第十六章
神奇的信息載體
(1)激光通信的原理
同電波通信一樣，激光通信實際上是將激光束作為傳送信息的一種載體。以傳輸語音為例，從一方發出語音信號到另一方收到語音信號，中間經曆了三個階段，即發送過程、傳輸過程和接受過程。
在發送過程中，語音信號經過電信號發送器和編碼器轉化為載有語音信息的電信號，調製器根據編碼電信號的變化規律激光器發出的激光束調製，使光束隨語音的變化而變化，即光束載上了語音信號成為光信號，這樣光信號就可以在光纖中進行傳輸了。在這一過程中，語音轉化為電，電又轉化為光。接受過程恰好和發射的過程相反，光通過光電探測器(光接收器)，如一種稱為PIN的光敏二極管變成電信號，電信號經過解碼器和電信號接收器再經過整形還原成語音信號。
在長距離的光纖通信中，為避免信號的衰弱，還需要在一定距離處增加光中繼器。
(2)激光通信的優點
激光通信技術將激光與電子很好地結合在一起，與以往的通信技術相比，具有四個明顯的特點：①通信容量大；②通信質量高；③保密性好；④原料足，價格低。
巴掌大的圖書館——光盤
(1)三代光盤產品
收發光盤作為一種新興的存儲手段，和磁帶相比，具有存儲密度高，存儲壽命長，非接觸式讀寫信息及信息的信噪比高等優點，從而促進光盤在自1966年提出的“光存儲”的概念以來的短短幾年時間內，相繼開發出隻讀存儲器(ROM)、一次性存入光盤(WORM或DRAM)和可擦重存光盤(EDAW)等三代商業產品。
(2)光盤信息的寫入和讀出
目前，光盤的基片一般是在玻璃或塑料圓盤上塗以鋁層，鋁層上再塗以塑料保護層。用激光實現高密度存儲的技術源於激光相幹性好的特點。
在對光盤寫入信息時，首先要把所要存儲的信息按某種方式編碼，然後用信息來調製激光，這種編碼過程和激光通信中發送信號過程很相似，用調製後的激光束來照射光盤記錄層，由於激光相幹性好，可將光束聚集到直徑小於1微米的焦斑上，在照射位置燒蝕出小坑，或產生其他改變介質植性的影響，而沒有激光照射的地方不發生這些變化，有變化和沒變化分別表示“1”和“0”兩個狀態，激光束在盤麵上掃描完畢，也就完成了寫入信息工作。
從光盤上讀出信息時也是用激光束。用一定波長的激光來照射光盤的工作麵(記錄信息的一麵)，並接受反射的激光束，由於記錄有信息，工作麵各點的狀態也都不同，這樣所反射的光束狀態也不同，反射光就載有了信息。這種讀出方式與盤麵不發生機械摩擦，不會損傷光盤上記錄有信息的溝道，所以，隻要製造光盤的材料化學性能穩定，原則上說它的使用壽命是永久性的。在上述信息的寫入和讀出過程中所用的激光，一般都由半導體激光器提供。