世界上最大的沙漠
世界上最大的沙漠是撒哈拉沙漠。它位於非洲的北部，西起大西洋沿岸，東到紅海之濱，全長5150公裏，橫跨整個北非；它的北麵在地中海岸的阿特拉斯山，向南跨越1500公裏，來到幹旱的草原，總麵積有920萬平方公裏。
撒哈拉沙漠靠近赤道，由於蒸發強烈，使它成為地球上最幹燥、最熱的地方。這裏常是晴空萬裏，見不到一片雲彩。在陽光的直射下，沙麵的溫度竟高達855℃，即便是在背陰處，氣溫也可以達到58℃。在這種氣候環境下，人的汗水剛一滲出體外，便立即被蒸發得一幹二淨。太陽落山後，沙石散熱很快，夏季的時候，白天與夜裏的氣溫有時竟相差30-40℃。
由於氣候幹旱，這裏雨水極少，許多地方的年降水量不到50毫米，常年不見一滴雨也是常事。但有的時候，一場暴雨會在幾分鍾或者幾十分鍾內，把一年甚至幾年的雨量集中在一起，傾注而下，使低窪處都積滿了水。有一次人們發現，在一個長期幹涸的湖泊中，暴雨過後的兩天內，突然出現了幾百萬隻的小蝦!原來這是25年前的蝦卵遇水孵化了。這些蝦長得很快，因為它們還要搶在湖幹以前把卵產下來，迎接下一次的暴雨。
在撒哈拉沙漠中，發生過許多悲劇。1805年，一個大商隊想穿越沙漠。這支商隊由2000人組成，還牽著近千匹的駱駝。但當他們行走到沙漠的中南部的時候，幹渴奪去了全部人的生命。
1943年，美國空軍的“好夫人號”轟炸機在飛行中遠離了航線，墜毀在沙漠中心。飛行員在飛機落地的時候，跳傘成功。他站在茫茫沙漠中，不知所措。當他向北望去時，看到了一係列的小山，但他錯認為那就是海岸。他日夜朝著那個方向走，在一個星期內走了120公裏。最終，他體力不支，死在了沙漠中。
考古學家考察發現，在遠古的時候，撒哈拉的氣候溫和、濕潤，到處是良田、草地和森林。即使在6000多年前，這裏的山坡上還長滿了阿勒波鬆和四季常青的橡樹，現在幹涸的河道和岩石上的痕跡，說明當時曾有大河流經此處。可以想象到，昔日的撒哈拉地區，曾是一個牛羊成群、魚兒眾多的地方。後來，氣候變了，住在這裏的人們，不得不離開了家鄉。
是什麼造成了如此大的變化?
科學家認為，沙漠形成的原因有自然和人為兩種因素，其中人對環境的破壞，是造成沙漠麵積不斷擴大的重要因素。