伊尹為商湯開國創業立功勞
伊尹，大約出生於公元前18世紀，是商朝的奠基人之一。他出身卑微，關心人民疾苦，聰穎能幹，幫助商朝第一代帝王湯開國創業，為商朝初期的社會穩定，經濟發展做出了突出貢獻。
公元前18世紀末，夏朝經過400多年，到桀（ｊｉé）當國王的時候，已經快崩潰了。夏桀昏庸傲慢，不得民心，那些受盡欺壓的平民百姓指著太陽咒罵他：“你幾時滅亡，我們情願跟你一道滅亡!”這些都被湯看在眼裏。湯，又叫做太乙，他是夏朝在黃河下遊的一個屬國：商國的首領。湯見夏桀腐敗殘暴，就決心與他爭奪天下。平民百姓，包括夏桀的大臣們都盼望夏朝早點滅亡。
湯一天到晚總考慮怎樣推翻桀的計劃，一日三餐，馬馬虎虎，並不留心飯菜質量怎麼樣。這種情況，廚師伊尹看在眼裏，想在心上，知道湯總是惦記著推翻桀的大事。但也不能不注意身體呀。伊尹總想找個機會接近湯，談一談自己對這事的看法。伊尹本是湯的妻子的一位陪嫁奴隸，後來做了廚師。他心疼湯整天忙著辦大事，不認真吃飯，於是想出了一個辦法，來吸引湯的注意，這一次故意把飯菜做得特別鹹，下一次又故意不放鹽。湯感到飯菜不順口，不對味，就叫過伊尹，責備他說：“怎麼回事?你最近做的菜，不是鹹，就是淡……”不等湯說完，伊尹跪下說：“大王不必生氣。這是我在試探您還知道滋味不知道。從今天起，我一定把飯菜做好。不然，大王殺我的頭！”
從那以後，伊尹做的飯菜鹹淡適度香甜可口，味道很合湯的胃口。湯非常滿意，又把伊尹找來說：“看來，你的進步很大，做菜的本事果然不凡……”伊尹連忙借題發揮，有所指地說：“大王，這並沒有什麼值得誇獎的。菜不能太鹹，也不能太淡，隻要把佐料搭配好，吃起來自然有味。這和您治理國家是一個道理，既不能無所作為，也不能急於求成。隻有掌握好分寸關節，才能把事情辦好。”湯聽了連連點頭，心想：“誰能知道，在我的廚房裏竟有這樣一位難得的人才！”於是，湯立即宣布解除伊尹的奴隸身份，讓他做了大臣。後來，伊尹成了湯的主要助手。
不久以後，伊尹向湯建議，夏桀昏庸殘暴，不要向夏朝送貢品了。同時，還控製了一些小國歸附商湯。桀不甘心自己的勢力範圍縮小，就以商國沒有進貢為借口，聯合起九夷族的力量，氣勢洶洶地討伐商國。
湯聽到這個消息，對伊尹說：“現在桀找上門來打仗，我們打還是不打呢?”伊尹沉思了片刻，然後說：“桀這次集中了九夷族的兵力，說明他還有一些戰鬥力，我看不如避其鋒芒，先恢複向夏朝進貢，等以後有機會再說。”湯立刻派人把貢品送到桀的軍營。桀見了堆積如山的財寶，十分得意，笑著對手下人說：“看來，湯還是怕我的呀！”於是，桀帶著貢品滿載而歸收兵回國了。
第二年，商國又不向夏朝進貢了。桀暴跳如雷，發號施令，集合本國一些軍隊，覺得不一定能打敗商湯，於是想再次召集九夷族一起去討伐商國。可是，一年來，九夷族看到了夏桀的種種昏庸表現，已經不願意為夏朝出兵賣命了。
這時，夏桀的附屬國中真正聽桀調遣的隻剩下一個昆吾國了。伊尹與商湯分析了這一形勢。湯對大臣們說：“服從桀的人越來越少，我們隻要打敗他的最後一個幫手昆吾國，夏朝滅亡的日子就不遠了。”
於是，湯和伊尹率領商國軍隊北上，迅速打敗了昆吾國，消滅了桀討伐的一支可靠力量。桀惱羞成怒，帶兵傾巢出動與湯決戰。商軍以逸待勞，早已等候在現今山西省鳴條這個地方。伊尹和湯鼓勵將士們奮勇殺敵，振奮精神，湯傳下法令說：“桀做盡了壞事，我們要去討伐他，大家要聽從命令。對殺敵立功的，我要給予重賞，決不食言；對不服從命令的，我也決不客氣！”
將士們下定了死戰的決心。交戰這一天，天剛亮，商軍就衝了過去，勢不可擋，將士們非常勇猛。夏桀的隊伍有一部分趕緊逃命，大多數投降了商軍。湯乘勝追擊把夏桀趕進了安徽的南巢山中。後來，由於沒有援兵，當地的百姓也痛恨夏桀，夏桀罪有應得餓死在南巢山裏。
湯率領軍隊攻入了夏朝的國部，夏朝滅亡了，湯建立了商朝。商朝的國土比夏朝大了很多。
由於伊尹作戰勇敢，智慧超群，為湯開國創業立下不少功勞，他由一名當廚師的奴隸，一直成為輔助國君的大臣，後來當上了右丞相，深受國王的賞識和人民的愛戴。