力留京之後，夏德長親自出麵邀請關允到家中做客。關允大喜，認為夏德長總算認可了他，他幻想著夏德長約他見麵，是要答應他和夏萊的婚事。
關允和夏萊戀愛三年，第一次邁進夏家之門。在夏家，夏德長先是對關允通過自己的努力留在京城表示讚賞，並對他和夏萊的愛情表示理解，隨後話題一轉，指出，雖然他可以接受關允和夏萊的愛情，但並不表示他可以允許關允和夏萊結婚。
如果關允能在三十歲之前走到處級的工作崗位，他一定會放下以前所有的成見，親手將女兒交到關允的手中。
關允到底年輕，沒有聽出來夏德長話中意味深長的部分，以為夏德長已經改變了對他的看法，當即表示一定好好工作，努力進步，不會辜負夏德長的期望。
夏德長握著關允的手，語重心長地說道：“小關，你還年輕，路還很長，留在京城發展，就我個人認為，前進的空間很小，發展的局限性很大。你可以轉變一下思路，到更需要你的地方鍛煉一段時間，然後再調進京城，在履曆上也會更好看一些……你是孔縣人，如果主動要求回孔縣縣委工作，等於是京城大學生畢業後放棄留京指標，甘願到最艱苦的地方支持家鄉建設，不但行為高尚，在以後提拔時，會是很濃重的一筆履曆。”
關允正沉浸在關德長同意他和夏萊交往的興奮之中，並沒有深思夏德長話裏話外深藏不露的用意，答應著說道：“我還年輕，許多事情還不懂，夏叔叔的意思是，我不留在京城，主動要求回孔縣工作？”
“你在孔縣幹上兩三年，解決了正科，縣裏好提拔，又有了基層的經曆，我再幫你調回京城。一回來就能提副處，曲線升遷，要比留京熬資曆快多了。”夏德長笑得很開心，拍了拍關允的肩膀，“年輕人，不要怕苦也不要怕累，要有長遠的目光。”