第十三章
楊惠之苦練成絕技
楊惠之，是唐朝末年著名的泥塑大師。在他十五歲那年，曾以泥塑絕技，把“金殿”改為“佛殿”，救了一位大臣全家人的性命。
這是怎麼回事呢?
楊惠之出生在江蘇太湖的一個普通平民家庭。他小的時候，聰明伶俐，喜歡讀書，而且對父母所教內容一學就會。但是，當他長到五六歲時，才到入私塾上學的年齡，父親就去世了，楊惠之上學的願望也就成了泡影。母親是個農家婦女，隻好以替別人紡線和洗衣服維持家中生活。
有一天，楊惠之出去玩耍，來到太湖邊上，見有許多孩子用泥堆長龍，覺得好玩，便也加入了他們的行列。不久，楊惠之也學會了堆長龍，並且因為心靈手巧，比誰堆得都好看。又過了一段時間，楊惠之感到用泥堆長龍太單調，就用泥捏起人和動物來。開始，他捏出的人和動物，隻有形狀，沒有表情，他就繼續琢磨思考，並且把湖泥拿回家去捏。有一次，母親幫人家幹完活回家，看了看小惠之捏的小泥人，突然高興地說：“好，你捏的這個小泥人會笑了!”
小惠之聽了，也高興地問道：“真的嗎?看出笑來了?”
母親說：“是真的，你站遠一點看看!”
小惠之站起身來，走到母親站著的地方一看，那泥人的確有笑模樣，他高興得蹦了起來，大聲喊道：“我會捏笑著的泥人了!”
小泥人的笑模樣，給他增添了巨大的信心，他下決心要捏出各種表情的泥人，捏出各種不同動作的動物。
有一天，他想捏兩個打架的泥人，由於需要泥人舉手抬腿，他捏到太陽下山也沒有成功，便悶悶不樂地回屋睡覺去了，剛睡下一會兒，他突然想到了放風箏，大受啟發。於是，他一把抓起衣服，就跑了出去。他一邊走一邊穿衣，找來細木棍和草稈，紮成兩個人打架的姿勢，在木棍和草稈的外麵再用泥裹住，果然成功了。隨後，他又用這種辦法，捏出了各種形態的泥人。他拿著這些泥人到集市上去賣，每次都被一搶而空。從此，小惠之的名字也隨泥人被傳開了。
楊惠之十四歲那年，他去蘇州賣泥人的消息，被閶門外寒山寺的住持聽到了，便把他邀到寺中，請他用麵為寺內捏幾尊佛像。結果，他隻用了兩天的時間，就捏成了三尊不同形態的佛像，很受稱讚。從此，每當他來到寒山寺，都要被住持請到寺中品茶、下棋。
有一天，楊惠之正在和寒山寺的住持下棋，突然有一位官樣打扮的人，五十歲上下，麵帶愁容，心急火燎地進入禪房，見到住持，失聲痛哭道：“兄長一定要設法救我全家性命啊!”
隨後，那人就把家中變故對住持說了一遍。
來人名叫陳有天，在朝為官。年初，陳有天因父親病逝，請假回鄉處理喪事。待喪事處理完畢，陳有天見母親因父親去世終日悲傷不止，心中很是不安。為了讓母親高興，他便命人在後花園中建了一座房子，裏麵裝飾得富麗堂皇，像宮中的金殿一樣。誰料不久，此事竟被他的仇人、奸臣李天奉知道了，便向皇帝奏了一本，說陳有天在家中私建金殿，圖謀不軌，罪當不赦。皇帝大怒，立即派欽差大臣去實地察看，如果有此事，就將其全家押入京師問斬。
噩訊傳來，陳有天嚇得魂不附體，心想：自己把房子建得好一些，完全是一片孝心，沒想到竟招來殺身之禍，連年邁的母親也要跟著自己受刑，豈不是更大的不孝?為此，他痛不欲生，因寺內住持和他是至交，才來求救。
住持聽後，也驚得麵如土色。未等住持開口，楊惠之大怒說：“真是豈有此理!請陳大人不必著急，咱在欽差到來之前，捏上幾尊佛像放進去，不就成佛堂了麼?”
一句話提醒了住持，不由得拍手叫好說：“好主意!”
然後，他又把楊惠之介紹給陳有天說：“一時著急，忘了給你介紹，這位公子叫楊惠之，年齡雖小，但身懷泥塑絕技，看來能救你一家性命的，全在他了。”
陳有天聽後，納頭便拜。
隨後，楊惠之便和住持一起，來到陳有天家中，用麵捏起佛像來。經過七天七夜的努力，他捏完大小佛像二十四尊，於是，“金殿”變成了“佛堂”。
但是過了一夜，第二天到佛堂一看，由於佛像是麵捏的，一夜之間，就被老鼠咬得亂七八糟，完全失去了原來的麵貌。陳有天一見，絕望地捶胸頓足說：“難道上蒼真要滅我陳氏一家嗎?”
住持也是唉聲歎氣，手足無措。
楊惠之見狀，急忙勸道：“陳大人和師父不必如此，我重捏就是了，雖然離欽差到來的時間不長了，我加把勁，還是可以提前完成的!”
接著，楊惠之便重捏了起來，為了防止老鼠再咬，他改用湖泥做原料。五天之後，十八尊羅漢栩栩如生地被搬進了房內，“佛堂”又變成了“羅漢堂”。
陳有天家的一場滅頂之災，就這樣混過去了。直到唐朝滅亡後，“金殿”變“佛堂”的故事，才隨著楊惠之的絕技被廣泛傳播開來。
蕭穎士強記複棋局
蕭穎士，字茂挺，出生於公元717年，蘭陵(今山東棗莊)人。在仕途上，18歲為進士，補秘書正字，後被劾免，從事教育事業，號蕭夫子；後為揚州功曹參軍，以高才博字名揚天下。在文學方麵，蕭穎士是唐代著名散文家，工古文辭，語言樸實，與李華齊名。
蕭穎士出生在一個世代官宦的文人家庭，是南北朝時梁朝鄱陽王蕭恢的七世孫。他的父親蕭旻，能詩善文，對蕭穎士的學習和成長有深刻的影響。
蕭穎士生性聰慧，兩歲開始讀書識字，一遍即會；三歲學讀經書，一覽就成誦；到四歲，開始寫文章，人們因而稱他為神童。
由於他的父親能詩善文，交友甚多，一些名家學者常有來訪，或飲酒賦詩，或下棋交談。這一日，父親與一位來訪客人在院子裏下棋。蕭穎士坐在旁邊看，到了就餐的時候還未下完，於是撇下棋局，進室內用餐，打算吃完飯再下。但是，待他們吃完飯回來，好端端的一副棋局，不知被誰弄亂了，棋子滾得滿地皆是。他們為未見輸贏而互相埋怨。
客人十分惋惜地說：“我說下完後再去用餐，你非要用餐後接著下，這下好了，棋局亂了，想下也下不成了。”
蕭說：“你是客人，能讓你餓著肚子下棋麼?再說，你隻剩一車一卒，棋輸定了，現在棋局亂了，你也輸不成了，不正是個下台階的機會嗎?”
客人不服氣地說：“算了吧，你隻剩單車滑炮，贏誰去?而我雖然隻剩下一車一卒，但過河的卒當車使，贏你已成定局!想必是因為怕輸，才故意借吃飯的機會，讓人神不知鬼不覺地把棋局弄亂的!”
……
這一切，蕭穎士看在眼裏，想在心裏，見二人爭執不下，生怕他們因為一局棋傷了和氣，便笑著對他們說：“棋雖然撒了，重新擺上繼續下不就行了嗎?”
那友人說：“重新擺上?照原樣子?想得容易!誰有這麼好的記性?”
蕭穎士說：“不妨讓我試試，興許能照原樣擺出來呢!”
蕭穎士說完，未加思索，便把棋子一個一個照樣擺好，絲毫不差。客人看了，大為驚奇地稱讚說：“像你這樣過目不忘的記憶力，我還是第一次親眼看到，真是了不起!”