李義滿起平陵。綦公順起青萊。淳於難起文登。徐師順起任城。蔣弘度起東海。王薄起齊郡。蔣善合起鄆州。田留安起章邱。張青持起濟北。臧君相起海州。殷恭邃起舒州。周法明起永安。苗海潮起永嘉。梅知岩起宣城。鄧文進起廣州。楊世略起循潮。冉安昌起巴東。寧長真起鬱林。李軌起河西。自號涼王。蕭銑起巴陵。自號梁王。
這數十起草頭王，統是史冊上留有名目，可以錄述。此外尚有許多幺麽小醜，東劫西掠，騷擾民間，實屬紀不勝紀，史家總稱為群盜，小子也不敢捏造姓名。實事求是。那久駐江都的隋煬帝，還日坐迷樓，采集吳娃，鎮日裏花天酒地，醉死夢生。一班獻媚貢諛的楊家奴，又把各處的警報，匿不上聞，眼見得楊氏基業，是朝不保夕了。
太原留守李淵，目擊時艱，時常愁歎，獨世民別具誌趣，隻管傾身下士，結識幾個眼前英雄，密圖大舉。晉陽令劉文靜，及宮監裴寂，嚐與世民往來。文靜器重世民，深自結納，寂尚不以為然。會寂與文靜同宿城樓，遙見境外烽火連天，不禁長歎道：“身為窮官，複遭亂離，如何圖存？”文靜反微笑道：“時事可知，我兩人果屬同心，怕什麼貧窮呢？”寂即轉詰道：“劉大令有什麼高見？幸乞指教！”文靜道：“亂世出英雄，你不見李公子世民麼？”寂搖首道：“他雖有些才識，究竟是個少年，能成得什麼大事？”文靜道：“此子雖屬少年，卻是個命世奇才，你休得看錯哩！”文靜眼力過人。寂仍似信非信。越宿，有江都使持詔到來，宣示李淵，略稱“李密叛亂，劉文靜與密通婚，應該連坐，著即革職下獄”雲雲。淵不敢違慢，即將文靜拘入獄中。李世民聞文靜下獄，急往探望，獄吏見是李公子，當然放入，兩下相見，世民代為歎惜。文靜道：“今天下大亂，還有什麼正當的賞罰？除非有漢高祖光武帝等，崛起世間，撥亂反正，或尚得善惡分明，沒有冤死的好人。”世民勃然道：“君亦未免失言，難道今世必無異才，隻恐肉眼未識真人呢？我來此探君，正欲與君共圖大事，豈似尋常兒女子，看著親友下獄，束手無策，但知向他哭泣麼？”文靜鼓掌道：“好！好！我的眼力，究屬不弱。公子果具命世才，我當代籌良策。今天下大亂，群盜如毛，有真主出，正好收為己用，號令天下。即如太原百姓，俱避盜入城，一旦收集，可得十萬人，尊公麾下，複有數萬兵士，就此乘虛入關，傳檄四方，不出半年，就可成帝業了。”世民聞言，沉吟半晌，徐徐的答道：“君言確是良策，但恐家父不從，奈何？”文靜道：“這也不難。”說至此，即與世民附耳密談，寥寥數語，世民已經了解，便告別出獄，自去邀裴寂宴飲。寂頗使酒好博，世民既盛筵相待，複出私錢數萬緡，與寂作樗蒲戲，故意的輸錢與寂。寂因此興高采烈，日夕過從。自是兩情款洽，世民因以密謀相告，寂躊躇道：“尊公與我，原係舊友，但明言相勸，恐反見拒，看來隻好暗渡陳倉哩。”世民道：“全仗大力。”寂答道：“現且不必明言，緩日自當報命。”文靜囑世民語，已用虛寫，及裴寂替世民劃策，亦仍此法，好在用筆不同。世民喜謝，寂即辭出。
隔了一日，設席晉陽宮，請李淵入宴。原來隋高祖初都長安，繼在長安城東，營一新城，名曰大興。煬帝更營都洛陽，號為東都。後來四處遊幸，各置行宮。晉陽宮就是行宮之一，宮中設有外監，正副各一人。解釋處，萬不可少，且隋都隋宮，亦俱得連類表明。李淵留守太原，兼領晉陽宮監，裴寂為副。此次寂請李淵入宴，淵以為責居監守，不妨赴席。寂殷勤迎接，入席坐定，當有美酒佳肴，依次獻奉。兩人對酌，歡然道故。淵即開懷暢飲，連盡數大觥，已含有五六分酒意。忽聽得門簾一動，環珮聲來，由淵定睛一瞧，竟走進兩個美人兒，都生得十分佳麗，仿佛如姊妹花一般。俗語說得好：“酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。”那兩美人婷婷嫋嫋，趨近席前，向淵參見。淵慌忙答禮，寂即指引兩美人，左右分坐，重行勸酒。淵已酒醉糊塗，也不問明來曆，一味兒的亂喝，喝到酩酊大醉，即由兩美人扶掖去睡，雖不及巔鸞倒鳳，已居然偎玉倚香。小子有詩歎道：
開樽幸接舊相知，更遇名花索笑時。
莫怪隋家浪天子，真人到此也迷離。
究竟李淵醒後，如何處置這兩美人，且看下回續表。
首段總揭唐事，以女禍為第一條件，已將全唐二百九十年的大綱，籠括在內。入後敘李家父子，作兩段分寫，不致直捷無味。插敘四方亂事，出以簡括。眉目甚清，一覽了然。結末即接入晉陽宮事，標明女禍之開端。觀此一回，已見得妙手經營，自成杼柚。雖曰小說，恰具大文，閱者勿視為尋常筆墨也。