【家訓】
“小網輕艘係綠煙，瀟湘暮景個中傳。君如鄉夢依稀候，應喜家山在眼前。”
【故事】
1832年，左宗棠20歲。
這天，好友羅澤南跑來告訴他，湘潭縣有個姓周的大戶，正在到處為女兒找女婿。左宗棠笑著問：“這和我有關係嗎？”羅澤南說：“怎麼沒關係？你現在尚未婚配，不如借此機會前去試試。”左宗棠哭笑著說：“別開玩笑了，我現在吃了上頓沒下頓，即使人家願意，我拿什麼娶人家？再說了，周家是大戶，我乃窮小子一個，我若前去，人家不說‘癩蛤蟆想吃天鵝肉’？”
羅澤南誇張地圍著左宗棠轉了一圈，張大嘴巴說：“不會吧？我們的左師兄什麼時候變得自卑起來了？我們可都知道你誌向不凡，怎麼到了關鍵時候腿就軟了？”左宗棠年輕好勝，被說的臉上有點掛不住了，就一挺脖頸，大聲說道：“去就去，誰還怕誰？”羅澤南說：“這就對了，不入湘潭，難得才女嘛。”
羅澤南說的沒錯。這個征婚的大小姐名叫周詒端，不僅性情賢淑、容貌端莊，而且知書達理、文采不凡，就因自身條件好，不肯輕易嫁人，所以耽擱了婚期，到今年20歲了還待字閨中，成了父母的一大心病。要說周小姐的家庭可沒說的，他們家在湘潭隱山東麓，名叫“桂在堂”，是一個有48口天井組成的八卦形院落，進去過的人都說，裏麵就像迷宮，不懂易經八卦的人，進去後自己根本轉不出來。更讓人注目的是，大門口有一塊皇帝欽賜的青石，文武官員到了這裏，都得落轎下馬，叩首而拜。
左宗棠來到湘潭，才後悔自己前來。大街上，很多年輕人行色匆匆地打聽周家的方位。但他在飯館吃飯時，卻聽到了不同的議論，說這周家小姐長得一定非常難看或者癡呆，要不，這麼好的家庭，還用開門納婿？也有人說，周夫人是當地有名的才女，按此推斷，這周小姐差不到哪裏去。況且，這次就是周夫人想的點子：對聯招親。還說了，這次招親不管門第，隻論人才和人品。左宗棠想，既來之，則安之。不管結果如何，試一下也未嚐不可。於是，左宗棠遞上拜帖，在周家仆人的引領下，左拐右拐，來到一座鮮花簇擁的涼亭裏。
因為抱著試試看的態度，所以，左宗棠顯得不卑不亢，英氣逼人。雖然身材不算太高，但不凡的氣質卻讓周夫人暗暗點頭。
“你叫左宗棠？”周夫人問道。
“正是小生。”左宗棠恭恭敬敬地對著周夫人施了一個禮，“小生家住淮陰縣之南鄉左家塅，雖生在書香世家，但因祖輩樂善好施，現在家境很是一般。”左宗棠的意思很明白，你要嫌我窮，我立馬走人。
周夫人聽完卻笑了，他一下喜歡上眼前這個誠實的年輕人。她又重新審視了一下左宗棠，見他目光炯炯、雙眉似劍、印堂飽滿、鼻梁堅挺，眉宇之間透出一股常人沒有的傲氣。再看左宗棠的耳朵，又大又厚，透著福相。
看完外表，周夫人就開始考這位未來的女婿了。她先像拉家常一樣，問這問那，左宗棠對答如流，沒有一絲的緊張。
這時，站在遠處一株牡丹後麵的周小姐也頻頻點頭。因為這幾天他看的人多了，像左宗棠這樣的還是第一個。旁邊的丫鬟扯扯小姐的衣袖，小聲說：“小姐，這人好像矮了點吧？”周詒端說：“小丫頭知道什麼，看男人要看談吐和風度。”
兩人正竊竊私語，那邊周夫人說話了：“聽說你也是讀書人，我這裏有幾副殘聯，你看如何應對？”
左宗棠上前一步，看到一副上聯是這樣的：“鴻是江邊鳥。”左宗棠略一思考，提筆補上下聯：“蠶為天下蟲。”