“她真是這麼說的？”
遠瑛堂的垂花門裏，大長公主隨手將鑲著祖母綠的烏金鞭遞給了身旁的小丫鬟，大步往正廳行去，明藍色的騎裝上玉色忍冬在傍晚的清風中飛揚舒展，燦爛的霞色裏，金腰緊束的背影顯得軒挺颯直，這讓緊跟其後的宋嬤嬤眼睛裏飛速掠過複雜的神色，須臾平靜如初，穩穩隨著大長公主繞過正廳的雕花隔扇。
後頭是個小廳，設有羅汗榻梨木案，東、西兩壁各自懸掛著一幅八尺長的繡畫，日出東山與八駿並蹄，使得這靜謐的空間徒增意氣張揚。
後/庭桅子正當盛放，仿若遠去的寒冬遺留下來的雪影，卻任由風起風往，隻在碧葉間顫顫，不離不棄，馥鬱的芳香隨風而入，纏繞彌漫，無聲地訴說著初夏的美好。
早有丫鬟捧上加了玉蘭花的清泠、玉蕊花薰的綠豆麵子，宋嬤嬤親手接過，侍候了大長公主淨麵淨手，又見玲瓏托著一盞茉莉茶來，斟在白玉雕蘭碗裏，不見熱氣，觸手才覺餘溫。
等大長公主喝了茶，宋嬤嬤這才輕揚一把團扇，立在一旁說道：“五娘正是那麼回應的，把三娘惱得不行，險些沒有當場動手，好在魏先生來了，才鎮懾了一眾娘子，老奴倒是覺得，五娘說的話不無道理，三娘分明是無從反駁，因而才惱羞成怒。”
大長公主搖了搖頭：“我隻道三娘要強，五娘矜傲，姐妹倆方才時有矛盾，不過是少女之間耍小性子，等年歲大了，自然就好了，卻不想原來三娘竟是為了如此情由，對五娘恨到了這個地步！要說她還比五娘長著大半歲，如此看來，卻不如五娘知事，雖然安慧幾個算不得外人，到底卻不是自家姐妹，三娘竟然當著她們麵對血親姐妹口出惡言，虧你早前還說黃氏教管得好，能讓她心服，我看她心裏，指不定對嫡母也有諸多不滿，她是庶出，可要論來，衣食住行可曾有半分虧待了？能讓她耿耿於懷至此。”
見大長公主越說越上火，宋嬤嬤連忙添了茶遞上，手中的團扇搖得更加殷勤：“公主可別氣著了自己，三娘畢竟還小，一時想左了也是有的。”
“崔姨娘性情溫順柔和，卻不知怎麼生出三娘這麼一個左性兒。”大長公主擺了擺手，並不接茶，長長歎了一聲：“還有利氏，她又是哪裏不痛快了？好端端地硬是叫四娘去侍疾，若真是病了，怎麼不讓二娘去跟前兒？琢磨我不理會，就不知道她心裏的芥蒂呢，一樣的親生女兒，隻因四娘在我身邊兒長大，她就諸多挑剔，若不是瞧著她將二娘慣得不成樣子，我又何必操這心親自教導四娘，倒是可憐了那孩子，反而被親娘冷落。”
“說是早起頭疼……還有大娘子，今日不知何故也未曾去扶風堂，秋月早先來稟報了一聲兒，五娘散學之後去了芝蘭軒問候，稍晚些才能來遠瑛堂。”
大長公主早免了諸位小輩的晨昏定省，可幾位娘子也常常來遠瑛堂裏陪祖母說話，尤其是五娘，若是不去聽學，日日都來遠瑛堂陪上祖母半日，去姐妹們院子裏的時候反而少些。
“她今日受了委屈，難得的是還記掛著長姐，可見平時雖說與姐妹們表麵生疏，心腸卻還是熱的。”一提起旖景，大長公主的眼底便是滿滿的柔和，昨日祖孫倆人一場長談，聽說旖景回去就將那些個話本子焚毀，可見是將自己的教訓聽了入耳放了上心，自幼疼愛的孫女兒這般知事，大長公主甚覺得安慰，由旖景再聯想到三娘，更是惱了她的不成體統，便對宋嬤嬤又說：“讓黃氏來一趟，不能再縱容了二娘的左性。”
宋嬤嬤連忙應了，她其實早不用負責這些跑腿的活兒，雖說是請國公夫人，也隻消打發個諸如玲瓏這樣的大丫鬟去一趟即可，但今日，她卻親自走了這一趟。
和瑞園裏，黃氏正靠坐一張湘妃榻上，略擰著眉頭，似乎很是專心地看著手裏的帳本子，一旁錦墩子上，楊嬤嬤半側著身子坐了個邊沿兒，見黃氏良久不語，略翻了眼瞼打量了一下神情，抿唇一笑：“三月裏給府裏的三等仆婦製夏裳，采買了五十匹細紵，隻用了三十七匹，當還餘有十三匹在針線房的庫裏，可這會子要製太夫人生辰宴時用的桌罩，羅大家的卻又報了采買，老奴親自去查了庫，見果真隻有兩匹壓箱底兒，還有十一匹竟然不翼而飛了，卻分明還寫在帳上，羅大家的隻說是製夏裳時有了耗廢，一時大意報錯了數量，可這麼算來，竟是製一套夏裳就得耗廢個丈餘，又怎麼可能？”
黃氏的眉頭更緊了幾分：“嬤嬤的意思是……”
“老奴今日細細察了庫存，不單單是細紵，就連綢緞、綃紗也有不少的虧空，羅大家的隻往損耗上推，她才掌針線房一年，須知那時姚五家的管事兒，可不曾有這麼驚人的損耗。”
“這麼說來，竟然是羅大家的黑心汙了這些衣料！”黃氏坐起了身，將帳本子往榻上一拍：“隻以為她是個明白人，姚五家的去後才將針線房交給了她，不想竟然貪心至此，她是宋嬤嬤的親家，往常也算有些體麵，不想卻做出了這等鬼祟偷摸的醜事。”
楊嬤嬤忙勸：“國公夫人息怒，不過羅大家的一口咬死就是損耗，老奴也拿不住她的實據。”
“這事情若是張揚開來，也會傷了宋嬤嬤的顏麵，就連太夫人隻怕也會麵上無光，可若是不理會，豈不又縱容了這等刁奴，以後還指不定如何狂妄。”黃氏甚是為難，與楊嬤嬤商量：“你可有什麼好主意？”