“孩子他爹，大人餓著還好挺，孩子正是長身體的時候，餓壞了可怎麼辦？你去東家求幾個工錢買點糧吧！”
老馬明明知道地主心腸狠毒，對窮人沒有半點憐憫之情，但他隻能這樣做，否則一家四口將被活活地餓死。老馬懷著忐忑的心情來到東家跟前，說：
“東家，我家老小有幾天連米粒都沒沾牙了。”
東家順口就說：
“那你怎麼不買米做飯吃呀？”
老馬頭心想，你欠我的工錢不給，我哪有錢買米啊。但又不敢直說，怕得罪了東家就別想要工錢了。他懇求地對東家說：
“東家你行行好，把過去的工錢給我算一算，付給我幾個錢，好度度饑荒，救救命，不然孩子就餓壞了。”
東家一聽老馬提起過去的工錢，心裏很不高興，臉色一沉對老馬說：
“不到年不到節，算什麼工錢？你馬家老小來到這村，不是我發善心留下你放羊，你一家早餓死了。等到年節再一塊兒算吧。”
老馬一聽心裏涼了，他又懇求地說：
“東家，你發發善心，行行好吧！我給你家放了幾年羊，也沒有領過全年工錢，我琢磨著怎麼還能存幾個。如今陰雨連綿不能出去放牧，你還要扣工錢，這叫我可怎麼過呀！”
老馬想到家境的困苦，又沒有別的出路，講理又講不過東家，氣得一聲不吭，像個木雞似的呆在那裏。地主看老馬的可憐相，覺得好笑。地主老奸巨猾，心腸狠毒，常拿窮人開心，他眼珠一轉，想出一條詭計，要愚弄愚弄老馬。他笑裏藏刀地說：
“老馬，我看你也怪可憐的，雖然不到年節，不能結賬算工錢，我也不能看你的笑話，明天借給你五隻大羊，你到縣城集上賣了錢買點米，度度饑荒……”
老馬頭聽說東家答應借給他五隻大羊先賣了度饑荒，心裏非常感激，忙說：
“多謝東家慈悲！多謝東家善心！”
“慢著，我話還沒有說完，可你得記著，到明天晚上必須如數還給我五隻大羊。不然，別怪我不講情麵。”
老馬頭一聽這番話，氣得兩眼直冒金星，扭頭就走了。一路上他心裏想：這不明明是欺侮窮人嗎？我上縣衙去告他一狀！可又一想，自己拙嘴笨舌的，有理也打不贏官司。他一邊順著江沿走，一邊想著家裏忍饑挨餓的妻兒，心痛萬分，回家怎麼見兒女？不如跳進大江尋死算了。可又一想，這麼做對不起他心愛的孩子……他在大江邊轉來轉去，直到中午，才無精打采地回到了家中。
馬玲玲看見她爹空手回來，知道他是白跑一趟。再看她爹爹臉色難看，好像受了委屈，便勸爹爹說：
“爹！別難過了，我和弟弟到野地裏挖些野菜度度饑荒，等瓜豆下來就好過了。”
老馬聽了玲玲的話，一陣心酸，不覺淒然淚下。打了一個唉聲，說：
“這窮日子可怎麼過呀！”
馬玲玲看她爹爹比往日更為難受，想必還有難言之苦，就問他：
“爹！東家一個工錢也沒給嗎？”