三弟當場伸手到衣服口袋裏，摸出了他的三顆核桃。
“這是什麼呀？”大哥問他，“你幹了三年就賺了這點東西嗎？”
“是啊！就是這三顆核桃，不過這是人家誠心誠意，並且帶著祝福送給我的。”三弟回答說，“一個牧羊的老年人送給我的，因為我跟他放了三年羊。他關心我，就像親生父親。”
兩個哥哥都發脾氣了。
“我們見過很多的傻瓜，但從來沒有像你這樣傻的！”大哥喊道，“幹了三年的活，就賺了三顆核桃，這樣的蠢事，我沒見過，也沒聽說過！趁早回去找那個牧羊人要錢去吧，要是拿不到錢呀，你就別想回老家。”
小夥子很傷心地往回走了。他心裏非常難過。他一麵走，一麵對自己說：
“我本來想，當人家誠心誠意給你一樣東西的時候，那就是比世界上什麼都好的東西，可是現在得到了什麼結果呢？”
他走呀，走呀，走到了一個清泉跟前。他感到又渴又餓，於是喝了一點清水，但是，他卻沒有吃的。
“讓我來把核桃敲開吃吧，”這個肚子餓了的小夥子想，“哪怕是稍微填填空肚子也好呀。”
他敲開了一顆核桃。奇怪的事發生了，隻見核桃越長越大，最後，變成了一個能裝一百桶水那麼大的大桶。並且從核桃殼裏跑出來了一些母羊、羊羔、公羊不一會，就變成了一大群羊。
小夥子高興極了。他把羊群聚在一起，就趕著往回家的路上走了。他走呀，走呀——眼看就要到自己家的村莊了。
“我再來敲開一顆核桃，”他心想，“讓我看看它裏麵有些什麼東西。”
他又敲開了第二顆核桃。這顆核桃的硬殼剛一裂開，就從裏麵走出來了兩頭長著長角的小公牛，在兩頭公牛的後邊，接著出現了一輛四輪大車，車上還放著一架鐵犁。
小夥子驚奇極了。
“怎麼這麼奇怪呀。”他說。
他把韁繩拉在手裏，牽著牛，跟在羊群的後邊走。但是他還沒走進村莊，又打算敲開第三顆核桃。他把它敲開了。核桃殼裏馬上走出來了一個姑娘，這個姑娘漂亮極了，簡直就像天上的仙女一樣。
“把我帶到你家裏去吧，”姑娘說，“我就是你的妻子。”
小夥子把姑娘抱上四輪大車，自己趕著牛、羊。羊群奔跑著，小鈴鐺叮叮當當地響。小夥子回到家裏就舉行結婚典禮。他的兩個哥哥羨慕極了。
杜鵑花
很久很久以前，黃鶴山有一個小村莊，莊前有一道河，據說這河水能流到長江。村上百姓，都靠種田打獵為生。
住在靠河邊的有兩家：東頭這一家姓張，隻有一個人，叫張牛，生得結結實實，又黑又壯。他上山能打獵，下水能捉魚，天上飛的，水裏遊的，都逃不過他的眼睛，逃不過他的手心。這年輕人不但人有蠻力，而且還吹得一口好簫，一有空他就吹。說來也奇怪，隻要簫聲一起，就有許多五顏六色的小鳥，圍著他飛轉。
西頭這一家姓杜，母女兩個。母親眼睛瞎了，全靠女兒鵑子紡紗織布來養活。鵑子不僅長得漂亮，而且非常聰明伶俐，一雙手不知有多巧，織出來的布不僅好看，而且還非常結實。
鵑子不但會織布，還會唱歌，喉嚨就像百靈鳥，歌聲委婉動聽。還有一件出奇的事：那就是，黃鶴山下長滿了杜鵑花，隻要鵑子一唱歌，不管什麼時候，這花就會綻開，朵朵都飽滿鮮豔，赤橙黃綠青藍紫，七種顏色都有，好看極了。
張牛和鵑子從小住在一條河邊上，天天見麵，玩得很好。後來都長大成人了，常在一起，外麵不免有了風言風語。鵑子避嫌疑，見了麵不好意思講話，站得遠遠的，一個吹簫，一個唱歌。張牛性子直，不怕人說閑話。他見鵑子生得單薄，力氣小，挑不動水，就每天把水挑到鵑子的家門口，再由鵑子拎回家去。一天一次，天天如此。
鵑子會唱歌，長得又漂亮，周圍莊上的人都知道了。一傳十，十傳百，傳到縣裏，縣裏的人都知道了。傳呀傳的傳到京城裏去，連皇帝也知道了。當朝的皇帝是個昏君，年年要選妃子。他聽到這個消息，就下道聖旨，凡是年輕美貌的姑娘都要選進宮去，並且指名要選鵑子。這下可把黃鶴山的縣太爺忙壞了，趕緊騎上大馬，帶上一班如狼似虎的衙役，直奔黃鶴山來。
這一天，鵑子正在門口織布，張牛在河邊修桶，一個在唱，一個在對。鵑子唱道：
“杜鵑花開紅豔豔，
花開花落人常見。
但願杜鵑花不敗，
千山萬嶺紅萬年。”
張牛對道：
“杜鵑花兒紅爛漫，
萬花叢中光燦燦。
杜鵑開在我心中，
永生永世開不敗。”
歌聲一直響到雲端裏，引來了五顏六色的小鳥，唱開了千姿百態的杜鵑花。小鳥叫出了動聽的聲音，杜鵑開出了鮮豔的花朵，一派春天的迷人景象。突然，歌聲停了，小鳥飛走了，杜鵑花也謝了。遠遠的塵土漫天飛舞，人喊馬叫，縣太爺帶著一班衙役闖進了莊子。
縣太爺進了村，就東家找，西家看，把年輕的婦女都帶出來了，家家戶戶哭聲一片。縣太爺走到河邊，遠遠地看見鵑子坐在門口織布，連忙跑到織布機前，從上到下，從左到右，仔仔細細地看了又看，瞄了又瞄，不懷好意地說：“你就是鵑子吧！”
鵑子把頭一昂：“不錯，什麼事呀？”
縣太爺說：“恭喜你啦！皇上選中你了。”
鵑子一聽，掉頭就走。這下子縣太爺急了，捏著個嗓子，拚命地喊：“帶走！”衙役衝過去就拉。正在河邊修桶的張牛，三步兩步趕了上去，想抓住鵑子。但是寡不敵眾，鵑子還是被搶走了。
鵑子被搶走以後，張牛天天愁，夜夜愁；鵑子媽天天哭，夜夜哭。張牛心裏想：鵑子現在不知道怎麼樣了？我得想個法子把鵑子找回來。他就對鵑子媽說：“好媽媽，你不要哭。我到京城裏去找鵑子，缸裏有清清的一缸水，壇裏有滿滿的一壇米，灶頭有高高的一捆柴，你安心在家裏過著。我一定要把鵑子找到才回來。”
鵑子媽點點頭說：“好孩子，你去吧，我自己會照應自己，你放心吧！”
第二天大早，張牛背了一個小包袱，帶著他心愛的竹簫上路了。他發誓要把鵑子找回來，不管刮風下雨，就這樣，他跨過九九八十一座山，趟過九九八十一條河，繞過九九八十一個彎，走了整整九九八十一天，終於到了京城。