傍晚時分，南京富商任端兆叼著一支雪茄，仰靠在楠木雕花椅上，靜靜地望著窗外入神。外麵，細雨蒙蒙，到處都是逃難人的身影，他們攜著包袱，拖著兒女，腳步淩亂的往前奔跑著。每個人的臉上都充滿了驚慌、恐懼之色；街道兩旁往日經營繁華的店鋪，此時關門閉戶，招牌歪斜，顯得一片零落肅殺之景象；在細雨中，漫天飛舞著抗日宣傳單；插著狗皮膏藥旗的日本軍用邊三輪在馬路上橫衝直撞，混亂極了。
看到這裏，任端兆那兩道烏黑的眉毛緊鎖起來。膝蓋上，放著一份《南京晚報》，報紙的頭版大字刊登了一條醒目的新聞：“日軍大舉侵華攻平津，國共合作呼籲齊抗戰”，七月七日，日軍引發盧溝事件，發動蓄意已久的侵華戰爭。七月中旬，國共兩黨達成協議：將在西安的中國工農紅軍主力改編為八路軍，南方八省的紅軍遊擊隊改編為新四軍，和國民黨共同抗戰……下麵是日軍進攻的詳情地圖畫麵：根據箭頭顯示：日軍已經攻陷北平，即日兵分三路侵略河北、上海、南京等地。
“吱呀”一聲，老仆人於全從外麵推門進來，手上攥著幾張發往香港的船票。
於全輕輕地彈去身上的雨珠，走到任端兆麵前說：“老爺，船票買好了。”
任端兆點了點頭，拿下嘴裏的雪茄，開口問於全：“少爺怎麼還沒回來？”
於全想了想，猜測說：“少爺可能是碰到了什麼案子要處理，或者是警察局有什麼重要的事情吧。”
任端兆搖了搖頭，氣憤地說：“日軍馬上要攻打上海，接下來就會打開南京來，他居然還有心思去警察局，是不是不要命了？”
於全沒敢說什麼，放下火車票，悄悄走開了。
“噔噔”清脆的高跟鞋聲從樓梯上響起，一個身材苗條的年輕女人走了下來。那個女人三十多歲，身上穿著一件大紅米花旗袍，走路如風擺柳。她一扭一扭的走到任端兆麵前，輕扭柳腰，坐到了他的膝蓋上。任端兆的目光從外麵轉到了她的臉上，眼神裏對這個女人充滿的愛憐之色。
她是任端兆的第三房姨太何錦秀，因為人長得溫柔別致，深得任端兆的喜愛。何錦秀纖細的小手輕輕地撫摸著任端兆頭上的烏發，嗲聲嗲氣地說：“老爺，你別關心國事戰事了，關心一下自己的身體吧！瞧，頭發又白了好多。”
任端兆聽到這話，下意識地用手撫了撫自己的頭發，十分感慨道：“真是歲月不饒人哪！想不認老也不行。”
“老爺，你才剛滿五十，不老。”樓梯口傳來一個中年女人的聲音，跟著，任端兆的大太太汪月華走了過來。任端兆迎上大太太的目光，微笑著說：“怎麼不老？頭發都白了。”
這時，膝蓋上的何錦秀插話說：“是呀，老爺日理萬務，臉上都有魚尾紋了，說不老那是假話。”
大太太見三姨太跟自己唱反調，感到很不高興，幾步上前將那女人扯下來說：“你自重點，呆會兒兒子處祥回來撞見，像話麼？”
何錦秀用手帕掩著嘴巴嘻嘻一笑，轉過頭對任端兆說：“看到沒，大姐姐吃醋了。”
任端兆卻並不袒護三姨太，拿起膝蓋上的報紙說：“你上樓去，我想靜一下。”
“好吧。”何錦秀不太高興地衝大太太哼了一聲，扭著屁股走了。
大太太吃了個回馬槍，心中很是不樂，一把奪過任端兆手上的報紙，氣呼呼地說：“老爺，那妮子未免欺人太甚，不管怎麼說我也是你的正房。雖然跟你同房二十幾年，沒帶來一兒半女，但這麼多年來也幸虧有我在你身邊服侍。正所謂沒功勞也有苦勞，她算什麼，隻來了十個年頭就想當家了，不就是靠那張臉嗎？有什麼了不起？”
任端兆拿回那份報紙，極不耐煩地說：“有什麼好說的？二太太讓我整天冷落在房，她怎麼沒有一句怨言？”
大太太撅著嘴反駁道：“她怎麼會有怨言？雖然屈居第二，但為任家繼了香煙，在老爺和大家的眼裏，她的地位比我還高。我呢，來了二十多年，現在人老珠黃，一沒相貌，二沒三姨太風騷，老爺當然不會在乎我了。”說完，眼角溢出了一行老淚。
任端兆很無奈地看了這位大太太一眼，盡管已經五十出頭，可朱唇粉臉，打扮得極其年輕，濃妝豔抹卻又掩蓋不住臉上彰顯蒼老的紋路。“老了，我們真的都老了……”他忍不住感歎著。
大太太快意地泄憤了一番，原以為會搏得垂愛。不料他沒半點反應，便裝可憐地捂著臉哭泣：“老爺，你太冷酷了，你心裏到底有沒有我嘛？”
任端兆早已心情煩亂，氣憤地站起來責斥道：“都年紀一大把了，還和三姨太爭風吃醋。你要是認為我不憐惜你，可以回東北老家去。”
大太太見老爺發怒了，連忙把鼻子一擤，說：“我東北老家的人都被日本人打死了，你又不是不知道，叫我回去，回哪去？”說完，噔噔噔，乖乖地幾步跑回房間去了。
夜晚，房間裏燈光通明。
任端兆的第二房姨太太江翠如病臥高床，目光呆滯，臉上沒有一絲血色。江翠如曾一度受寵，又一度受到冷落。她年輕時貌美如花，父親是個小商販，因欠任端兆的錢，為抵償債務，於是忍痛割愛，將女兒嫁給了任端兆。
剛進門那段時間，任端兆對她寵愛有加。不久，她懷上了任家骨肉，在任家的地位更加達到了舉足輕重的地步。幾個月後，她生下了一個兒子，原本以為會更加得到任端兆的疼愛，不料，花心的任端兆又看上了後來的三姨太。就這樣，江翠如和大太太的地位慢慢變低了。最近，江翠如患上重病，久治不愈，隻能整天躺在床上休養。
伶俐的女傭端進來一碗發黃的藥水，坐在床沿邊，用勺子舀著送進江翠如的嘴裏。由於太苦，她每吞一口就會皺一下眉頭。
不知何時，任端兆悄然走的到了床前。他握著二太太那雙幹瘦如柴的手，哀傷地說：“翠如，你的病什麼時候才能好啊？日本人快要打進來了，我們再不走，就會卷入戰亂之中。你快點好吧！和我們一起去香港過好日子。”
然而，不管任端兆說什麼，二太太始終沒有絲毫的反應。事實上，她患的是腦血管破裂，多日前就無法跟正常人一樣行動和說話了。
任端兆呆坐了會兒，突然仰天長歎：“唉！老天真不公平，想我我任端兆叱吒商場二十多年，要風得風要雨得雨，哪有一樣不順心？偏偏到了晚年，國難當頭，愛妻患病，內室爭風，不知如何是好。”正在喟然長歎，忽然他兒子任處祥拿著一套嶄新的軍裝走了進來。
任處祥供職於南京警察局，職位為偵緝處副處長。年紀輕輕，也算是後生可畏了。他首先探望了一下母親，接著回頭叫了一聲爸爸。
任端兆關心地說：“外麵下著雨，沒淋著吧？”
任處祥拍了拍身上的警服，說：“還好，沒淋濕。”
任端兆瞄了一眼他胳膊窩下的軍裝，頓時吃驚地問：“那是什麼？是軍服？”
“是的。”任處祥抖開軍裝，袖子上露出了“國民軍”的臂章。
任端兆差點沒氣得閉過氣去，強行壓抑住心頭的怒火，壓低聲音問道：“這套軍服從哪來的？”
任處祥從容地說：“我參加了抗日軍隊，明日中午，就和軍隊起程去上海，準備迎接戰鬥。”
“什麼？”任端兆聽到這個消息，臉刷地一下子白了，語氣也加重了幾分：“你再說一遍！”
任處祥聽出爸爸不高興，馬上低下頭去，像個受訓的士兵一樣，站在那裏不吭聲了。
“叭！”一巴掌落在了任處祥的臉上。
“任處祥，我告訴你，我任家是九代單傳，你要去抗日，去獻身可以，先留個孫子給我，也算是報答我二十幾年來對你的養育之恩。你若是忘恩負義，甩下老父病母獨自去抗日，就休怪我對你不客氣。”