一、乞兒
興中街是臨安城內一條繁華的商業街，店鋪林立，走販叫買，大姑娘小公子們款步而行，沿途遊賞。人多的地方自然熱鬧，熱鬧的地方總是少不了些三教九流之輩。興中街是商家的聚集之地，商家所在便意味著錢來前往，雖然交易的是大頭，但總歸會有些零碎小財的流進那些行乞摸金的人手中。無論錢多錢少，隻要是花出便會令人著鬧，更何況那些不是出於本心計劃內的額外開銷，因此，興中街的遊人和店家對於街上那些行乞、行竊、行騙之輩總是有著說不出的厭惡。心有所憎，行為上自然也不會有什麼好的態度，叫罵是常事，偶爾幾個家中頗有背景的惡少更是會對此類三教九流拳腳相加。
顧老板開的是酒樓——德悅樓。興中街大好的鋪麵，樓內出入的非富即貴，綾羅綢緞耀眼生輝。顧老板坐在櫃台後打著算盤，核算著盈利。算盤越打越響，錢越算越多，臉上的肥肉也越笑越抖，一時喜不自禁，伸手從捧茶的丫鬟手中端起茶杯輕輕抿了一口，然後送回，更是在送回的時候極為自然又極其小心的將手順勢下放，滑過捧茶丫鬟的****並用力捏了一把。丫鬟俏臉嬌紅，老爺確是老神在在，還抽空偷偷對著丫鬟隔空飛吻一下。
“老爺，小叫花子又來了。”
“來就來了，給碗飯打發走得了，你腦子缺筋兒麼，這麼多日子的規矩還弄不清楚，要你何用，不行就滾犢子，真他娘的不懂事兒。”顧老板氣急敗壞的吼著，身旁的捧茶丫鬟捂著嘴偷笑。
卻是顧老板曖昧之際被小二一聲吼驚住，嚇得算盤都打亂了，看似鎮靜偷腥，遊刃有餘，其實心中何嚐不是萬頭小鹿，此時小二一聲叫喝，恰如虎入鹿群，萬頭小鹿驚慌失措，拔腿亂奔。
“顧老板好心情啊，對個花子也如此和善，看來生意興隆，生意興隆啊。”旁邊的食客看著有樂子，忍不住打趣道。
“對對對，顧老板著這生意做得啪啪響啊。”一人應聲後自有人附和，啪啪二字咬音奇重，誓要看顧老板的的熱鬧。
“哈哈哈，倒是讓諸位笑話了”顧老板一囧，但到底是經過商場風浪的男人，自嘲一笑便從容應對“要說這叫花子來我這兒找頓飯吃我自是不樂意的，倒不是我姓顧得小氣，隻是花子不重形象又兼肮髒惡臭，恐影響了各位老爺的食欲。另則大好男兒有手有腳，何事不可為？非混吃騙喝讓人鄙視生厭。遇到此等乞丐我自是派人打攆出去，也因此我這酒樓雖大卻少有乞丐混進。”
“這倒是奇了，如此說來顧老板定是對著行乞的生厭不已，怎麼反倒對外麵這小叫花子格外寬鬆？事出反常必有妖，莫非這小花子有個二八妙齡的姐姐不成？”食客聽的興起，忍不住追問道。
“呸”捧茶的丫鬟聽得“妙齡的姐姐”幾字，忍不住俏臉一紅，輕輕啐了一下，轉身急忙忙離去。
顧老板尷尬一笑，道：“這花子二八妙齡的姐姐沒有，倒是有個年級到了知天命的糟老頭子累贅。這乞兒是三年前來到咱臨安城的，三年來無論夏雨冬雪每天早晨均是來我店前打掃一番，任它落葉鋪路，積雪成被也不間斷，我這店門前總是幹幹淨淨，為我省了好大一筆開銷。我看他手腳勤快，曾要他來我店裏當個端茶送水的夥計，雖不能保他富貴但是溫飽有餘。誰知卻被他一口回絕。”
“這倒是這小花子不知好歹了。”周遭食客聽到此處，忍不住插嘴說到。
“不對不對”，顧老板連連否認“這乞兒也是事出有因，尚有一個五十多的老乞丐需要照顧，這小乞兒不忍相棄。”
“這小乞丐倒也是有情有義，可惜命途坎坷啊。”
“誰說不是呢，沒辦法，我也隻能是給他口飯吃，使他不至於餓死街頭，話又說回來，這一頓飯的交易恐怕是我更得些便宜。”
......
話表兩頭，德悅樓內的食客還在議論個不停，他們口中的乞丐卻已經端著個破舊的大海碗乘著吃食走回了住處——臨安城外廢舊的義莊。小乞丐體格瘦小，看著約有十四五歲，眼眸明亮卻並不顯著狡詐，嘴唇緊緊抿著透著股倔強。背脊直挺步伐堅定，身上的衣服雖然破舊但還算潔淨，身上也沒有平常乞丐所帶著的惡臭。總之，這是一個看著像乞丐但聞著和審視著絕不是乞丐的乞丐。