【家訓】
“夫神明內也，形軀外也，公不死於銅官，幸也；即死於銅官，而謂蕩平東南，遂無望於繼起者乎？則不然矣！事有成敗，命有修短，氣運所由廢興也，豈由人力哉！”
【故事】
曾國藩率軍在靖港偷襲太平軍，因為得到的是錯誤情報，被打得大敗，性急之下跳水自殺，幸虧被幕僚救起，才撿了一條性命。消息傳到長沙，那些平日對曾國藩就看不上眼的老官僚，抓緊商量著彈劾曾國藩，被駱秉章製止。
當時，左宗棠就坐在旁邊，聽著這些人落井下石的話很是氣憤，但有無可奈何。
左宗棠來到江邊的時候，曾國藩正一個人坐在船艙裏黯然神傷。他開始懷疑自己的能力，就在這時，他見一人飄然立於船頭，仔細一看，正是左宗棠。
左宗棠麵無表情地說：“聽說曾大人快要走了，左某特來送葬。”
曾國藩不高興了，心說我就是戰敗你也不能這麼說我啊。
“季高，你這話是不是傷人太深？”
左宗棠不理會，問道：“剛才我看見你弟弟國葆抬了一口棺材回來，難道不是為你準備的？”
曾國藩這才想起，半個時辰前，他確實命令曾國葆帶人去城裏買棺材去了。想到這裏，曾國藩趕緊藏桌案上的一張紙，但被左宗棠一把槍了過來。
“我沒猜錯吧，遺書都寫好了。”接著，左宗棠朗聲讀道，“為臣力已竭，謹以身殉，恭具遺析，仰祈聖鑒事。臣於初二日，自帶水師陸勇各五營，前經靖港剿賊巢，不料開戰半時之久，便全軍潰散。臣愧憤之至。不特不能肅清下遊江麵，而且在本省屢次喪師失律，獲罪甚重，無以對我君父。謹北向九叩首，恭折闕廷，即於今日殉難。論臣貽誤之事，則一死不足蔽辜；究臣未伸之誌，則萬古不肯瞑目。謹具折，伏乞聖慈垂鑒。謹奏。”
“別念了！”曾國藩大聲製止左宗棠。
“怎麼，既然敢寫，早晚都要被人看到。這麼好的文筆，看來要名垂千古了。”
麵對左宗棠的冷嘲熱諷，曾國藩羞愧不已。其實，左宗棠是怕曾國藩真一時想不開自殺了事，才用這些難聽的話激他的。見曾國藩低下頭，左宗棠突然改了口吻，破口大罵：“我以為你曾滌生是什麼人物，原來是不忠不孝不仁不義之徒！我告訴你，如果你死了，我不僅不會哭一聲，還要鞭屍揚灰，勸說伯父大人不準你入曾氏祖塋。”
就這一句，曾國藩“騰”地站了起來，用手指著左宗棠，哆嗦著說：“你……你給我說明白，我哪裏不忠不孝不仁不義了？”
“嗬，不承認是吧？好，我就慢慢說給你聽。”左宗棠把手一背，像背書似的說：“你二十八歲入翰苑，三十七歲授禮部侍郎銜，官居二品，誥封三代，皇上對你的恩情可謂天高地厚、河長海深。現在太平軍作亂，皇上委派你幫辦團練，是指望你保境安民、平亂興邦，你呢？出師受挫便自殺，置皇上殷殷期望於不顧，視國家安危為身外之事，說說，這是不是不忠？”