博帕爾是印度一座70萬人口的中等城市，1984年12月2日午夜，正當人們酣睡的時候，死神無情地襲來了。美國聯合碳化物公司的一家農藥廠，因年久失修，裝有劇毒化學物質的儲氣罐閥門失靈，45噸劇毒性甲基異氰酸鹽毒氣像決堤的洪水那樣洶湧溢出，向夢鄉中的居民們猛撲過去。在這場浩劫中，2500多人無辜喪生，3000多人瀕臨死亡，125萬人不同程度地遭到毒害，估計約有10萬人將終身殘疾。慘案發生後，博帕爾市的男女老少陷人一片恐慌之中，各國人民則給予普遍關注和同情。1984年發布的“世界十大新聞”中，竟然也列人了博帕爾事件，而且是最遲發生的一件。
更有甚者，1986年4月烏克蘭切爾諾貝利核電站發生爆炸事件，該事件進一步震驚了全世界。核電站利用核能發電，本是對環境汙染最小的清潔能源，是人類能源的發展方向。但是由於該核電站造價低、工藝落後、缺乏安全裝置，最後釀成大禍，給切爾諾貝利城和整個歐洲都帶來了災難性影響。人們像潮水一樣外逃，大地和家園一片荒蕪。先後有8000名烏克蘭人死於核輻射。
在震驚世界的八大公害事件中，占比例較大的就是這種煤煙型毒霧事件。其中以1952年12月5日發生的“倫敦煙霧事件”最為著名。當時由於倫敦上空被逆溫層封蓋，致使煙囪中排出的煙塵經久不散。大氣中每立方米煙塵達45毫克，二氧化硫38毫克。幾千市民感到呼吸困難，當天死亡人數急劇上升，4天中死亡人數比以往同期多4000人。甚至，在煙霧事件後的2個多月內，還陸續有8000人病死。倫敦的煙霧事件不僅嚴重，而且連續反複發生，在1956、1957年和1962年曾連續重演。
美國的多諾拉大氣汙染事件和比利時的繆斯河穀煙霧事件，也把人們驚得目瞪口呆！這種煙霧汙染主要是來自工業鍋爐和居民取暖用的燃燒等。這種煙霧的危害同酸雨一樣，可通過大氣、水體的不斷運動而擴散轉移，致使危害麵擴大，而且難以治理。
大氣汙染對植物的損害也是很大的，它使作物和樹木枯萎，產量降低，品質變劣。此外還能助長病蟲害的發生和蔓延。
汙染物質對植物的危害主要是通過葉麵氣孔進入植物體而造成的。這是因為有毒物質進入植物活體組織後，幹擾了酶的作用，阻礙了各種代謝機能。同時，有毒物質在植物體內可進一步分解或參與合成過程，產生新的有害物質，加速侵害機體的細胞和組織，並使其植物個體壞死，嚴重時甚至造成種群消失。
由於植物是固定在某一地方不會移動的，所以它不像動物那樣可以主動避開汙染源；而且植物不具備動物的循環係統，故缺乏對外界影響的緩衝作用；再則，植物葉麵占有龐大的空間，與汙染空氣有廣泛的、活躍的分子交換，從這個意義上講，植物比動物更易受大氣汙染的危害。
1988年12月17日《中國環境報》報道：烏魯木齊市連續16天有彌天的煙霧籠罩在市區上空，致使汽車不能快速行駛，民航班機一次又一次延期飛行。又如1989年2月21日該報報道：古城西安市1988年冬天一直被煙霧籠罩著。據1988年12月1日以後的40天監測，大氣能見度低於1公裏的就有30天，大氣中二氧化硫、氮氧化物分別超過國家一級標準的幾倍，西安機場整天被煙霧包圍，50％以上的航班不能正常起飛。據1992年《中國大氣環境汙染狀況》的統計：1992年，全國廢氣排放量105萬億立方米。廢氣中煙塵排放量1414萬噸，比上年增長76％；二氧化硫排放量1685萬噸，比上年增長39％；工業粉塵排放量576萬噸，比上年下降05％，這些數字並不包括中國眾多的鄉鎮工業。在80年代，曾有聯合國的一個環保監測組來北京檢測，下了飛機後將儀器打開一看，指針到了汙染最高值，已超過了最大測量能力，使測量者大吃一驚！