地球曆2199年，火星南半球是春天，正值風暴季，狂風裹挾著沙塵，在南半球的高山間橫衝直撞，從太空中可以看到，一個個螺旋狀黃雲籠罩了南半球的上空，蔚為壯觀。此刻阿爾西亞山的一個礦洞內，李凡正操控著采礦機器。由於李凡的左手是隻廉價的機械臂，穩定性較差，偶爾會不聽大腦的指揮，出現一些偏離，所以操作起來比較費勁。而且合金肱骨與肉體肩胛骨關節處由於匹配度不高，左邊肩關節處痛的厲害，每天都要貼止痛貼。
阿爾西亞山的這個礦洞是個鑽石礦，礦藏歸地球聯盟所有，目前開采權是洛克公司的。2196年取得的十年開采權，才過了3年。洛克公司在這個礦區隻派了一個管理員，李凡這樣的低層操作工人都是在地球聯盟的人力資源網上招募的，整個礦區有200多個操作工人。這些工人分成兩個班次，每人每天工作12個小時，每周工作5天休息2天。
今天是周五，現在是火星時間17點35分，交接班時間是18點，周末的狂歡即將開始。此刻李凡正強忍著肩關節的刺痛，在操作室小心地操控著采礦機，他可不想浪費這最後一點時間，能多開采出一顆是一顆，運氣好還能采顆大的，這個月的目標就完成了。操作工人都是按件按量計薪的，開采的鑽石數量多品相好重量大，自然薪金就高。礦藏就在那裏，你不去采，自然就是別人采，采完就沒有了。所以操作工人大多數都很努力，工作時間都是拚命工作。但也有些人認為采高分鑽石都是靠運氣的，拚命沒用。還有些人純粹是來混日子的。
跟李凡交班的工人名叫蕭伯納，35歲，有一個賢惠的妻子和一個漂亮的女兒。他的妻子和女兒都在地球。蕭伯納也是個工作狂，但是有一個脆弱的心髒，他的心髒和李凡的左手一樣，是人造心髒。本來像蕭伯納這樣換了心髒的人應該找一個輕鬆的工作，心髒和人體的其他器官不一樣，是人體的供血中樞，人體的每個細胞都要依靠心髒提供營養和氧氣，即使人體最重要的器官大腦，也離不開心髒的供養。一旦心髒停止工作，大腦死亡，這個人就死了。所以一般換過心髒的人不會離開地球，不會幹礦工這活。雖然在火星醫療條件也不錯，醫療中心配備了高等級的醫療機器人，有各種人造的器官，療養倉也有20個。但是畢竟這裏是火星，地麵上晝夜溫差可達180度，還有超強塵暴。即使這個人類活動的地下1公裏空間，也會有地震等災害。蕭伯納之所以這麼拚命工作，是為了他可愛的女兒艾利。蕭伯納為了培養他女兒，可以說花盡心思。女兒5歲的時候，他就讓她去學畫畫，學音樂。他女兒可不是去公立的培訓中心學習，他把女兒送到私人培訓中心，向藝術家學習。以前他和李凡聊天的時候說過，公立的幼兒培訓中心都是機器人教的，機器人怎麼能教藝術，藝術是需要靈感的、需要思想的。所以他把女兒送到藝術家那裏。但是到藝術家那裏學習的費用要比公立培訓中心高很多，於是蕭伯納拚命工作，拚命賺錢。她的妻子在家全職照顧女兒的生活。
17點55分，李凡在顯示屏上看到了進入操作室的通道內有人走來，看走路的姿態就知道過來的是蕭伯納，不久安檢門旁的音響口傳來安檢機器人的聲音，“編號：L-M3-0176，員工蕭伯納通過安檢，獲準進入。”
“嗨，小凡”蕭伯納通過安檢門就招呼道。
“嗨，蕭哥。今天晚上的菜怎麼樣？”李凡比較在意今天的晚餐。
“哦，不怎麼樣，還是老樣子，公司怎麼會關心我們的夥食。”
“還是土豆牛肉？”
“是啊，我們這些低層工人還能有什麼。”
“嗬嗬，不知道邁克主管晚上吃什麼？”邁克就是洛克公司安排到這個礦區的管理員。
“主管的夥食都是特供，有專門的烹飪機器人給他做，怎麼和我們比。你還是到娛樂中心去吃吧，你女朋友等著你。”
“蕭哥，你就不要取笑我了。不過我也想去娛樂中心，再見！”
“我可沒有取笑你，明天見！”
李凡收起操作台上的筆記本，和蕭伯納握手告別。在安檢門口等待了2秒，熟悉的聲音響起，“編號：L-M3-0175，員工李凡通過安檢，獲準離開。”