是書乃其平日之所自著。其言約，其義精，誠道學之樞要，製治之蓍龜也。然先生之意，每自以為未足，逮其疾革，猶時有所更定，蓋未及脫稿而已啟手足矣。
或問於栻曰：論語一書，未嚐明言性，而子思中庸，獨於首章言之。至於孟子，始道性善。然其為說則已簡矣。今先生是書於論性特詳焉，無乃與聖賢之意異乎？栻應之曰：無以異也。夫子雖未嚐指言性，而子貢蓋嚐識之曰：夫子之文章，可得而聞也，夫子之言性與天道，不可得而聞也。是豈真不可得而聞哉？蓋夫子之文章無非性與天道之流行也。至孟子之時，如楊朱、墨翟、告子之徒，異說並興。孟子懼學者之惑而莫知所止也，於是指示大本而極言之，蓋有不得已焉耳矣。又況今之異端直自以為識心見性？其說譸張雄誕，又非當時之比，故高明之士往往樂聞而喜趨之。一溺其間，則喪其本心，萬事隳弛。毫厘之差，霄壤之謬。其禍蓋有不可勝言者。先生於此又烏得而忘言哉！故其言有曰：“誠成天下之性，性立天下之有，情效天下之動。”而必繼之曰“心妙性情之德。”又曰“誠者，命之道乎；中者，性之道乎；仁者，心之道乎。”而必繼之曰“惟仁者為能盡性至命。”
學者誠能因其言而精察於視聽言動之間，卓然如夫心之所以為妙，則性命之理蓋可默識。而先生之意所以不異於古人者，亦可得而言矣。若乃不得其意而徒誦其言，不知求仁而坐談性命，則幾何其不流於異端之歸乎！
栻頃獲登門，道義之誨，浹洽於中，自惟不敏，有負夙知，輒序遺書，貽於同誌。不韙之罪，所不得而辭焉。 門人廣漢張栻