奇怪的遺囑
古時候，人們曾將一些動物奉若神明。例如，古埃及人將貓尊為神聖的月亮和富裕女神，頂禮膜拜。誰家的貓死了，全家人都得剪掉頭發，剃光眉毛，以示哀悼；而誰要是殺死了貓，即使是無意的，也會被處以極刑。
無獨有偶，印度人也有類似的習俗。不過，他們頂禮膜拜的不是貓，而是牛，即使牛橫衝直撞，踐踏莊稼，人們也不敢幹涉。至於有誰屠宰牛，則無異於犯下了彌天大罪。
由於這種奇特的習俗，印度人民中流傳著一個非常有趣的故事。
相傳在非常遙遠的古代，一位老人害了重病，臨終前，他將3個兒子全都叫到床前，立下了一份遺囑。遺囑裏規定3個兒子能夠分掉他的17頭牛，但又規定：老大應得到總數的1／2，老二應得到總數1／3，而老三隻能得到總數的1／9。
老人去世後，兄弟3人聚在一起商量如何分牛。起先，他們以為這是一件非常容易的事，可是，他們商量來，商量去，商量了老半天，也沒有找出一種符合老人規定的分法。因為17的1／2是812，17的1／3是523，17的1／9是189，這3個數都不是整數！
而且，這種分法需要活活殺死2頭牛，實際上是根本行不通的。
其實，即使是偷偷屠宰了2頭牛也無濟於事，因為812＋523十189＝16118並沒有能將17頭牛全部分完，還會餘下1頭牛的17／18。剩下的部分又該怎麼辦呢？這份遺囑能夠執行嗎？
兄弟3人解決不了這個問題，去向許多有學問的人請教，大家聚在一起商量了老半天，也沒有找出一種符合老人規定的分法。
一天，有個老農牽著1頭牛從這家門口經過，聽說了這件事，他想了一會兒，開口說道：“這件事其實很容易。這樣吧，我把這頭牛借給你們，你們按總數的1／2、1／3、1／9去分，分完後再把這頭牛還給我就行了。”
兄弟3人決定按老農的分法去試一試。這時，他們手中共有18頭牛，老大分1／2，得9頭；老二分1／3，得6頭；老三分1／9，得2頭，真是巧極了，這麼一來，他們剛好分掉了自己家的17頭牛，而且還餘下1頭，正好原封不動地還給那位老農。
這個難住了那麼多人的數學問題，就在這變魔術似的一借一還中，幹脆利落地給解決了。
這是怎麼回事呢？原來，那位聰明的老農弄清了遺囑的秘密。老人規定3個兒子各得17頭牛的1／2、1／3、和1／9，實際上，也就是要他們按這個比例去分配。把1／2∶1／3∶1／9化成整數比是9∶6∶2，而9＋6＋2又正好等於17，所以，按照9、6、2這3個數字去分配，就正好符合遺囑規定的分法。
那麼，老農為什麼又要借給兄弟3人1頭牛呢？瞧，12十13十19＝1718，這個算式提醒人們，按照遺囑的規定去分牛，實際上是在分配18份中的17份。老農借出1頭牛後，總數達到了18頭，而18頭的1／2、1／3和1／9正好是整數，他的分法就比較容易為大家所接受。
很清楚，無論借牛與不借牛，結果都是一樣。當然，老農借出1頭牛後，他就用不著多費口舌去解釋其中的道理了。