前 言
孟子名軻，鄒國人，其生年、卒年、享年、經曆，史學家曆來眾說紛紜，僅《孟子年譜》一類的書，恐有十種之多，這些《年譜》出入很大，但卻各有考證，俱都言之成理。經過比較和分析，本書取中國社會科學院孫開太教授《孟子年表及其說明》的意見。
關於孟子的父母，史書記載的很少。《春秋演孔圖》以及《闕裏誌》等書說他父親名激，字公宜；母親娘家姓仉。但許多學者都認為這“是些無稽之談”。既然再也找不出其他的說法和證據，本書便以此為依據，將這“無稽之談”作為事實來寫。
西漢韓嬰的《韓詩外傳》載有孟母“斷機”、“買東家豚肉”以及“不敢去婦”等故事，劉向的《列女傳》還載有孟母“三遷”和“去齊”等故事，但許多史學家認為，這都是些靠不住的野史，本書卻將這些作為史實根據來寫。
《孟子》一書的作者，古今有三種不同的看法：一、孟軻自己所著。二、孟子死後，他的弟子萬章、公孫醜之徒共同記述的。三、《史記?孟荀列傳》中所說的：“退而與萬章之徒序《詩》、《書》，述仲尼之意，作孟子七篇。”楊伯峻教授說，從這幾句話中，我們可以得出這樣的概念：《孟子》的著作，雖有萬章之徒參加，但主要作者還是孟子自己，而且是在孟子生前便基本上完成了的。本書取第三種看法。
孟子的生平有一個突出的特點，這便是四十三歲前是個空白，史書上無任何記載，《孟子》一書中更未留下隻言片語的記錄，因此本書的一至八章純屬虛構。二至四章虛構的根據是《韓詩外傳》和《列女傳》；五至八章虛構的根據是“赴魯遊學”、“受業子思之門人”和“思孟學派”。四十三歲以後，即本書的十至三十五章，則是嚴格依據《孟子》一書創作的，將《孟子》中枯燥、幹巴、生硬的語錄、談話和理論具體化、故事化、形象化。為了達到這“三化”的目的，勢必要編造一些故事，虛構一些情節，塑造一些形象，否則它便不是小說，而是曆史了。但凡有史實可考者，特別是《孟子》一書中記載的史實，我都比較拘泥，不敢有絲毫苟且；凡史書上無記載者，我都比較大膽，比較放肆。當然力爭合情於理，不違背《孟子》一書中各篇章的精神實質。
《孟子》譯注之類的書很多，出入很大，創作本書時我綜合了各家之長，基本上以楊伯峻教授的《孟子譯注》為準。
孟子的哲學思想，長期以來多被冠以主觀唯心主義的大帽子而加以批判，根據是孟子“道性善”，主張“萬物皆備於我”。孟子研究的新成果表明，這實際上是不公平的，它不符合孟子的思想實際。因為孟子的“道性善”講的是人有四心——惻隱之心，羞惡之心，辭讓之心，是非之心。而這四心是仁義禮智四德之端，端就是萌芽，也可以說是可能性。孟子隻是說人人都有為善的可能性。說人有某種可能性，並不等於說人有某種思想意識。“萬物皆備於我”之外孟子還曾說過：“求則得之，舍則失之，是求有益於得也，求在我者也。求之有道，得之有命，是求無益於得也，求在外者也。”孟子認為，仁義道德是“求則得之”“在我”的東西，而富貴利達是“得之有命”“在外”的東西。“萬物皆備於我”的“萬物”是最大的快樂，是自身本有的仁義道德，既不是主觀的虛幻境界，也不是超現實的精神作用。這裏孟子講的是自我修養，而談不上唯心和唯物。有兩點可以證明孟子並非主觀唯心主義者。一、孟子指出環境可以改變人的思想意識。他說：“富歲，子弟多賴；凶歲，子弟多暴，非天之降才爾殊也，其所以陷溺其心者也。”二、孟子強調事物有其客觀規律，而且應該依照規律辦事。他說：“天下之言性也，則故而已矣。故者，以利為本。所惡於智者，為其鑿也。如智者若禹之行水也，則無惡於智矣。禹之行水，行其所無事也。如智者亦行其所無事，則智亦大矣。天之高也，星辰之遠也，苟求其故，千歲之日至可坐而致也。”這難道是主觀唯心主義能夠說得出來的嗎？據此，本書對孟子的哲學思想不取批判否定的態度。
孟子思想的階級性，目前亦有很大的爭議，山東大學王興業教授的一篇題為《孟子思想階級性新論》的論文開頭說道：“孟子代表什麼階級？多數論者認為代表新興地主階級，少數論者認為代表奴隸主階級，我過去認為他是地主階級民主派的代表。通過進一步研究，我認為這些看法都不正確，下邊談談我對這一問題的新看法。”
這篇論文的提綱大致如下：
一、從野人與井田製看孟子思想的階級實質。