第十一章
絲綢
公元前16世紀的商代，中國的絲織業已經相當發達。甲骨文中也出現了“絲”、“帛”等絲織品的記錄。此外，在河南安陽殷墟發掘出來的商代銅片和銅斧上，分別粘附著絲織品的殘痕，經過科學家們的分析後，認為這是當時家蠶絲織物殘痕。在安陽的兩座商代墓葬中出土的石刻人像，其服裝花紋就是絲織物。
到了公元前11世紀到公元前8世紀的周朝時期，中國的絲綢技術有了很大的提高。在北京故宮博物院裏，至今仍保存著一把周朝時期的玉刀，刀上附有雷紋的花絹殘痕，這樣的絲織物品必須要有先進的織絲技術做基礎。在《管子》、《太公大韜》等有關周朝時期的古籍中，有許多當時關於怎樣養蠶、種桑樹、絲織的記載。特別是公元前6世紀的著作《詩經》中的記載，反映了當時絲織物品的品種已經多樣化，除絹、帛之外，還出現了錦等非常高級的絲織物，在當時，蠶桑紡織這一係列的工作成了婦女的主要生產勞動。
從商代起，中國就已出現了政府辦的絲綢作坊，以及絲織、染色等有關的5個專業。漢代以後，絲織業又有了高度發展。考古學家們在湖南省長沙市馬王堆1號西漢古墓裏，出土了數量驚人、品種繁多的絲織物。其中，有一件素紗單衣，薄如蟬翼，整件衣服的重量隻有49克，這反映了中國當時的紡織水平已經很高。
西漢時期，中國的絲綢開始大量地運往國外，成為聞名世界的產品，由此開辟了“絲綢之路”。因此，中國從西漢時起。就被稱為“絲國”。到公元6世紀後，中國的絲綢技術開始傳到了西方。紡車
我們知道，做衣服用的布、綢等衣料，是用麻、棉、毛、絲等纖維原料經過複雜的加工才做成的。要織布，首先要有紡車。在中國各地許多新石器時代的遺址裏，科學家們都曾發現過大量“紡專”這種用來紡織的工具。這種紡織工具是由陶或石質製作的圓塊，半徑25厘米左右，厚1厘米，叫做“專盤”，“專盤”中間有一個孔，可插一根棍子，叫做“專杆”。紡紗時，人們先要把要紡的麻或其他的纖維材料撚一段纏在專杆上，然後垂下，一手提杆，一手轉動“專盤”，向左或向右旋轉，並要不斷地添進纖維材料。這種紡紗的方法雖然是非常原始的手工勞動，又吃力又緩慢，產量不高，質量也不是很好，但對此後迅速發展的紡織業做出了劃時代的貢獻，使人類的文明跨上了一個新的台階。
中國古代的勞動人民經過長期的實踐和生產勞動，在發明了“紡專”後不久，便又發明出了一種手搖單錠紡車。這種紡車代替了原始的“紡專”，成為當時中國手工紡織業的重要工具。這種紡車，至今在一些農村或特殊需要的行業上仍在使用。這種紡車究竟出現在什麼年代，現已無從考察。關於這種紡車的文獻記載最早見於西漢時期的《方言》一書。書中把“紡車”叫做“道軌”。這種紡車的最早圖案出現在今山東省臨沂金雀山西漢帛畫和漢畫石像上。到目前為止，科學家們發現的紡織畫像已經有8塊，其中刻有紡車圖的就有4塊。其中一幅是反映漢代時期的人們在紡紗生產勞動中的情景。從這裏可以看出，紡車這種紡織工具早在漢朝的時候，就已經在中國普及。由此推測，紡車的出現肯定是在漢朝以前。勞動人民在紡紗的過程中，為了提高絲綢的質量和產量，又不斷有發明和創新。手是，在手搖紡車的基礎上，很快創造出了腳踏紡車和水力紡車。這些創造又把中國的紡織業水平提高到了一個新的高度。
此外，中國在紡織業上，還湧現出了一批著名的紡織業人才，其中有著名的黃道婆。她年輕時就向黎族人民學習了那裏比較先進的紡織技術，在紡織生產勞動的實踐中，黃道婆把用於紡麻的腳踏紡車改進成三錠棉紡車，並且總結了一套紡紗的技術。她還革新了軋棉和彈棉工具，使紡紗技術得到了大幅度提高。
中國自古以來就有“絲綢之國”的美稱。外國人喜歡絲綢，有人也就學著製作絲綢，但絲綢的製作畢竟和中國發明的紡車分不開，由此，紡車傳到了國外。養鴨
北京烤鴨，是中國乃至世界都聞名的一道名菜。這不僅因為北京烤鴨製作精細，而且和北京鴨的肉質有關。據文獻記載，中國早在很古的時候，就發明了鴨子增肥技術，以及人工孵化法和強令換羽毛法。
中國人是從什麼時代起開始馴養鴨子的，已經無從考證。但古代人所發明的簡單的人工孵蛋法，直到今天仍在北方農村中普遍使用。在中國北方，人們多以土炕作為床來睡覺，並用它來孵蛋。炕用燃燒柴薪或煤炭來升溫，保持著一定溫度，使小鴨或小雞等卵生動物破殼而出。中國南方的人們則通常使用一種木桶來孵蛋，用炒熱的穀子作為熱源。溫度約在38攝氏度到41攝氏度之間。過約8個小時後，再炒一次穀子，以便使穀子保持均衡的溫度。每天要炒穀3次，使木桶內的溫度經常保持在37攝氏度左右。