鐵匠師傅望著毛澤東，笑道：“毛先生，你手又癢了？”
“今天我可不是來學打鐵的，是專程來看你們的。”說罷，便和鐵匠師傅推心置腹地談了起來。而一旁的楊開慧是第一次到鐵匠鋪來，她左看看右看看，好奇得不得了，兩個徒弟也很友好，絞盡腦汁地回答著楊開慧那些有點稀奇古怪的小問題，越聊越興奮。楊開慧甚至主動請纓，要嚐試一下打鐵，而且不用小錘子，一定要用毛澤東用過的那把沉得都拿不動的大錘子。
結果肯定是在大家預料之中的。
楊開慧揮起那把大鐵錘，朝一坨鐵打過去，鐵沒打中，卻把手中的大鐵錘震落在地。
在場的人又是一番哄笑，楊開慧也不害羞了，跟著“嗬嗬”地笑了起來。這時，毛澤東站起身，招呼著楊開慧回家，又轉身對鐵匠師傅道：“傅師傅，十月三號那一天，我等著你們和長沙所有的鐵匠師傅。”
十月三號，是俄國十月革命三周年的紀念日。
“毛先生，你的話我記住了，我們不但要用鐵錘去打這個鐵，還要去打……打……”鐵匠師傅詞窮了。
毛澤東笑道：“還要用這把鐵錘，去打這個黑暗的社會！”
鐵匠師傅點點頭：“對對，打這個黑暗的社會。”
走出鐵匠鋪，楊開慧還有點意猶未盡，不停地跟毛澤東說“真有意思，真有意思”。兩人一起走在路上，看到迎麵而來的滿麵歡喜的何叔衡和彭璜。
隻聽彭璜大聲道：“潤之，好消息，長沙的人力車夫都願意參加我們的活動！”
何叔衡也興奮地說：“我跑了幾個機器廠，工人們也都非常踴躍。”
“好啊，這是我們新民學會第一次有組織地發動底層民眾，我走訪了一些鐵匠和泥瓦工，他們也願意，就是紗廠還沒去，缺少女工，就不全麵囉。”毛澤東說道。
“潤之哥，紗廠那裏，我去！”楊開慧是迫切地希望加入他們的隊伍，見有機會，便踴躍地爭取。
紗廠的情況完全出乎楊開慧的意料，紡紗機聲轟轟作響，棉絮之類的飄滿了廠房，呼吸一下就感覺鼻子裏口腔裏有異物，癢癢的，隻想咳嗽。再看看車間裏的女工們，一個個頭上、手上都沾滿了棉絮，滿頭是汗，咳嗽聲在機器聲下有節奏地響著。楊開慧抹了抹飄在頭發上的棉絮，正想攔住一個女工問什麼，結果被帶她進來的老女工一把拉住：“楊先生，車間裏是不準講話的，哪個女工要是說句話，要扣一天的工錢呢。”
楊開慧又是一驚。讓她驚訝的事情還有很多，例如吃飯不能離開車間。
那怎麼熱飯呢？楊開慧想著，卻看到有幾個女工把裝著冷飯的碗放在蒸紗流出來的廢水裏泡熱，熱了之後便就著鹹菜三扒兩挑吃著，空中的棉絮不停地飄進碗裏，她們也似乎毫不在意，吃完了就放下碗慌忙跑向運作著的機器邊去工作。
這樣惡劣的環境，讓平時愛幹淨的楊開慧有點反胃。她也不知道，為什麼基層女工會是這樣的生活方式。
“怎麼不到外麵去吃啊？”楊開慧驚訝地問老女工。
老女工隻是淡淡地回答，語氣裏沒有什麼情緒，一切已是習以為常，見怪不怪：“女工們吃飯都不準離開車間，誰要離開了，輕則扣工錢，重則挨打。”
至於住宿，就更為簡陋了，所謂的宿舍，不過就是用破木板釘起來的棚子。那“房子”有點讓楊開慧不敢相信，她遲疑地問著旁邊的老女工：“師傅，這就是你們住的地方？”
老女工點點頭，歎了口氣：“工人苦，莫過於我們紗廠的女工啊。”
參觀完女工宿舍，楊開慧不再像之前那樣一腔熱血，她開始思考，怎麼才能徹底改變基層工人的生活現狀。這樣低落的情緒一直持續著，直到回到書社，看到毛澤東那張興奮的臉。
“開慧，從紗廠回來了？”毛澤東關切地問道。
楊開慧神色凝重地點點頭。
眼看著楊開慧的表情不對勁，毛澤東又問道：“怎麼？沒動員起來？”
楊開慧又搖搖頭。
毛澤東納悶了：“那你怎麼一臉的不高興啊？”
“那些紗廠女工，太苦了。”接著，楊開慧就把今天在紗廠的所見所聞跟他們講了。
“去年我被幾個士兵追捕，跑進紗廠躲藏，那個紗廠的工人確實苦不堪言。”彭璜也接腔道。
楊開慧難過地道：“看到那些紗廠女工的工作和生活狀況，我真的心好酸……”
毛澤東這才沉重地點點頭：“是啊，隻要深入到社會底層，就一下可以發現中國的許多社會問題，俄國革命就是因為發動了底層工人，才取得了成功。”
“這些工人就像一堆幹柴，一點就會燃！我跟她們一說，她們都願意參加我們的活動。”說到這裏，楊開慧的眼睛裏放出一絲光亮。
何叔衡笑道：“開慧也學會做實際工作了，好啊！”
楊開慧與毛澤東對視了一眼，相互笑了。
三
就在毛澤東等人策劃走俄式革命道路的時候，趙恒惕那邊也開始發生一些微妙的變化。自從與張敬堯開戰以後，軍隊猛增，劃分了防區，各區自行收稅，以致省庫空虛。鑒於湖南的形勢，趙恒惕又不能裁軍，於是便想出一個辦法——把不屬於他的部隊派到湖北去找出路。這些軍隊包括程潛、藍天蔚、魯滌平的部隊，他們跟南方的國民黨有聯係，駐紮在湘西、湘南，對趙恒惕的新政權是一大威脅，對湘西的雲南、貴州鴉片煙稅收也是一大威脅。要知道，湘西是雲南、貴州鴉片煙轉運到長沙、漢口、上海的一個中轉站。
被他派遣去武漢打探情況的軍官這天回來了，匆匆進入趙恒惕辦公室中密謀。
“我在武漢見到了總司令的老部下夏鬥寅，他非常讚同總司令提出的聯省自治，希望總司令盡快出兵，仿效湖南驅張，舉起鄂民自治的旗幟，幫助他把鄂省督軍王占元驅出湖北。”軍官說。
趙恒惕心中先是一陣得意，而後問道：“我們提出的那些條件，他答應了嗎？”
軍官點頭道：“他們漢陽兵工廠每年給我們提供一萬支槍械，外加每年二十萬的軍餉，這兩個條件他們全答應了，隻盼總司令盡快出兵。”
趙恒惕點點頭：“湖南這幾年的民財已被張敬堯搜刮殆盡，留下這個爛攤子，我這個總司令不好當啊，隻是……”
軍官看出了趙恒惕的猶豫：“總司令是擔心出師無名？”
趙恒惕擔憂地說：“是啊，名不正，則言不順，聯省自治，既然是自治，是不可以出兵他省的。”
“這個問題卑職在武漢已與夏鬥寅商量過了……”
趙恒惕盯了一眼軍官：“哦？”
軍官詭異地笑著：“我們可以打出援鄂自治的旗幟，出兵湖北。”
趙恒惕微微考慮了一下，對軍官道：“那就以援鄂自治的名義，調第一師出兵湖北！”
不久，便收到湖北捷報，總指揮宋鶴庚連戰皆捷，已經兵臨武漢城下，湖北督軍王占元棄職逃跑。趙恒惕並沒有想象中那麼喜悅，而是麵無表情地說道：“想不到這個王占元這麼不經打。”
軍官適時地拍起了馬屁：“總司令運籌帷幄，指揮有方啊！宋總指揮請示，部隊是否可以即刻進城？”
趙恒惕整肅道：“命令宋總指揮，一鼓作氣，進攻武漢！”
軍官興奮地一個立正：“是！”
正在這時，辦公桌上的電話鈴響了，那是警察廳長打來的電話，聽起來語速很急促：“總司令，為頭的又是那個毛澤東，借什麼十月革命三周年，鼓動數千工人、學生上街遊行，整個長沙城現在亂哄哄的，請總司令指示，如何處置？”
趙恒惕對著話筒，沉吟了一下，用不容置疑的口氣道：“鼓動激進，破壞聯省自治，堅決鎮壓！”
街道上幾千個工人和學生，在毛澤東、何叔衡、彭璜等人的帶領下走過一條條街道，每個人手中都拿著小紅旗，高呼著十月革命萬歲的口號。剛開始毛澤東和楊開慧還走在隊伍的前端，慢慢的，四周就都是人了，縱橫交錯的隊伍將他們團團圍住，他們被帶著往前走。口號聲振動著毛澤東的耳膜，他感到熱血在沸騰。
這時，大量的警察和士兵手握警棍和盾牌，朝遊行隊伍衝來，群眾都恐慌了，一時間，尖叫聲、驚叫聲、慘叫聲不絕於耳。
“大家不要亂，鎮定，大家鎮定！”毛澤東大聲喊著，可是沒有一個人理會他，街道上頓時亂得一團糟。即便如此，毛澤東還是在做著努力，他張著雙臂衝混亂的人群大聲叫道：“鎮定！大家鎮定！不要亂！我們有遊行集會的自由，隻要秩序不亂，他們不敢把我們怎麼樣。”
旁邊的楊開慧也開始叫道：“不要跑，沒事的，大家千萬鎮定啊。”喊得嗓子都快啞了，但是身前身後的人群像流水一樣從旁邊流過，流完了，他們便像一塊石頭似的凸立出來。這時，幾個軍警手握軍棍，悶頭蓋腦，朝奔跑的人群打去。毛澤東的背上也挨了幾軍棍，他顧不上自己，大聲喊著楊開慧的名字，一邊伸出雙手，死死護著楊開慧，一邊叫道：“你們是違法的，我要控告你們。”
這句話隻能令軍警更加憤怒，於是毛澤東身上又多挨了幾棍。見毛澤東被打，楊開慧也急了，一邊叫著潤之哥，一邊想從毛澤東保護她的雙臂中掙脫開來，她實在是不忍心啊。
毛澤東一邊死死護著楊開慧，一邊拖著楊開慧道：“開慧，快跑！”他們兩人一路小跑，慢慢地把那些混亂的聲音拋在身後，最後跑到古牆邊，確認安全了，才停下來喘氣。
楊開慧心疼地看著毛澤東，眼睛紅了，焦急地問：“潤之哥，他們打傷你哪裏沒有？”
毛澤東搖頭：“我沒事，開慧，你傷著沒有？”
楊開慧委屈而嬌嗔地望了一眼毛澤東：“你把我像小雞一樣地護在懷裏，他們哪裏傷得到我啊。”
毛澤東笑道：“我個子高，天塌下來，當然是我先頂著，你沒傷著就好。”
“潤之哥，我真想替你擋幾棍。”
毛澤東望著遠處還在散散落落奔跑的人群，淡淡地說道：“幾軍棍沒有什麼了不得，我在想，這種搞法不行，沒有個強有力的組織，這些底層工人不管有多大的熱情，都將是一盤散沙啊。你看，我們好不容易把底層工人發動起來，軍警一來就散囉。”
遊行最終宣告失敗。轉眼到了秋天，整個長沙城都沐浴在和煦的陽光下，山上的楓葉紅了，一大片一大片的，紅得令人心醉，流光溢彩。這天，毛澤東收到蔡和森從法國寄來的信，便召集了新民學會的會員們聚集在嶽麓山上，大家席地而坐，遠遠看去，就是一大片金黃色和紅色之中的點綴。
何叔衡緩緩念著書信，彭璜卻忽地站起身，睜大一雙興奮激動的眼睛，道：“和森說得對！我們現在爭自由，搞遊行，沒有槍杆子，屁用都沒有！軍警一來，隻有四散奔逃。要是手中有了槍，有了武器，就可以跟他們幹！”
毛澤東朝彭璜搖搖手，示意他繼續聽何叔衡念信。大概是覺得自己失禮了，彭璜吐了吐舌頭，不好意思地撓撓頭發，又坐了下來。
何叔衡抬抬眼鏡，繼續念著蔡和森的信：“……我以為一定要學俄國現有的方法，試問政權不在手，怎樣改造社會？”
毛澤東喃喃自語：“應該建立一個我們自己的政黨……”
彭璜又站起身大聲道：“對啊，對啊！你看我們這回，好不容易發動了底層工人慶祝俄國十月革命三周年，就是因為政權不在手，又失敗了。”